Четвірка молодих стражників з простуватими обличчями вивалилась на вулицю, стискаючи в руках короткі мечі і озираючись на всі боки:
- Хто це тут король? Давайте сюди цього самозванця!
Кощій поклав руку на руків'я меча. Я накрила його руку своєю долонею. Не варто поспішати діставати зброю. Може, все ще вирішиться мирним шляхом.
Стара відьма звичним рухом махнула в бік Гаенуса, і ось вже замість нього ми бачимо старезну бабусю. Хороша личина!
- Я... - починає стара, та, котра насправді король, але її вже підхоплює під руку Тера.
- Бабуся хоче сказати, що вона, тобто, всі ми бачили короля!
- Не короля, а божевільного, який стверджує, що він король! - поправляє її стражник.
- Точно так, він стверджував, - киває головою дівчина.
- Так де ж він?
- Він утік он туди! - вказую я пальцем за спину.
- А ви хто такі будете?
- А ми ведемо наших бабусь до цілющого джерела.
- Цих можете пропустити, - киває стражник і бігом прямує в зазначену мною сторону.
А ми прослизаємо крізь ворота, поки не передумали нас пускати і швидко розчиняємося в штовханині великого міста.
- Так значить, я зараз бабуся? - приречено питає Гаенус, коли ми віддаляємося на пристойну відстань від воріт.
- Зараз бути бабусею для тебе найбезпечніше, - серйозно відповідає Ара.
- Але я нічого не можу зрозуміти...
- Їсти хочеться, - зітхаю я. - Вже уявляла собі бенкет в королівському замку з приводу щасливого повернення королівського сімейства, а тут такий облом.
- А у нас навіть грошей немає, - скрушно дивиться на мене король. - Ми все віддали тим старим з Нижнього Сходу...
- Про це шкодувати не треба, - заспокоює його Ара. – Вони врятували нам життя. Та й, не залиш ми вантаж, і зайва вага завадила б польоту Фу Догів. А Нетті і так встигла замкнути кільце в останні секунди. Ці гроші могли погубити світ.
- А тепер вони послужать добрим людям, - додає Тера.
- Ой, я зовсім забула! - раптом скрикую я. - У мене ж залишилися гроші! Тільки не мої, а Жука! 200 пфінгів за послуги провідника! Я забула віддати!
- Яке щастя, що ти забула їх віддати, Нетті! - Жук бере з моїх рук мішечок. - Моє. Чесно зароблене. Тепер я всіх пригощаю. Гайда в трактир!
І наша мальовнича група відправляється в найближчий заклад, де можуть нагодувати і напоїти втомлених подорожніх.
- Ось! Гостьовий будинок «У Цілющого джерела», тут ми зможемо ще й переночувати, - каже Жук. - І дізнатися, що відбувається в столиці.
Отримавши в свої руки фінанси, він непомітно взяв в них і керівництво. Ну і нехай, а то Гаенус зовсім розклеївся, а у мене настрою немає, поки я ситно не поїм.
Гостьовий будинок порадував домашньою кухнею і досить непоганим вином. Життя відразу ж здалося райдужним, як тільки перед нами запарувала картопелька в мундирах. А коли поруч з нею виявилася тарілка з великими шматками м’яса...
Мій погляд впав на Будинок новин. З блакитного екрану знайомий нам стражник повідомляв:
- В околицях Думрада знову спостерігався божевільний, який вважає себе королем. Переконливе прохання всім, кому хоч що-небудь відомо про місцезнаходження хворого, повідомити на будь-який зі сторожових пунктів...
Картинка змінилася. З'явився сам Великий Король Центрального королівства. Смішно жестикулюючи, він з натхненням розповідав про новий податок, який суттєво покращить якість життя варти і патрульних служб, що безмірно підвищить безпеку населення.
- На ньому личина, - шепнула Ара, смакуючи старе вино. - Думай, Гаенус, хто б це міг бути?
- Я не знаю! Я і сам не вмію такого. Моя магія ґрунтується на науці, а це...
- А це - чисте відьомство, - підказала бабця, - як і у мене.
- Я не хотів тебе образити.
- А я і не ображаюся, я просто хочу допомогти.
Кощій смішно наморщив лоба:
- Треба все проаналізувати. Вирушаючи в подорож, кого ви залишили правити країною замість себе?
- Міністра оборони, кого ж ще!
- Ось він і обороняє країну від вашого повернення!
- Але я йому довіряв завжди! Це вірна людина!
- І багато ви про свою вірну людину знаєте?
Гаенус задумався:
- Взагалі-то, не дуже.
- Коротше, у нас два варіанти: або це сам міністр, або його прибрали і підставили замість Вашої Величності кого-небудь іншого. Але це не змінює суть справи. Хтось виступає під вашим виглядом, оголосивши вас божевільним і змінити що-небудь можливо, тільки якщо позбавити його цього вигляду привселюдно.
- У мене є такий засіб, який оголює сутність. Це мій винахід, порошок, який я назвав чистотайд. Але, щоб сипнути його на несправжнього короля, до нього потрібно майже впритул наблизитися. Не думаю, що цей брехун дасть нам таку можливість. Можна насипати його в питво, але як це зробити? Навіть при мені кухня була прекрасно захищена. Швидше за все, він посилив контроль ще більше.
#103 в Різне
#73 в Гумор
#465 в Жіночий роман
паралельні світи раси чудовиська, східні боги та чарівні істоти, пригоди подорожі небезпеки
Відредаговано: 04.06.2021