Час потягнувся, мов жувальна гумка, танучи на палючому сонці. Навіть не знаю, скільки ми пройшли, бо в голові вже паморочилося і ноги запліталися, як ззаду почувся молодий дзвінкий голос:
- Гей, подорожні! Ви навмисно обходьте джерело? У вас гра така: хто довше протягне без води?
Ми дружно обернулися. Нас наздоганяв молодий худорлявий чоловік середнього зросту і досить приємної зовнішності. На ньому була біла простора сорочка і такі ж штани трохи нижчі колін. Чорне волосся стовбурчилося на голові неслухняним їжачком. Трохи розкосі мигдалини темних, як ніч, очей, невеликий, злегка кирпатий, ніс і чарівна голлівудська посмішка на всі тридцять два рівних білих зуба.
Я спробувала відповісти, але з пересохлого рота вирвалося тільки щось нерозбірливе. У решти, думаю, стан був не краще.
- Якщо хочете води, йдіть за мною. А не хочете, можете вирушати своєю дорогою. Моя справа маленька. Зупинив, запропонував, а тепер ви куди хочете... Ой-ой-ой! Тільки не збивайте мене, будь ласка, з ніг! Та йдемо, йдемо ми до джерела!
Штовхаючись і плутаючись в ногах, нервовим натовпом ми рушили слідом за базікаючим без угаву чоловіком.
Дійсно, ми мало не пройшли повз джерела. Кілька каменів за сусіднім барханом, з-під них вибивається цівка холодної води, невелика виїмка в каменях утворює калюжку - і далі вода, стікаючи, знову губиться в піску. Оазисом це не назвеш. Кілька не надто веселих кущиків та висока вузька трава, що пробивається серед каміння. Але це - життя, дароване природою висохлим від спеки подорожнім. Ми кинулися до струмка з такою швидкістю, що чоловік, який показав нам дорогу, змушений був зупинити нас:
- Тихо! Тихо! Ви так і джерело засипле камінням!
У його руках з'явилася пляшка з-під коли, яку викинув Жук, він став набирати воду сам і поїти нас по черзі. Перша свою порцію життя отримала я. Пити довелося швидко, не смакуючи, тому що у моїх попутників явно здавали нерви, але, тим не менш, це виявилася найсмачніша вода, яку мені довелося пробувати в своєму житті. Наступними отримали питво Тера, Гаенус і Ара, а Жук - в найостаннішу чергу. Трохи задовольнившись, ми пішли набирати воду по другому колу.
Тільки після третього кола ми, нарешті, заспокоїлися і розсілися навколо потічка, від якого не хотілося навіть відходити. Тільки зараз ми змогли приділити увагу нашому рятівникові.
- Спасибі, друг! - почав першим мій провідник. - Ти нас просто повернув до життя! Може, розкажеш, хто ти і куди йдеш?
Незнайомець весело кивнув і сів поряд.
- Мене звуть Рой. Місцевий я, тому і знаю, де в пустелі можна знайти і їжу, і питво. Йшов собі у справах, раптом дивлюся: повзуть одні пісками, мов висохлі черв’яки, а до струмка підійти і не хочуть. Ось я і вирішив допомогти, добрим людям завжди допомагати потрібно, хіба не так? А тепер ви про себе розкажіть.
Ми спочатку представилися, а потім Ара, взявши ініціативу в свої руки, повідомила йому, що ми йдемо на схід.
- Повертали б ви назад, люди добрі. На схід зараз краще зовсім не ходити. Там таке робиться!
- А що ж там таке? - перепитала баба. - Ти вже просвіти нас, дорогенький, а то ми вперше в таку далечінь зібралися. Хотілося б мати уявлення, кому доведеться голови відкручувати.
Рой шанобливо глянув на бабку:
- Перемир'я порушено. Стільки років жили в мирі і спокої! І раптом стало ой як неспокійно. Два місяці хтось з неба поцупив, а це справа донезмоги серйозна. Нечисть всяка полізла, як гриби після дощу. Руйнують все, жруть, людей вбивають. Небезпечно стало. Сюди, в пустелю, ще не забрідають, а місто і провінції просто пищать від їхнього свавілля. Бігти треба, на захід бігти, подалі від цих жахів!
- Далеко не втечеш, - заспокоїв його Жук, - кінець світу на носі.
- Що? Як? - Рой схопився за кінчик носа і скосив очі. - Тьху ти, це ти в переносному значенні сказав?
- Так, звісно, та суть в тому, що, якщо ми найближчим часом не доберемося до самого крайнього сходу, то світ цей піде за нічними світилами прямо в небуття.
Рой злякано відсахнувся:
- Я так і знав. Я відчував, що хорошим це не закінчиться! Що ж робити? Що ж тепер робити? - і він нервово забігав навколо нас, раз у раз ударяючи босою п'ятою в пісок.
- Пр-р-р! Стій! У мене так голова запаморочиться, - вхопив його за сорочку Жук. - Є шанс врятувати світ, але залишилося мало часу.
- Так?!! І що ж будемо робити? - Рой зупинився, але його чорні очі продовжували бігати туди-сюди, немов нерухомість була з ним не сумісна. - Га?
- Як я вже говорив, нам потрібно якомога швидше потрапити на самий крайній схід, і тоді, можливо, вдасться все виправити.
- На схід? Ні, це відпадає саме собою. А які ще є варіанти?
- Ніяких більше варіантів! - відрізав провідник.
- Оу-у-у!!! - завив Рой.
Жук не витримав і міцно струснув його за шкірку:
- А ну розповідай усе, що знаєш, і побільше конкретики!
- Розповідаю, розповідаю! Просто, жити-то всім хочеться, а цього-то і не дають. Загалом, так. Східні землі представляють собою Місто Тисячі Веж, яке ви вже бачили...
#155 в Різне
#99 в Гумор
#633 в Жіночий роман
паралельні світи раси чудовиська, східні боги та чарівні істоти, пригоди подорожі небезпеки
Відредаговано: 04.06.2021