Розділ 4. Домашні тварини, або усе не те, чим здається

*

Чи не однаково, про що запитувати, якщо відповіді все одно не отримаєш, правда?

"Аліса в країні див" Л. Керролл

*

- Бонні, фу! Кинь! Облиш! Та відстань ти від цієї баби, нарешті! - вигукувала я на весь ринок. Куди там! Простіше зрушити гору, аніж це чудовисько, що прямує тепер за мною всюди. Зрештою довелося намагатися вирішувати проблему ласкою:

- Бонні, сонечко! Жінка не хотіла мене образити. Вона просто пожартувала! Це ж правда, шановна?

Синьо-зелена торговка, що бовталася в руках зомбі, так активно закивала головою, що я всерйоз злякалася, що вона відвалиться. Бонні трохи розтиснув пальці, але не відпустив. Я заголосила:

- Бонні, ця жінка відшкодує нам образу! Вона віддасть нам безкоштовно те, що ми хотіли купити, ти тільки випусти її! Чи не так?

Жінка знову закивала. Живемо!

- Так, мені ось це сате ручної роботи, пахощі з синьої коробочки і ось ці сережки на додачу. Ні, сіра тканина вже не потрібна, дякую за турботу. Що ви кривитеся? Свавілля, покличете варту? Налякали! Ану, Бонні, покажи жінці личко!.. О! Поглянь, як добре лежить. Бери все, що я показала, і йдемо звідси!

З базару я поверталася у чудовому настрої. Для Бонні купила великий шматок м'яса. Який добрий зомбі! Шкода буде, коли чари, що утримують його у формі, розвіються...

З порога я крикнула:

- Я вдома! Доповідаємо, хто що зробив, та отримуємо призи!

Домовики із привидами злетілися до мене, щебечачи, волаючи на кілька голосів і лаючись. Я роздала малюкам гостинці, запалила кілька кручених свічок по всьому будинку на славу Темряві Передвічної та її духів, розставила у вазах квіти. Мердо (я ельфа так називала про себе останні пару тижнів) виїхав з міста на кілька днів, залишивши нас "на господарстві". Сьогодні він мав повернутися, і я намагалася зробити все, щоб господар був радий знову опинитися вдома.

Ось уже місяць я працювала в чарівному будинку, і обжилася тут настільки, що калачами не зманити ще кудись. З Мердо у нас стосунки встановилися своєрідні: ми практично не розмовляємо, але йому начебто для спокою треба, щоб я стирчала поблизу. Він міг наказати щось на зразок: "Посидь зі мною!". Я, ні кажучи ні слова, слухняно готувала чай і влаштовувалася на м'якому килимі біля його ніг, як собачка чи щось таке - він навіть заходився мене гладити по голові іноді на такий забавний манер, як я своїх кошенят. Гостровухий писав, читав чи експериментував, а я мовчки сиділа, найчастіше читала якусь не дуже кусаючу книгу з його бібліотеки (дуже примхлива виявилася кімната, майже невловима, але я більш вперта: попрохала будинок показати мені її уві сні і тому легко знайшла навіч).

Навіщо йому потрібна була моя присутність поруч, спитати я не наважувалася, а він не поспішав пояснювати. Найсхожіше на правду – що хоче використовувати як джерело життєвих чи магічних сил – перевірку часом не пройшло. Так, сили ельфійчик завжди забирав чимало, але вочевидь ненавмисно і просто через природу свого дару. У результаті, хоч і складно було в це повірити, але довелося визнати: найімовірніше, Мердо просто подобалося, що поряд є хтось живий. Спочатку мені це здавалося диким, а потім, спостерігаючи, як ховаються кошенята при його появі, зрозуміла: навряд чи у бідолахи була можливість завести хоч якогось вихованця.

З цього випливало, що ельф, насправді, дуже самотній. Так, він часто зникав ночами, а вранці повертався задоволеним, як ситий кіт, але... Жодну з пасій Мердо не запрошував додому, жоден друг не розпивав з ним келих вина, і якщо подумати... Хто з гостровухих, не що приймають нечисть, погодиться жити з істотою, подібною до нього? Хто з людей зможе довго залишатися з ним? Відповідь, певно, ясна, а все ж я мріяла, щоб такі знайшлися: мій господар був дивовижним і заслуговував на найкраще.

Я стояла, притулившись спиною до стіни, і дивилася, як домовики метушаться на кухні. Лу і Ло, мої чорненькі пухнастики, з муркотінням терлися об ноги господині, випрошуючи смаколиків. Погодувавши котяків, я почала заглядати в каструлі. Сподіваюся, господар скоро повернеться, і все це не встигне охолонути.

У передпокої грюкнули двері. Пригладивши волосся, що встало дибки, я вирушила зустрічати свого роботодавця. Треба сказати, в холі чекав той ще сюрприз, у мене аж ноги від видовища, що відкрилося, підкосилися!

Ельф лежав на мармуровій підлозі, і, це було зрозуміло з першого погляду, був не в змозі підвестися на ноги. Волосся його виглядало так, ніби ним позаметали пару вулиць, а обличчя, яке він підняв у відповідь на мій напівзадушений вереск, нагадувало криваву маску. Скинувшись по матінці і таточці - для хоробрості, я стрілою метнулася вперед.

- Елле, обіпріться на мене... так, обережно... підводимося. Ні-ні, все гаразд. Елле!

- Дв... - почав він щось говорити, але відчайдушно закашлявся. На губах з'явилася кров. Легені? Погано, дуже-дуже! Потрібно швиденько зібратись, у мене тут господар помирає!

- Повторіть, елле!

- Двері! - І знову кашель. Я швидко обернулася і мало на місці не зробила акробатичний номер: від видовища на кшталт того, що відкрилося мені, в будь-кому прокидаються закладені генетично здібності циркача.

- Домовики! - Мій крик відбився від стін. - Зачиніть двері!!