Розділ 3. Коти та маски

*

Ось бачиш, все кудись рухається і на щось перетворюється, чим ти незадоволена?

«Аліса в країні див» Л. Керролл

*

- Чи можна мені, будь ласка, два лікті ось цієї, світло-сірої? - уточнила я.

- Не продається, - буркнула торговка, об’ємна, але вельми приваблива жінка середнього віку, судячи з нарукавних нашивок - спадкова городянка.

- Але чому? - я здогадувалася, але вірити в подібне не хотілося. - Я бачила, як ви щойно продали моток дівчині в зеленому сате!

- Не продається!!! - за складами, як для неосудної.

- Чому?! – я вирішила це почути. Смілива – нехай каже, що думає!

- Нема чого усіляким продажним дівкам тут коштовні тканини купувати!

- А ти мені до спальні заглядала і свічку тримала, що знаєш, чи продажна я? – вишкірилася я у відповідь. - Є в мене гроші - значить, купити можу!

- Пішла геть звідси! А не то контроль покличу, хай розбираються, чи не злодійка ти. Писок мені твій, чи знаєш, не подобається!

Я гмикнула, плюнула їй на прилавок - вона передбачувано вибухнула прокльонами - і крутнулась, йдучи, тільки коса в повітрі засвистіла. Якщо ти маленький, але гордий, йти красиво - все, що залишається, але і це іноді досить багато, вірно?

- Ходімо, Бонні! – покликала я "матінку", що чекала на мене біля входу на ринок. - Купимо тканини в інший раз.

Ішла вулицею швидко, вистукуючи підборами по синій бруківці сердитий ритм. У грудях клекотіло... ось багато чого, якщо чесно, аж сльози на очі навернулися.

Люди та їх пересуди! Вони власного язика зжеруть, але обговорять та засудять, одні боги знають навіщо. Невже свого життя їм не вистачає? Так, я – вільна. Але хто обирає, ким народитись? Історія ця взагалі задовго до мене почалася, коли вже глибоко копати.

Тут ось яка справа вийшла: сотню років тому вирішили наші батьки-засновники, диво-законодавці, міста та раси в комуни об'єднати, мешканців переписати, пронумерувати та все як водиться у таких випадках. Зрозуміло, і камінчик пудовий на вулицю викотили, з бочкою вина, законами та настановами, читайте мовляв, городяни, слухайте та приймайте. І не треба бути великого розуму людиною, щоб здогадатися: знайшлися ті, кому і трава раніше була зеленіша, і свобода люба та цінна, і податок платити не хочеться. Зібралися вони й сказали: підемо ми в степ та влаштуємо вольницю, і ніхто нам не буде указом!

Воно насправді і звучить непогано, та тільки такі ось добрі доріжки нерідко в болота ведуть. Воля і степ втішають, доки зима не настане та діти не зголодніють, а потім? А тут треба врахувати, що люди працьовиті та освічені, здебільшого, залишилися в місті (ну, окрім ідеалістів, які гірші за дурнів, і зовсім вже божевільних чаклунів на зразок тяті, які не розуміли зовсім щиро, чому це їм забороняють вбивати людей заради науки і викликати демонів у межах міста).

Загалом, ви вже самі напевно уявили масштаб катастрофи. Ось тут і почали впадати вільні у всілякі крайнощі на кшталт розбою, а там і пророк серед них вишукався, Еремія, щоб його. Став він проповідувати повернення до лону природи та громадського ладу. Ну, ви розумієте, це на тлі розбійних нападів і тяті з друзями, які побудували собі лабораторії в хащах.

Міська влада на це довго дивилася круглими очима, але потім все ж таки не витримала та взялася вільних - нас - викорінювати. Логіку я їх, звичайно, зрозуміти можу, але ж наша, третього покоління, в чому вина? Ті самі дівчатка з громади Еремії. Куди їм йти працювати, якщо не в будинки задоволення - це нічого не вміючи та з кількома дітьми на руках? Ось і склалася думка у городян, що всі вільні... ну, це зрозуміло, гадаю.

Зрозуміло все, а от приємного мало. Але так, на жаль, часто буває!

Будинок мене зустрів незадоволеним поглядом ельфа.

– Де ходила так довго? Я зголоднів!

- Зараз, елле, - швидко вклонилася і, не зводячи очей, рвонула на кухню. Ельф, чимось страшенно незадоволений, йшов за мною по п'ятах, не припиняючи мовити, як привид занудного прадіда:

- Ти мені Бонні розбалувала, погром у будинку влаштувала, скрізь людиною пахне! Я страждаю! Втрачаю натхнення! Та ти не служниця, а покарання! Гей! Це я ревіти повинен, а не ти!

Я здригнулася. Невже так помітно?

- Вибачте, елле, більше не повториться, - пробурмотіла зніяковіло.

Ельф зітхнув і раптом м'яким, вкрадливим тоном сказав:

- Маленька дурочка! Ну що ти плачеш через такі дурниці? Тебе справді так хвилює, що думають про тебе ці люди? Це просто заздрість, обмеженість і дрібка злості, нічого більше.

Я здивовано підвела очі. Ельф стояв, притулившись до одвірка, з його очей зник юний блиск, голос змінився майже до невпізнання, і я вперше усвідомила, що дурна дурепа з нас двох все ж таки я. Вуха розвісила, очі витріщила і навіть зусилля собі не дала до дивного господаря придивитися! Адже зараз цілком очевидно: не такий він і молодий, як здається.

- Чому вона може заздрити, елле? - запитала, щоб не мовчати, а він у відповідь лише усміхнувся неприємно.

- Юності, красі, та ще деяким речам, про які тобі думати, мабуть, все ж таки зарано. Просто наступного разу передай привіт від її чоловіка та милуйся реакцією.