Глава 4. Тест на принцесу. Частина 2.

Наступний ранок почався не менш клопітно, ніж закінчився вчорашній вечір. І куди вони всі поспішають? Я б ще поніжитися в м'якій постелі. Але сьогодні мій звичний режим був зламаний, довелося вставати, поснідати в натягнутій обстановці, витримати, поки мене нарядять в усі спідниці, корсети і так далі, причешуть і відведуть в тронний зал, де вже чекало «журі», що складалося з п'яти найбільш шанованих жителів королівства.

        Королева-мати представила мені кожного, перерахувавши довгі імена і регалії, які я все одно не запам'ятала. Воно мені треба: голову безглуздою інформацією забивати. Мені тут залишатися не доведеться. Вже можна валізи пакувати.

Проте я мило посміхалася членам «журі», непомітно потираючи надто здавлені корсетом ребра.

Офіційна частина затягнулася. Ой, давайте швидше, хлопці, раніше сядемо - раніше вийдемо.

Нарешті король з королевою дали знак, що дозволяють  почати тестування. Піднявся один з «журі», маленького зросту худорлявий чоловічок у пишному, оздобленому мереживом, костюмі. Я навіть ім'я його згадала - Котаусі, я ще тоді, коли його представляли, подумала, що не підходить йому це ім'я аж ніяк. Він більше схожий на мишу, а не на кота, та й вусів у нього немає.

Котаусі прокашлявся і почав промову:

- Шановна претендентка! Шановне журі буде раде визнати в вас викрадену двадцять років тому принцесу Маргарет, але, згідно з правилами, ми повинні провести перевірку, що складається з трьох етапів...

- Я готова, приступайте.

- Я впевнена, що ти - моя дочка, - прошепотіла, підходячи, королева.

Очі її блищали, а обличчя осявала тепла усмішка. Мені її по-справжньому шкода. Зараз вона переконається, що сталася помилка, і серце її буде розбито. Як це жахливо! Якби я могла чимось допомогти... Але у мене в цьому світі абсолютно інша мета.

Генрієтта особисто піднесла мені глечик і налила в келих зеленуватий напій.

- Спасибі велике, але не треба було турбуватися, я тільки що снідала, а горло від відповідей у ​​мене ще не встигло пересохнути.

- Ти не зрозуміла, дочко. Згідно з правилами, ти повинна випити, це зілля допоможе тобі говорити і діяти так, як вимагає твоє єство.

Коротше, так витіювато королева-матінка назвала типовий еліксир правди. Гаразд, треба так треба.

Добре, що напою було небагато, на смак він виявився не дуже приємним. І що далі?

- Скажіть, будь ласка, шановна претендентко, - почав Котаусі, - що зображено в верхній частині герба Пракії?

- А я звідки знаю? - не замислюючись, вигукнула я, мабуть, зілля діяло так, що відповідала я раніше, ніж думала.

Лице королеви засяяло.

- Відповідь правильна, - оголосив худий чоловічок.

- Як це? - здивувалася я.

- Ти, дійсно, не повинна була цього знати, - пояснила радісно Генрієтта. - Якби не була принцесою, то відповіла б «сонце» (Ага, саме це і радила сказати Клементина!) Сонце було домальоване в герб Пракії після твого зникнення, як символ того, що королівська дочка знайдеться. Ти цього знати не могла.

- Але я могла випадково бачити герб в місті або в палаці!

- Ні, адже ти з'явилася в місті недавно. Двадцять років сонце було символом наших пошуків, але, коли почало збуватися пророцтво ворожки з Лакути, коли з нічного неба зникла Дакота, я веліла зняти всі герби і замінити зображення денного світила зображенням місяця. Художник ще не закінчив роботу.

- Ваша Величносте, дозвольте продовжити випробування.

Членам журі, напевно, як і мені, хотілося швидше закінчити іспит і відправитися з почуттям виконаного обов'язку по домівках.

Особисто мені перше випробування не показалося переконливим. Зовсім випадково я дала правильну відповідь, не давши ніякої відповіді. Гаразд, що там ще придумали ці мудреці?

Я не помітила, як двері відчинилися, і слуги витягли в зал незрозуміле спорудження, в якому при найближчому розгляді я впізнала ткацький верстат. Я такий в краєзнавчому музеї бачила. Навіщо його притягли?

- Шановна претендентко, щоб довести вашу приналежність до королівської крові, ви повинні виткати рушник з вашими іменними візерунками.

- Випий, Маргарет, - королева знову простягала мені келих.

Я проковтнула прохолодну рідину, вона вже не здалася мені такою неприємною. Навпаки, після неї ставало легко і весело.

Руки самі потягнулися до інструменту, краєм свідомості я зазначила, що дію імпульсивно, як дитина. Мені нестримно захотілося пограти. Веретено з нитками замигтіло в моїх руках. Здалося, я знаю, що робити, ось сюди потрібно просунути, а тут витягнути... На кілька хвилин я просто випала з реальності, а коли прийшла до тями, то з розчаруванням побачила безнадійно сплутані нитки. Стало по-дитячому прикро, що нічого не вийшло, я навіть закліпала, стримуючи сльози, і винувато глянула на королеву-матір. Вона, напевно, буде лаяти мене за зіпсовану пряжу. Але Генрієтта посміхалася переможно, король Генріх теж схвально похитував головою.

- Друге випробування успішно пройдено! - оголосив з пафосом Котаусі.

- Але я не змогла нічого зробити! - до мене тільки зараз стало доходити, де я перебуваю і що я тут роблю.