Глава 23. Перевізник. Частина 1.

- Другий місяць зник!  Рунама зникла!

Книга казок випала з моїх рук і закрилася, казкові персонажі розчинилися, немов у тумані, я скочила з ліжка, намагаючись збагнути, чого від мене хочуть, щоб я повісила на небо місяць?

 - Не можна більше зволікати, - віддихалась, нарешті, стара відьма, - часу мало, дуже мало.  Доведеться з ранку відправлятися і наймати Перевізника.

 - Добре, - втомлено промовила я.

І варто було мене через це будити?  Завтра і повідомили б.

 - Зник другий місяць, ти зрозуміла це, Нетті?  - уточнив Жук.

 - Так, - щось я сама не себе не схожа, надто спокійна.

 - І тебе це не чіпає?

 - Навіщо так шуміти?  Це і повинно було статися.

 - Але не так швидко.  Це означає, що кінець близький!

 - Не зовсім, на небі ще два місяці залишилося, - сонно промовила я.

Відчепіться ви від мене, я маю право виспатися перед геройством?

 - Значить, тебе це зовсім не хвилює?  - запитала бабця.

 - Якщо я буду хвилюватися, місяць повернеться?  - питанням на питання відповіла я.

 - Не повернеться.

 - Значить, не хвилює.  Про все інше поговоримо завтра, - я натягнула на себе ковдру і відвернулася.

 - Я говорив вам, що будити Нетті - собі дорожче? - почула, засинаючи, голос Жука.  - Ще добре, що вона сьогодні спокійна на диво, не прибила нікого...

                                           * * *

Вранці будити мене відправили Теру.  Виявилося, всі вже зібралися в дорогу,  у всіх було безсоння через підвищене занепокоєння, і тільки я одна спала здоровим сном дитини або праведника, кому як більше подобається.

Коротше, мене чекав гарячий сніданок (омлет з шинкою і помідорами) і всі інші, які чи то вже поснідали, чи то у них не було сьогодні не тільки сну, але і апетиту.

Ґрунтовно підкріпившись перед дорогою, я зібралася попрощатися з Великим Королем, бабусею Арою і Маргарет, але раптом зрозуміла, що всі вони в похідному одязі і з великими сумками-рюкзаками за плечима.  Вирішили мене проводити до річки Забуття?  Чудово!

Ще веселіше виявилося, коли я побачила, що Гаенус приготував для нас п'ять «самохідних коней», новеньких, тільки з конвеєра, блискучих, прямо рвуться з місця в кар'єр.

Ми осідлали залізних коней і рвонули вперед.  Першим їхав Жук, виконуючи місію провідника, хоча, припускаю, що ці місця він знає лише з чуток, а нас веде навмання, просто на схід, точніше, на південний схід, де, як розповідали, знаходиться житло Перевізника.

Дорога, завдяки мотику, перетворилася у свято.  З вітерцем промчали ми по місту, потім, залишивши Думрад далеко позаду, покотили повз полів, садів, сіл все далі і далі на схід.  Ось закінчилися житлові райони і нашим механічним «конячкам» довелося їхати по бездоріжжю, та це майже не позначилося на їх швидкості.

Я показала Гаенусу піднятий великий палець.  Класні «коні»!

 - Позашляховики!  - крикнув він мені, задоволено посміхаючись.

Ми їхали ще якийсь час, поки попереду з’явилася блакитна стрічка річки.

Жук підняв руку і зупинився на краю невисокого пагорба, вниз був спуск, але звідси відкривалася така панорама, що варто було зупинитися.

Внизу, в зелені соковитих лугів і темних пухнастих чагарників, поблискувала на сонці річка Забуття.  І ніщо не говорило про те, що вона населена смертоносними маленькими піраньями.  Справа далеко виднівся чорний кубик споруди, мабуть, та сама хатина, в якій живе Перевізник.

 - Коней доведеться тут відпустити, - заявив Гаенус.

Шкода, мені дуже подобалося їхати на «конику».  Я знехотя злізла на шовковисту траву.  Був би пором, переправилася б прямо зі своїм залізним другом.

Але порома не було, «самохідні коні» вирушили додому.  Цікаво, навіщо хоч Гаенус, Ара і Маргарет відпустили своїх?  А як вони будуть назад добиратися?

Ми пройшлися пагорбом в напрямку будиночка, поки Гаенус не зупинив нас.

 - Звідси вид, як на долоні, Жук піде до Перевізника, а ми подивимося, що станеться з ним на тому березі.

 - Але Жук не йде зі мною в Східні землі!  - вигукнула я.

 - Іду, - буркнув мисливець на снупсів.

 - Але ти ж не збирався!

 - Чи збирався, чи не збирався, а тепер зібрався, - огризнувся мій провідник.

 - А якщо він, дійсно, все забуде, як розповідають?  - запитала я.

 - Будемо сподіватися... - почала бабця, але я перебила її.

 - Сподіватися не треба, треба діяти напевно!

 - І що ти пропонуєш?

 - Потрібно якось убезпечити його, зробити так, щоб він згадав нас... Придумала!  Доведеться написати йому на руці лист!

Я завжди так робила, якщо потрібно щось важливе не забути, писала на долоні якесь слово або малювала значок.