Глава 37. Порятунок.

Пролунав переможний рев.  Чебуратори приготувалися до останнього стрибка. Діватися нам було нікуди...

І тут щось змінилося в просторі.  Немов звук, нечутний людським слухом, але відчутний якимось шостим почуттям, заповнив простір.  І ще відчуття блаженства і умиротворення.

Над хаосом каменів летіли найпрекрасніші істоти, яких я коли-небудь бачила.  Небесні леви.  Ніжно блакитні, з величезними крилами.  Попереду парив лев, його блакитна грива розвівалася на вітрі, роблячи його ще більш гордим і величним.  За ним - левиця, менша, витонченіша, світліша.  Цікаво, чому гриви у левів, а не у левиць, адже вони жінки?

Віддалік трималося мале левеня.  В зубах воно тримало за ручку чашу з паруючими травами.

Повільне коло над чудовиськами, що зчепилися у смертельною бою, легкий рух масивної лапи, і з неї зриваються дві сині блискавки.  Ще мить - і немає вже ні п'ятнадцятиметрового крокодила, ні гороподібного чебуратора.  А валяються серед каменів дві іграшки: м'який плюшевий чебурашка і гумовий крокодил.

Да-а-а...

Небесні леви опустилися коло нас.  Малюк Самба подав мені чашу з травами і потерся, немов кошеня, об ногу.  Я запустила руку в його густу блакитну шерсть.

Одурманені запахом, пара чебураторів, немов цуценята, вляглися за нашими спинами.

 - Світлі боги передають вам свою радість і подяку за порятунок цього світу, - почав лев.  - Ми недарма повірили Нетті, вона гідно виконала свою місію.  І всі ви внесли свій вклад в справу порятунку Каррітума.  Тепер ви вільні покинути Східні землі.

 - Гм.  Так, і вам спасибі за своєчасне втручання.  Ще б трішки затрималися і...

 - Все і завжди відбувається в потрібний момент, - підморгнув мені цар звірів.  - Зрозуміла?

 - Ага.

 - Боги просили передати, - підійшла ближче левиця, - що тепер в Східних землях запанує мир і спокій.  Адіти повертаються на свої території.  Тенгу більше не будуть спускатися з гір.  Люди не побачать більше чебураторів.

 - Це добре.  Але багато людей загинули, ще більше залишилося без даху над головою, а про загиблий врожай і говорити нема чого.  Треба б їм якусь матеріальну допомогу організувати.

 - Я думаю, боги підуть на це, - кивнув лев.  - можна зробити так, щоб вони відкрили нові родовища алмазів, золоті та срібні жили.

 - І що вони на них будуть купувати?  Їм зараз необхідні продукти харчування, одяг, ліки!

 - Але боги не можуть...

 - Тоді чому б не налагодити контакти хоча б з Центральним королівством?  Досить бути закритою країною!  Торгівля врятує Східні землі!  Ось тут якраз і знадобляться обіцяні вами поклади корисних копалин!

 - Відмінна ідея, - мугикнула левиця.  - Чому до сих пір нікому не спало це на думку?  Ми передамо ваші поради в Палац на хмарі, і, думаю, боги підуть вам назустріч в цьому починанні.

 - Я теж дуже сподіваюся на це.  І ще передайте богам, що їм частіше слід звертати свій погляд до народу, простягувати руку допомоги.  Адже всі ми, і боги, і люди - жителі однієї планети, і залежимо один від одного.  Якщо не буде людей, то хто стане молитися і звертатися до богів?  А боги, яких ніхто не пам'ятає, зникають.

 - Цікава думка, - задумливо схилив голову лев.

 - Час повертатися, - шепнула левиця, потягнувшись до вуха чоловіка.

 - Час, - повторив лев.  - Ти незвичайна, Нетті.  І всі ви...  Нехай ваші мрії збудуться.  Хоч коли-небудь...

 - Так моя мрія вже збулася, - посміхнулася я, - я Кощія відшукала.

Лев сумно глянув на мене і кивнув головою:

 - Прощавайте.  Цікаво було з вами познайомитися і приємно поговорити.

 - Прощавай, Нетті, - підійшла і лизнула мене в щоку левиця.  - Завжди борись за своє щастя.  Навіть якщо всі будуть проти.

Левеня знехотя вислизнуло з моїх рук.

Сім'я небесних левів злетіла з місця, зробила коло пошани, махнувши прощально блакитними крилами, і потягнулася в сторону гір.

Ми дивилися їм услід, поки їх стало неможливо розрізнити.  Так, видовище неймовірне.

 - Я недарма народився на світ.  Побачити таке...  - задумливо сказав Даня Очманілі Ручки.

 - Я теж, - кивнув Спелеолог.

 - Йдемо до затоки, - махнула я рукою.  - Потрібно подивитися, що там з крокодилами.

Ми спустилися вниз і стали оглядати поле бою.  Чебуратори були мертві.  Гігантський крокодил, Господар Затоки, був ще живий.  Побачивши нас, він перетворився в приємного літнього чоловіка зі шляхетною сивиною на скронях, але не дозволив нікому підійти:

 - Мені ви вже не допоможете, - прохрипів він.  - Була славна битва, і я ні про що не шкодую, вмираю, як справжній воїн.  Я вже старий і мріяв про смерть на полі бою, а не в теплому ліжку.  А Тіллімар ще можна врятувати.

 - Але як?

Крокодилиця так сплелась зі своїм ворогом, що розтиснути зуби і витягнути її було не в наших силах.

 - Якщо б вона перетворилася в людину, то звільнити її не представляло б труднощів, - застогнав Господар Затоки.  - Але Тіллімар без свідомості і не може змінити вигляд.