Глава 33. Тести. Частина 2.

*       *       *

Коли ми спустилися до підніжжя гори, божественне сяйво м'яко перейшло в сяйво світанку.

 - Зачекайте тут, - шепнула я своїм супутникам і пірнула у вузький зів печери.

Тихо щось, чи не сталося чого?  Та ні, ось охоронна мережа, яку я плела... ввечері.  А здається, так давно!  Вони, що, сплять до сих пір, чи що?  Сонце вже вставати збирається!  Я взагалі за ніч очей не стулила, а вони!..

Я торкнула мережу і дзвіночки залились веселими переривчастими голосами. Мої друзі, що спали в печері, почали підхоплюватися, здивовано озиратися, намагаючись збагнути зі сну: хто?  де?  навіщо?

Першим озвався  Гаенус.

 - Нетті?!  А чому це ти там, а не тут?  Щось я не розумію...

 - Спати менше треба.  Так і кінець світу проспати можна, - я допомагала королю розмотувати мотузку.  - Між іншим, залишилося всього кілька годин.

 - Що?  З чого це ти?..

 - Я була там, - тицьнула я пальцем в стелю, - нагорі.  Там живуть світлі боги сходу.  Вони мені й сказали.

 - Значить, поспішати вже нікуди, - вилазячи назовні, убитим голосом промовив Гаенус.

 - Не може бути!  Невже це кінець, Нетті?  - зблідла Тера.

Решта взагалі мовчали, мов прибиті.

 - Що стоїте?  Доброго ранку!  Зарядку робити не будемо, а ось поспішати якраз і є куди.  Вилазьте швидше, - махнула рукою я.  - Знайомтеся, це Кірін і Фу Доги, вищі істоти Сходу.  Вони допоможуть нам.

У кількох словах я розповіла, де побувала вночі, що у мене за дивна паруюча чаша в руках, і що тепер нам слід робити.  Кірін послужливо підставив мені свою спину.  Піт запропонував везти Теру і Жука.  Гаенус з Арою сіли на Яу.

 - Важкувато, - крякнула вона.

Великий Король зліз і пішов назад, до печери.  Там біля входу скромно стояли і широко розкритими очима спостерігали за тим, що відбувається, дід та баба, які вчора привели нас до печери.

 - Ось вам, - король висипав всі золоті монети, які ми збиралися витрачати в східних землях, і виклав їжу.  За ним звільнили свої сумки від зайвого вантажу інші.

Старенькі дивилися мовчки, не знаючи, чи варто радіти багатствам, що звалилися на голови, якщо жити залишається, як вони зрозуміли з нашої розмови, всього кілька годин.

А ми вже летіли на фантастичних тваринах, намагаючись не думати про те, що буде.  Зруйновані селища і знищені поля мелькали, наче строкаті карти, під крилами.  Димок, що стелився за нами, миттєво заспокоював всіх, хто зустрічався на нашому шляху.  Правда, велетні адового племені зараз не представляли для нас великої небезпеки, адже ми пролетіли над ними.  Хіба що який-небудь доброзичливець жбурнув би в нас кийком.  Але вони не кидали, а сідали тихенько, втупившись вдалину із мрійливими посмішками, що здавалися дивними на їхніх лютих мордах.

Кілька разів зустрічалися невеликі зграї тенгу.  Наблизившись до нас, вони різко йшли в сторону, летячи ривками, наче підбиті.

Я спробувала було задрімати прямо на Кірінові, урвати хоч трохи сну  із витраченої на користь всього людства і нелюдства ночі.  Але трохи не звалилася разом з  посудиною, яку тримала в руках.  Мене добре вилаяли за безвідповідальність.  Легко їм, самі виспалися.  Кірін продовжив шлях, розповідаючи мені анекдоти з життя Вищого Сходу, і озирався раз у раз, дбайливо питаючи: «Ти мене слухаєш, Нетті?  Ти очі не закривай, будь ласка!»

Пішки нам довелося б йти кілька днів, навіть якщо б ніхто не з'їв і не прибив, а цього часу у нас не було.  Завдяки вищим крилатим істотам, ми подолали східні землі всього за пару годин.  Заселені території закінчилися, і перед нами постала велична панорама.  Величні скелі гірської гряди Каф.  А біля підніжжя...  Хто це там такі бродять у величезній кількості?

Чебуратори!  Та скільки ж їх тут?!  З мене і одного вистачило, щоб назавжди зненавидіти Успенського з його книжкою про доброго, поступливого, беззахисного звірка Чебурашку,  щоб йому...

Так, а ось ця конусоподібна скеля з гострим верхом, мабуть, і є те саме священне місце сили.  Он і майданчик проглядається майже коло вершини.  А над нею, на самому шпилі, розіп'ята фігура.  Кощіюшка!  Розглянути звідси не можу, але це точно він!  А ця темна воронка над скелею?!  Навколо метушаться просторово-енергетичні вихори, крізь які пробиваються дрібні блискавки.  Такий хаос!

 - Ми не можемо підлетіти ближче!  - крикнув мені, обернувшись, Кірін.- Нас затягне в діру!

Насилу розвернувшись в потоках урагану, що посилювався при наближенні до місця сили, Кірін пішов на спуск.  Фу Доги спікірували за ним.

Та куди ж ми сядемо?!  Там же чебуратори!  Вони вже дивляться на нас, немов коти на метеликів, що кружляють над головами, слинки облизують!

Сісти, дійсно, було нікуди.  Кірінові довелося зробити коло, димок розвіявся над майданчиком, і чебуратори почали сідати і лягати на землю, немов величезні кам'яні сфінкси.  Ми приземлилися в самому центрі серед цих жахливих створінь, але вони, заворожені чарівним ароматом, навіть не звернули на нас уваги.  Застигли в повній прострації.

Все спішилися.

 - Нетті, це твій шлях, і ти пройдеш його одна.  Поспішай, - підштовхнула мене носом до скелі Яу.