Марко говорив спокійно, без тиску. Він ніби знав, що сказати, як торкнутися її страху — і не злякати.
— У всіх людей є вибір, — сказав він. — Навіть у цій кімнаті.
— Вибір між чим і чим? — зітхнула Аліса. — У мене немає дверей, немає вікна. Я навіть не знаю, чи жива.
— Але ж ти питаєш. Думаєш. Відчуваєш. Хіба цього мало?
Вона замовкла. Справді — її біль, її сумніви, її надії… усе це живе. Навіть більше, ніж у реальному світі. Там вона мовчала. Тут — кричить подумки щодня.
— А чому ти тут? — спитала вона. — Якщо не зникаєш, значить… що?
Марко усміхнувся мимохіть.
— Мене теж прив’язало. До тебе. До спроби зрозуміти. Можливо, я шукав не вихід — а людину, яка не зникне після перших питань.
Аліса дивилась у його очі. Не фальш. Не страх. Просто чесність.
Вперше вона подумала: а може, кімната не кара, а дзеркало?
— Що, якщо я більше не хочу грати в цю гру? — тихо спитала вона.
— Тоді зміни правила, — відповів він. — Ми не в’язні кімнати. Ми в’язні себе… поки не навчимось вибирати.
Годинник зробив ще один звук. Не тик. А щось інше. Глухий удар, як серцебиття.
7:15. Але щось у цьому «тик» було іншим. Живим.