Глава 10. Жук, що скелі підіймає.Частина 2.

Ми з Жуком рушили туди, де залишили спійманого снупса. Чудовисько, і справді, вибилося із сил і втихомирилось.  Переляканими очима-ліхтарями дивилося воно на людей, що наближалися.  Жук обережно простягнув йому крізь сітку кісточку снігового кролика.  Розкрити пащу снупс не міг і обережно злизав частування своїм довгим язиком.

Мисливець згодував йому ще кілька кісточок:

 - Голодний, - співчутливо похитав головою.  - Ще поголодує - шовковим стане.  Треба продавати швидше, щоб не до мене, а до господаря звикав.  У Корфанді їх замість сторожових псів тримають.  На ніч спусти такого на ланцюгу навколо будинку - і можеш спокійно вдома хоч злитки золота, хоч саму Занзару Трілосську тримати.

 - А хто це така?

 - Статуетка, цінна дуже.  Стародавня.

 - А-а-а...

Жук замотав снупса так, що той зміг йти, дрібочучи на чотирьох лапах.  Сам він пішов попереду, тягнучи здобич за повід, обмотаний навколо шиї, і підманюючи  її  кісточками снігового кролика, а мені звелів йти ззаду і, в разі необхідності, підштовхувати чудовисько гострим коротким списом, який в зібраному вигляді зберігав в заплічній сумці.  Мені було цікаво, що там у нього ще є.  Напевно, є їжа.  Чим би він вабив цього дивака, якби не зустрів мене із запасом снігових кроликів?  Напевно, є їжа.  А мене він використовував за принципом «Давай з'їмо спочатку твоє, а потім кожен своє».

Ну, я йому цього не забуду ...

                                                * * *

Коли нашому погляду відкрився Корфанд, я завмерла у подиві.  Печера була в кілька разів більша за ту, де жило «Нове братство».  Протилежних стін не було видно.  Це вже не печера, а ціла підземна країна.  Приглушене рожеве світло лилося прямо з каменю, легкі перисті хмарки були такого  ж кольору.

Місто було величезне і густо населене.  По околицях зеленіли справжні сади і городи.  Ближче до центру тіснилися будинки, будинки, будинки... Дахи рясніли різноманітними відтінками пастельних тонів.  А тут мило, досить мило!

 - Ми вчасно!  - задоволено потер руки Жук.  - Базарний день.  Якраз встигнемо до реєстрації.

Ми спустилися до широкої бруківки і рушили до центру міста.  Снупс злегка упирався, переляканий міським шумом, і доводилося підштовхувати його ззаду, але, врешті-решт, він зрозумів, що вибору немає, і слухняно потопав далі.  Ми проходили повз людей, які працювали на своїх городах, повз обгороджені суцільними мурами будинки.  Деякі зустрічні привітно віталися з мисливцем, перекидалися з ним кількома фразами, було зрозуміло, що він не вперше доставляє сюди такий дивний товар.

За розгляданням околиць я і не помітила, як ми наблизилися до ринку, який теж був обгороджений масивним парканом з необроблених плит.  На вході стояло два озброєних стражника, і писар охайно записував всіх прибулих, а також кількість і вид доставленого товару.  Тут же Жук взяв напрокат клітку на колесах і найняв чотирьох чолов'яг двометрового зросту, що тинялися поруч в очікуванні підробітку.  Вони жваво притягли клітку до помосту, на якому продавали одну мармурову статую, що зображала дівчину, яка грає на музичному інструменті, що нагадує арфу,  і двох живих поросят.  Наскільки я зрозуміла, торгівля відбувалася у вигляді аукціону, в результаті якого ціна на арфістку піднялася з десяти до тридцяти п'яти пфінгів, а поросята пішли з молотка по п'ятірці.

Поки я спостерігала за аукціоном, Жук встиг збігати до потрібних людей і домовитися, щоб його пропустили без черги.  Заповзятливий малий, завжди знає, як і з ким домовитися, де потрібно підмазати, щоб швидше їхало.

Наймані вантажники закотили кліть з товаром на верхній поміст, слідом піднявся Жук і мене потягнув за собою, прошепотів:

 - Біля снупса постій, будь ласка, бо мені треба спуститися вниз.

 - Я не можу!  У мене брудне плаття!

 - Та хто на тебе буде дивитися?  Дивитися будуть на снупса, - не зреагував на мою відмовку Жук.

Гаразд, постою хвилинку.  Сама винна, що ні переодяглася, тепер буду в брудному.  А, нехай, хто мене тут знає?

Я стала недалеко від клітини, в якій неспокійно совався і бурчав звір.  Йому теж тут не дуже  хотілося перебувати.  Мені навіть здалося, що він зараз розвалить ненависну клітку і стрибне в натовп покупців.  Я боязко озирнулася.  По краю помосту на відстані кроку один від одного стояли озброєні воїни.  Я підморгнула їм і помахала рукою.  Та ні, з такою охороною нічого не трапиться.

Жук тим часом зістрибнув на нижній поміст, звідки продавцеві самому, як я зрозуміла, потрібно було вести торги.

Натовп затихнув, розглядаючи новий товар.

 -  Шановні панове!  Сьогодні у мене особливий товар!  Я представляю вашій увазі два лоти!

Два?  А що ж у нього ще є, крім снупса?

 - Почну із самого цінного!  - продовжив мисливець.  - Відразу можу сказати, що такого товару на цьому помості ще не було.

Він зробив багатозначну паузу.

 - Говори, Малюк!  Не тягни!  - крикнув хтось із потенційних покупців.

 - Лот перший!  Справжнісінька принцеса з Верхнього світу, з Пракії, яка втекла з королівського палацу і підземними ходами добралася до Нижнього світу!