Глава 20. Великий Король. Частина 1.

Ворота раптом рвонули з місця, перегороджуючи нам шлях, дорога, яка веде до замку, раптом пішла під укіс, причому під таким кутом, що ми впали і покотилися вперед, в темний зів воріт, і ще далі, прямо в замок, в його незвідані чорні  глибини.

Ой, мамо!

Коли ми дружно приземлилися один на одного, мені здалося, що поруч щосили тренується квартет барабанщиків.  Трохи пізніше я зрозуміла, що це так гуде і стукає в голові.  А мої бідні кісточки!  Я відчула себе фортепіано після чотиригодинного концерту.  Ах, як я йому тепер співчуваю!

Я, крекчучи, спробувала піднятися.  В очах по різних орбітах почали обертатися зірки.  Орбіти їх поступово розходилися все далі, а потім почали сходитися, потім зліпились в одну, і зірки зникли з небосхилу.

Поступово в очах почало прояснюватися, і я побачила своїх супутників.  Жук стояв навкарачки, трясучи головою, Тера піднялася, похитуючись, і легкими ударами по скронях намагалася вставити на місце мізки.  А бідна бабця сиділа, мов лялька, на підлозі і по черзі намагалася доторкнутися до носа кінчиком вказівного пальця то правої руки, то лівої руки, спроби проходили зі змінним успіхом.  Але, головне, всі живі і, здається, цілі.

 - Де ми?  - прохрипіла Тера.

Я озирнулася.  Немов в кам'яному мішку, круглі стіни несуться вгору і губляться в синьому тумані.  Нічого в цьому мішку немає, тільки в центрі - труба, кінця якої теж не видно, може, по ній можна піднятися?  Та ні, ми знайдемо вихід простіший.

 - Жук, Що Піднімає Скелі, організуй нам вихід, а то я не люблю, коли за мене хтось вирішує, зайти мені в гості чи ні, - потягнула я провідника за рукав.

Він піднявся, хитаючись, і одразу сперся об стіну:

 - Зараз, зараз...

Провів рукою по стіні, подивився на долоню, ще раз провів і вилаявся:

 - Чорт!  Це не камінь, це якийсь метал.

Кепські справи, як же нам звідси вибиратися?

Але за нас знову вирішував хтось, і я навіть знаю, хто.  Великий Король Центрального королівства.  Зі стелі по трубі спустилась платформа, зовсім невелика, і закліпала заклично різнокольоровими вогниками.  Я зрозуміла, що господар запрошує нас на рандеву, досить стати на платформу, і вона понесе туди, вгору, в невідомість.  Тільки стати зможе всього один, навіть двоє не помістяться.  Кого запрошує Великий Король?  Здогадайтеся з трьох спроб.

Жук, похитуючись, зірвав з себе рожеву хустинку, підійшов і став на п'ятачок зі словами:

 - Ну, я йому зараз покажу, де раки зимують!

Так, особливо з огляду на його стан після падіння.

Але платформа не поворухнувся.

 - Ти, негідник!  - стукнув по трубі Жук.  - Боїшся зустрітися зі справжнім чоловіком?!  Так я до тебе і так доберуся!

Він зійшов з п’ятачка  і погрозив туману, що клубочів угорі.

 - Я його зараз за допомогою магії підніму!  - на платформу залізла стара відьма, схопилася за трубу, зашепотіла щось.

Нуль по фазі.

Бабка злізла:

 - Заклинання сплету, сама до тебе доберуся!

Я приречено зітхнула, Король чекає саме мене і нікого іншого платформа не підійме.

Повз мене пройшла до болю знайома фігура тільки в якомусь потворному червоно-зеленій платті з шаленими оборками та замотаною бузковим шарфом головою, вона обернулася і я зрозуміла, що це Тера копіює мене в наряді повії.  Боже, жах який!  Це я зараз так виглядаю?  Навіщо вона одягла цю потворну личину?

І тут я зрозуміла, що Тера намагається врятувати мене.  Вона підморгнула мені і зробила крок на п'ятачок.  Але навіщо вони все ризикують через мене?  А, так тому, що тільки я, точніше, мій Уроборос, може врятувати цей світ.  Так, це того варте!

Але, на жаль, личина техніку не ввела в оману.  Платформа чекала мене і тільки мене.

Я повільно зняла з голови бузковий шарф.  Тепер мені не треба ховати свої біляве волосся, Великий Король впізнає мене в будь-якому вбранні.  Шкода, що не можу прямо зараз скинути це потворне плаття.  На аудієнцію до правителя держави слід було б з'явитися в належному вбранні.  Але тепер буде так.  Я простягнула шарф Жуку, а разом з шарфом непомітно вклала в його руку кільця, Уробороса і Сніжного Барса.

 - Біжи.  Спаси світ, - шепнула так, щоб ніхто не почув, і вступила на платформу.

Металевий п'ятачок тільки цього і чекав.  Конструкція затремтіла і повільно рушила вгору.  Мої супутники завмерли, не зводячи з мене очей.

 - Тікайте!  - крикнула я.  - Королю потрібна тільки я!

Насправді я сподівалася, що вони, дійсно, зможуть втекти, адже вся увага мого викрадача буде направлена на його жертву.  А коли король виявить, що кільця у мене немає, то втратить інтерес і до мене, може, і я тоді зможу тихесенько втекти.  А?