Шепіт тіней

  Глава 2

Темрява в будинку була настільки густа, що здавалася майже матеріальною. Марк уважно розглядав книгу, яку щойно знайшов. Її потріскана обкладинка і пожовклі сторінки випромінювали щось дивне, хоча він сам цього не хотів визнавати.

— Ну що, наш директор уже знайшов собі перший артефакт? — усміхнувся Денис, поправляючи дорогий годинник на руці. — Може, це посібник для мисливців за привидами?

— Ще одне слово, і я передам цю книгу тобі, щоб ти вивчив її замість контрактів, — сухо відповів Марк.

— Та годі вам, — втрутилася Надія, голос якої звучав спокійно і трохи насмішкувато. — Вже страшно? Невже чоловіки не витримують зливи та старих речей?

Вона підійшла ближче до столу. Її впевнений вигляд контрастував із похмурим інтер’єром. Її темне волосся було зібране у тугий хвіст, а очі уважно вдивлялися в книгу. Надія виросла у селі, де завжди шанували прикмети, але вона не була налаштована боязко.

— Що скажеш? — запитав Марк, киваючи на книгу.

— Нічого доброго, — відповіла вона, знизуючи плечима. — Але і з дому тікати не збираюся. Якщо тут щось є, ми розберемося. Це ж наш новий офіс, так?

— Правильно, — відповів Віктор, її чоловік, який щойно повернувся з огляду першого поверху. Він був кремезним і спокійним чоловіком, завжди тримався на відстані від зайвих балачок. — Будь-які несподіванки — це всього лише робота.

— А якщо це щось більше, ніж несподіванка? — саркастично підкинув Денис.

— Немає нічого, що не можна пояснити, — різко відповів Марк. Він був чоловіком із різким розумом і практичним підходом до будь-якої справи. Для нього містика була вигадкою для довірливих людей, і він прийняв рішення орендувати цей будинок, бо це була вигідна угода, а не тому, що його щось лякало.

Раптом звідкись із верхнього поверху долинув дивний звук — то був тихий сміх, схожий на дитячий. Усі погляди мимоволі спрямувалися до сходів.

— Що це було? — запитав Віктор, піднявши брову.

— Мабуть, вітер, — відповів Марк без жодної тіні сумніву. — Старі будинки завжди скриплять.

— Вітер? — Надія засміялася коротко. — Хіба вітер може сміятися?

— Що завгодно може звучати як сміх, якщо його неправильно інтерпретувати, — сухо відповів Марк.

Денис підняв руку, ніби намагаючись привернути увагу.

— Добре, давайте розберемося з цим будинком. У мене є декілька питань, але спочатку я хочу знайти свою кімнату. І краще, щоб вона була без старих книг і загадкових звуків.

— Тоді тобі точно не сюди, — пожартував Віктор.

Група розділилася, щоб оглянути будинок і визначити, хто де буде працювати. Але у всіх залишалося відчуття, що цей дім має свою історію — і вона лише починає відкриватися.

Будинок здавався безмежним, і кожен крок лунав у темряві, нагадуючи про велич його коридорів. Марк увімкнув ліхтарик і попрямував уперед, його висока струнка постать вирізнялася на тлі тьмяного світла. Світле волосся трохи скуйовдалося від вітру, що досі гуляв крізь відчинені вікна, а строгі риси обличчя, здавалося, не виражали жодної емоції.

Марк завжди тримався впевнено, ніби ніякі перешкоди не могли похитнути його спокій. Колишній начальник кримінального відділу, він не раз стикався з небезпекою, але цей будинок викликав у нього дивне відчуття. Його думки коротко повернулися до спогадів, які він завжди ховав глибоко в собі. "Сім'я," — промайнуло в голові, але Марк одразу зосередився на теперішньому.

— Я беру цю кімнату, — заявив Денис, вихопивши ліхтарик із кишені.

Молодий чоловік енергійно оглянув простору кімнату з великим вікном, крізь яке було видно спалах блискавки. Кароокий, з чорним, майже вугільним волоссям, Денис випромінював упевненість. Його спортивна статура та природна харизма одразу привертали увагу, і він усвідомлював це.

— Тут є камін! Ідеально для адвоката, — сказав він, усміхнувшись. Його голос був теплим, але з легким відтінком сарказму.

— Мабуть, ти вже уявляєш себе в цій кімнаті з келишком вина, — прокоментував Віктор.

— А чому б і ні? — відповів Денис, грайливо підморгуючи Надії.

— Обережніше з підморгуванням, — сказав Віктор, обіймаючи дружину за плечі. — Надія знає, як правильно відповісти на будь-які спроби флірту.

Віктор і Надія виглядали як ідеальна пара: енергійні, впевнені, зі спокійними, мудрими поглядами. Йому було трохи за п’ятдесят, але спортивна статура і міцні руки говорили про роки тренувань. Надія, з її темними очима і гострим розумом, доповнювала його. Вони вже давно працювали разом і встигли пережити безліч небезпечних ситуацій, завжди залишаючись командою.

— Ми оберемо кімнату на першому поверсі, — сказала Надія, уважно розглядаючи інтер’єр. — Нам важливо бути ближче до входу. Якщо щось піде не так, будемо першими, хто це помітить.

— Як завжди на передовій, — кивнув Марк. — Добре. Нам потрібні ваші очі і ваші рефлекси.

— А тобі, Денисе, потрібна кімната з товстішими стінами, щоб твої довгі телефонні розмови не чули інші, — додала Надія, і всі тихо засміялися.

Денис театрально зітхнув і вдав, ніби ображений.

— Це моя робота — переконувати людей. І, між іншим, усі наші контракти тут завдяки мені.

— Тобі ще треба вчитися бути менш самовпевненим, — спокійно зауважив Марк, але його слова були позбавлені гостроти.

Група продовжувала оглядати будинок, обираючи кімнати. У той час як кожен знаходив собі місце, Марк подумки складав картину того, що їх чекатиме далі. Цей будинок був не лише місцем роботи — він ставав викликом для кожного з них.

Його власна кімната знаходилася на другому поверсі. Проста, але затишна, з видом на задній двір, де старий фонтан заріс мохом. Марк відчував, що цей будинок ховає щось важливе, і воно обов’язково дасть про себе знати.
Гроза надворі не вщухала. Блискавки освітлювали старовинний будинок, розкриваючи його похмурі контури на фоні чорного неба. Дощ барабанив по дахові, здавалося, ніби сама природа намагалася проникнути всередину.