Розділ 15. Про богів, чаклунів, демонів і свободу

*

Ця дивна дівчинка просто любила роздвоювати себе, стаючи двома дівчинками одночасно.

"Аліса в країні див" Л. Керролл

*

– Продовжуйте ритуал! - гаркнув Незрячий. - Він повинен відбутися!

Намісник, судячи з того, що він застиг бовдуром, не знав до пуття, на що зважитися - чи бігти, чи намагатися щось зробити.

- Аштаріті! - гаркнув він у решті-решт, і я мимоволі скривилася - ну хто ж отак публічно справжнє ім'я демона репетує, га? - Знищи ворогів! Зітри їх з лиця землі!

По крилах Тарі пробігли підкоряючі іскри, але він смикнувся, явно намагаючись подолати наказ і не відводячи від мене погляду. Дозволяю собі співчуваючу усмішку у відповідь: нічого, любий. Все скінчиться швидко!

- Я віддав сина тобі за договором! Я наказую - підкоряйся! - не вгавав Намісник, і в голосі його виразно відчувався переляк. Я й сама здивувалася, якщо чесно: яким би могутнім не був Тарі, печатки, що його зв'язали, не дилетанти творили - інакше він вирвався б набагато раніше. То що змінилося зараз?

По всій постаті демона тим часом бігла дрібними хвилями дивна бриж. Він питав одними очима – що ти робиш? Підозрюю, якби у нього була така можливість, він би мене ще струснув, як грушу, і стукнув головою об камінчик пару разів - чисто для, так би мовити, просвітлення. Але розкладка була іншою: до нас по степу йшла невимовно прекрасна армія мерців з Бонні на чолі, пси готувалися до оборони, кола магічного малюнка загорялися один за одним, намагаючись дістатися моєї сутності, а камінь все розпалювався, чому я ризикувала повторити долю всіх власноруч підсмажених омлетів. Прийшла навіть дурна думка, що, якби трапилася така нагода, її цілком можна було б назвати кулінарною кармою - яка тільки нісенітниця не прийде в голову перед черговою смертю!

- Підкоряйся! - Намісник уже майже верещав, і мені стало так весело, що знову пробрало на сміх. Майже всі кола малюнку вже палахкотіли сліпучим, обпалюючим сутність світлом, і в мені все більше плескалося поганого азарту, спраги волі і сили. Хотілося - сміятися, літати, реготати, бігати диким звіром, обрушитися на рідний степ дощем та грозою. Я розкинула руки, весело споглядаючи стіни світла і полум'я, що оточили мене, і відчуваючи, як безповоротно руйнується накладена тятею печатка. Утриматись від перетворення все складніше...

Швидше, Акель! Час дорогий нині.

- Дурепа!! Не смій, чуєш!! - це навіть не голос, а рев, гарчання, клекіт, шипіння, відчайдушне виття західного вітру. Кошусь на Тарі, який остаточно втратив людське обличчя, що відчайдушно б'ється в ланцюгах наказу. На землю, випалюючи трави, полилася чорна отруйна субстанція, яка заміняла демонам кров. Швидко ти згадав і зрозумів... погано. Що ж ти дивишся на мене так, Тарі? Навіщо? Відвернися на мерців, виконуй наказ - не порань себе.

Незабаром ти будеш по-справжньому вільний. Я ж обіцяла!

- Підкоряйся, інакше помреш! - кричав Намісник, додаючи до своїх слів формули наказу, але демон відчайдушно рвався з пут, мучаючи себе і опираючись. Я відчувала, як витікає час. Ну ж, Акель!!

І Пророк ніби почув - хоча, цілком імовірно, так воно і було - тому що повітря загуло низько і сердито, а Незрячий похитнувся, ніби його вдарили під дих. Ганчірка в нього на обличчі спалахнула і обсипалася попелом, оголюючи порожні очниці, що сочилися гноєм.

- Як... - видихнув він із хрипом.

- Скархл мертвий, Лайоне, - сказала я йому. - Твій син вбив його.

- Ти... - він усміхнувся? - Спритна тварюка. Може, так навіть краще – справді, нам двом настав час це закінчувати. Звідки ти знаєш моє ім'я?

Знову сміюся, бо ну дійсно - не переказувати ж усі байки, що розповідав під настрій тятя про них із Незрячим і про їх спільне учнівство, про часи, коли вони ще двоє не опинилися по різні боки? Мені навіть здалося чомусь, що замість старого, що стрімко засихає, я бачу того самого відчайдушного хлопчика з оповідань, що мріяв покращити цей світ. Чому мені здається, що очі в нього були такими ж нереально-синіми, як у Акеля?

- Ти вже мертвий, - кажу йому майже з жалем. - Прийшов новий Незрячий.

- Тобі теж не вижити, кішка, - він закашлявся; тіло, позбавлене підживлення з боку скархла, стрімко дряхліло. - Ритуал не звернути . Знаєш... майже шістсот років я полював на різних монстрів, які перетворювали життя людей на подобу Безодні, рятував безкорисливо і простягав руку стражденним, але це було марно: мене затягувало, як у болото, у в'язке переплетення інтриг та недоречних компромісів. Коли я був юний, як Акель, то вірив, що справді можу щось виправити, зупинити, але час минав, а всі мої пориви розбивалися о неможливість виправити щось. Але нещодавно я зрозумів: неможливо перемогти у грі, де ти – лише фігура. Треба стати ляльководом! Я бачив багато чого, у тому числі світи, що відкинули магію, зуміли побудувати чіткі грані між нею та реальністю. Це прекрасні місця, справжня земля обітована, де темрява - це просто фізичне явище, а не житло сонму монстрів, де демони - рідкісні гості, здатні лише шепотіти, а не сіяти руйнування праворуч і ліворуч, де ти не втратиш те, заради чого жив, просто тому, що якийсь божок знайшов тобі заміну. Знаю, коли все станеться, буде багато смертей; але ті, хто виживе, житимуть у ідеальному світі. І не дивися так осудливо, тварюка. Ти розумна і не хочеш помирати, і це є закономірним. На жаль, у цьому світі хижаків все просто або ми, або ви.