Глава 24. Тенгу.

Тенгу розвернулися і пішли на повторну атаку.  Бігти - пізно, сховатися - ніде, відбиватися - навіть каменів тут немає.

Ка-ра-ул!

Я вже бачила палаючі вишневим блиском очі, погрозливо націлені загнуті дзьоби, готові вчепитися в очі покручені кігті, і мимоволі присіла, прикриваючи руками голову.

І раптом простір пронизав приголомшуючий звук.  Постріл?!

Я підняла голову.  Стара відьма, не встигнувши нічого начарувати, так само, як і я, пригнулась до землі.  Жук прикривав собою Теру, виставивши вперед руку з ножем, що здавався безглуздим в ролі зброї по відношенню до таких противників.  І тільки старий Гаенус стояв в позі Джеймса Бонда, широко розставивши ноги, тримаючи обома руками великий, схожий на спортивний, пістолет і методично розстрілюючи нападників.  Сіро-бурі тушки зі стуком падали на землю і застигали в смішних позах.  Перший, другий... шостий ..

У повітрі повисла гнітюча тиша і все стали повільно нерішуче підніматися на ноги.

Тера надривно заплакала, відходячи від пережитого страху, і тут же замовкла, засоромившись.  Мій провідник почав втішати її, гладячи по волоссю і щось шепочучи на вухо.

 - Хто це такі?  - запитала бабця.

 - Наскільки я знаю, це місцеві лісовики, тенгу, - відповіла я, казок начиталася, така розумна стала.

 - Лісовики повинні жити в лісі, - повчально сказала Ара.

 - Одне з двох: або близько знаходиться ліс, або східним дідькам по барабану, де жити, - пояснила я і обернулася до короля: - Звідки у вас пістолет, ваша величність?

 - Пі-сто... лет?  Це Метальник Сну, мій винахід.  Тільки ампули закінчилися.

 - Метальник Сну?  - я підійшла ближче до одного з підбитих тенгу.

Дійсно, істота була жива, але міцно спала.  Вкотре переконуюсь, що магія Гаенуса - результат багаторічної роботи талановитого винахідника, вченого-практика.

Я з цікавістю розглядала невідомий мені вид, як раптом тіла затремтіли, стали нечіткими і через кілька миттєвостей перед нами вже лежало не шість птахоподібних істот, а шість нескладних брудних чоловічків.  Зросту невеликого, метра півтора, максимум, неголені і неохайні.

Маргарет знову скрикнула.  Кошлаті чоловічки заворушився, але незабаром знову засопіли.

 - І що ми будемо з ними робити?  - запитала Тера.

 - Залишимо тут, - махнув рукою Гаенус, - коли виспляться, полетять далі у своїх справах.  Я не думаю, що вони ризикнуть ще раз напасти на нас.

 - Може, взяти одного з собою та розпитати дорогу, а то все йдемо, йдемо, і ні до чого не приходимо?  - запропонував Жук.

 - Дорога у нас одна - схід, - відповіла я замість короля.

 - Але він міг би розповісти, які ще сюрпризи чекають нас на цій дорозі.

 - І як ти накажеш його тягти?  На собі?

 - Я можу розбудити одного, - запропонував король.  - Тільки спочатку зв'яжи його міцніше, щоб не полетів.

Жук дістав мотузку і задумався, розглядаючи тенгу.

 - Ось цей, здається, більш симпатичний, - і він спритно зв'язав нерухоме тіло.

 - А тепер розкрий йому рот, - Гаенус дістав з сумки одну зі своїх численних пляшечок і влив вміст в обраного провідником тенгу.

Чоловічок закашлявся і почав підніматися, не відкриваючи очей.  Мотузки заважали йому, і мисливець за снупсами одним ривком поставив його на ноги.  Тенгу встав, але ще не відійшов повністю від дії снодійного, і ми рушили далі, тягнучи перевертня за собою, що зовсім не прискорювало нашого руху.  Незабаром ми зовсім виморилися і вирішили зробити привал.  Давно пора було попити і поїсти.

Ми зупинилися біля одного з рідких дерев, що дивом пристосувалося до кам'янистого сухого ґрунту.  До нього ж прив'язали перевертня, який досі знаходився в прострації.

Підкріпившись, я майже задрімала, притулившись спиною до бабки Ари, та не встигла провалитися в безтурботний спокійний сон, як незрозумілий шум вивів мене з цього солодкого стану.

Прийшовши в себе тенгу бився і рвався, намагаючись звільнитися.  При цьому він без кінця змінював свою форму, перетворюючись то в птахоподібне створення, то в людину, кричав і лаявся, як мені здалося, на всіх мовах світу.

 - А ну заспокойся!  - закричав Жук, вхопив нещасного і так трусонув, що душу витрусив би, якщо б вона у нього була.

Тенгу перестав міняти форму, зупинившись на людському варіанті, і заскиглив жалібно:

 - Бідний тенгу Поря!  Бідний тенгу Поря!  Злі люди хочуть вбити бідного Порю!  Що зробив нещасний тенгу?  За що?  За що саме Порю?!

 - Та не скавчи!  - знову трусонув його провідник.  - Краще скажи, навіщо ти зі своїми дружками на нас напав?

 - О!  Ні-ні-ні!  Поря не нападав.  Поря хороший.  Поря повз пролітав.  А вони всі погані.  Вони хотіли людей з'їсти.  Ось вони які!  А Поря повз пролітав, нікого не чіпав...

 - Не бреши, собака!  - рикнув на нього Гаенус.

 - Навіщо собака?  Ні-ні-ні!  Не було собаки! Тільки бідний тенгу Поря!  Чому Поря?  За що Поря?..