Розділ 11. Про Стародавнє Зло і тістечка

*

— Хто ви?

— Я — Синя Гусениця.

— А що ви тут робите?

— Сиджу. Курю. Чекаю на зміни.

"Аліса в країні див" Л. Керролл

*

- Мені потрібна твоя допомога - я вирішив позбутися контракту, убити Намісника та Незрячого. Ти зі мною? І, до речі, завтра хочу на вечерю кролика.

Це було очікувано, але раптово - те саме поєднання, що означає найхитріші та вельми викручені неприємності.

- Ем. Елле, повторіть ту частину, де ми позбавляємося вашого контракту - зрозуміло, непорушного - і дуету наймогутніших істот у місті. Мені здається, що я, напевно, чогось недозрозуміла!

- Дай вгадаю: нічого не розумієш і зовсім нічого не пам'ятаєш про наше минуле тисячолітньої давності?

- Жодного разу, елле. Тисячу років тому я була одним із степових вітрів, їхня пам'ять коротка, а крила вільні.

- Ну так, звичайно. Ти називала мене Тарі. Нічого не згадується?

Я тільки зітхнула - ось... А нічого, як кажуть, не віщувало: я в черговий раз працювала заспокійливим для свого демона. Все було мирно і затишно: десь за стіною Легіон, який теж оселився в нашому багатостраждальному будинку, кричав на три голоси, заглушаючи навіть гру Ноель - Акеля намагався розуму вчити, коти спали в мене на колінах, а тіні нашіптували свою, нечутну для людей, але все ж таки прекрасну, мелодію. І тут - ця розмова, якої я боялася, а ще трохи... чекала?

- Не пам'ятаю нічого.

- Нехай буде так... Що ж - мене звуть Аштаріті, але ти не повинна так мене називати при сторонніх - перше ім'я і таке інше. Можеш і далі зображати амнезію, але час іде, Іша. Скоро мені накажуть знайти тебе, і що тоді? Битися? Для цих м'ясних мішків?

Мовчу. Що тут сказати? Ти сам вибрав долю раба, коли вирішив стати демоном, а чи не вмерти гідно, залишившись забутим богом. Але чи мені судити про це - богині, яка стала тінями і вітром, вітру, який став кішкою, кішці, яка стала людиною?..

- Я знаю, ти з самого початку не схвалювала цього, але все ж таки сподівався до останнього, що ти правда підеш за мною. Ми з тобою не повинні битися; Незрячому не можна дозволити зруйнувати Серце Степу - магія почне витікати з цього світу, і ми станемо, рано чи пізно, техногенною реальністю, яка не підходить для таких як усі ми - я, ти, Акель, Ноель, Легіон. Або вони, або ми – вірно, Іша? Тут Незрячий правий. Я в будь-якому разі спробую це зупинити, але... ти зі мною?

І що тут можна сказати? Дивлюся на зелений вогонь у каміні та згадую. До цих картин дістатися складно, розум чинить опір кількості минулих життів і років, але перед очима все одно розквітають розкішні сади, що оточують мій храм там, тоді.

- Мені не подобаються вісті, які доносить вітер, - сказав Тарі. - Новий бог там, на сході, набирає сили, і ми стоїмо у нього на шляху.

Заплющую очі - я вже давно знала про це, але не хотіла затьмарювати даремно думами чоло цієї істоти - самого ненависного і улюбленого, мого споконвічного суперника і коханця там, де він смерть, а я - життя.

- Чи так це важливо, Тарі? - шепочу, втішаючи. - Що б там не було, я на твоєму боці.

Він усміхнувся, а я поцілувала його, ніжно і трепетно, так, щоб це відтиснулося тавром і згадалося навіть там, куди після смерті потрапляють боги.

- Що б там не було, я завжди на твоєму боці, - говорю тихо, відчуваючи, як кам'яніє його рука, а темрява згущується навколо. - Так що відповідь - так. Я приготую кролика завтра, а ще допоможу тобі завоювати це місто. Адже ти цього хочеш... Тарі?

***

- Хлопці, через деякі події нам знадобиться допомога кожного з вас - тому, вважаю, нам усім тут варто розповісти свої історії і познайомитися по-справжньому, - з пасуючим для кухонних революцій пафосом говорю (правда ж на кухні сидимо, тістечка жеремо!). Наша велика темна армія поряд, майже в зборі, і справляє цілком собі втішне враження притулку для скорботних розумом: тільки скорботи для повного комплекту і не вистачає.

Зате в наявності є Ноель, що задумливо чухає гостре вушко, Акель, що дивиться в порожнечу, та ще й Легіон, прискаючий сміхом на різні голоси. Ну і я, чого вже там, у цій компанії теж зайвою не була: саме той розпал абсурду і божевілля, що потрібен. Свідками і потенційними літописцями цього епохального зібрання виступали коти, які намагалися поділити між собою коліна нашого кишенькового провидця, та домовики, що саме зараз прибирали на кухні, Лорка, яка категорично не вміє пропускати жодні кипиші, і Бонні, що стоїть нерухомим бовваном. Загалом, усі ми були диво які гарні, хоч ікону яку малюй.

- Ти маєш на увазі, що ми маємо розповісти іншим, хто ми і як сюди потрапили? - запитала тямуща Ноель.

- Так, приблизно так.

- Це як на будь-яких анонімних зборах? - порадувався Легіон. - Люблю їх, у мене там завжди повно їжі!

- Тоді я почну, так? - Збити з пантелику Ноель - завдання з нереальних. - Мене звуть Ноель, колись - Ноелі Мефатар, але це було до того, як мене вбили.

- Мефатар? - вражено видихнув Акель. - Ти теж зі знаті?

- А ти не знав? Я думала, ти маєш бути в курсі всього про нас.