Глава 41. Помста.

Загальний протяжний «Ох!»  і окремі крики з натовпу:

 - А король-то голий!

Очі самозванця повільно поповзли вгору, потім вниз.  Переконавшись на власні очі, що на ньому дійсно більше нічого немає, він надривно пискнув і закрив долонями причинне місце.  Але в цей момент, немов стара шкіра, що віджила своє, почала злазити з нього і личина.

Хорове  «Ох!»  і перед усім чесним народом вже стоїть товстенький лисий мужик з невиразною зовнішністю.

 - О!

 - Як?!

 - Так це ж!..

 - Міністр оборони!

 - А де ж наш король?!

Ось тут-то Гаенус і рвонувся вперед, забувши, що на ньому личина немічної бабусі.  Жук його ледве встиг за пояс зловити.  Ара змахнула рукою, повертаючи йому колишній вигляд:

 - Ось тепер іди!

Великий Король в затяганій подорожами одежі, велично виплив на сцену.

 - Я - ваш король!  А це - жалюгідний обманщик, якому я залишив королівство, вирушаючи в секретну подорож, покликану зупинити кінець світу, разом зі своїми рідними та друзями.  Так-так.  Наш світ мало не закінчив своє існування.  Я не хотів паніки, тому покинув країну мовчки.  Але зараз я можу сказати правду.  Ми були за півкроку від загибелі.  Ви самі свідки цього.  Три місяця зникло безповоротно з нашого небосхилу, за останнім пішов би і весь підмісячний світ.  Але тепер небезпека минула.  І сьогодні свято лун я оголошую і святом порятунку!  А зараз я хочу представити вам героїв, які врятували Каррітум!

Після цього мала місце тривала процедура представлення нас жителям Центрального королівства, що переривалася довгими і гучними оплесками.  Камери-очі, буквально, збивалися, намагаючись зняти все в кращому ракурсі.

 - Нетті, мешканка іншого світу, головна в справі порятунку світу.  Це вона замкнула Кільце світу, ризикуючи власним життям і здоров'ям!  (Бурхливі оплески).

 - Жук, надійний провідник, мисливець за снупсами, підставляв, коли треба, своє плече і без коливань кидався на захист при виникненні небезпек!

 (Бурхливі оплески).

 - Ара з роду Тортільяків, королівської сім'ї Пракії, і моя дружина!

 (Бурхливі оплески).

 - Теро, підійди до мене!  (На дівчину вже накинули довгий білий плащ, розшитий золотом, який приховував її до самих п'ят).  Маргарет Тортільяк, моя єдина спадкоємиця, якій я зараз, у присутності простого народу і вищої знаті, передаю кермо влади всім Центральним королівством!

І мертва тиша.

 - Дідусю?!

 - Так, дитя моє, відтепер ти - королева і правителька цієї країни.  Прав справедливо, будь доброю і мудрою.  І народ буде любити тебе.  І правителі інших держав будуть поважати тебе...

 (Бурхливі оплески).

 - Але...

 - Ти будеш прекрасною королевою, онучко!  - потім Гаенус схилився до вуха Ари і прошепотів: - Сподіваюсь, прокляття тепер втратило силу, адже воно було прив'язане до трону Пракії, а він нашій дівчинці більше не потрібний...

 (Бурхливі тривалі оплески).

А тут мені доведеться зробити невеличкий відступ і згадати про те, про що в той момент ми всі чомусь забули.

О, людино!  Ім'я тобі - нерозсудливість!  Чому всі забули про головного винуватця, міністра оборони?  Чому він голяка зумів загубитися у натовпі?  Чому він не втік, користуючись моментом, адже за самозванство його чекала страта або, як мінімум, довічне ув'язнення?  Чому він вирішив додати до списку злочинів ще й замах на життя особи  королівського роду?

Та просто він розумів, що з країни йому все одно не втекти, і вирішив вкусити свого головного ворога, Гаенуса, що так несподівано зруйнував все, чого він домагався з такою наполегливістю, в найболючіше місце.

Коротше, коли всі погляди були звернені на новоявлену королеву, рука міністра випустила в її сторону двосічний кинджал.

Здавалося, час зупинився чи згорнувся в тугу спіраль, що готується вистрілити, коли клинок з дорогоцінним руків'ям, обертаючись та відбиваючи відблиски ліхтарів, наближався до юної королеві.  Широко розкриті очі, німа тиша і так само повільно вискакує Жук, відштовхує Теру прямо в обійми її люблячого діда, і сам падає, піймавши широкою спиною нищівний удар.

І тільки після глухого удару тіла об кам'яні плити площі, вкритої килимовою доріжкою, час повернув свої колишні властивості і колишню швидкість!