Заборонена зона

Золоте сяйво Фінальних Воріт Дванадцятого Колу мало вивести їх у безмежний, вільний космос Нового Всесвіту. Але простір навколо золотого стрітфайтера «Свобода» раптом здригнувся і почав стрімко густішати, перетворюючись на важкий, брудно-фіолетовий туман. Зорі та галактики згасли одна за одною, а світлова магістраль під магнітними дисками коліс різко змінилася на покручений, покритий тріщинами стародавній базальт.

Вони не вилетіли на волю. Вони провалилися ще глибше — у Тринадцяте Коло: Заборонену Зону «Абсолютного Хаосу».

Цей вимір був таємним підвалом Матриці, про який не згадувалося навіть у щоденнику її батька. Тут ховалися первісні, чисті потоки відьомської магії хаосу, які Творець намагався ізолювати тисячу років тому. Споруди цього світу нагадували гігантські зруйновані готичні собори, що виростали прямо з базальтових скель, а повітря пахло озоном, кров'ю та паленим залізом.

Швидкість «Свободи» впала до 220 кілометрів за годину через дику гравітаційну напругу. Бортовий монітор Ліліт заблимав іржавими, ламаними рунами: «Критична системна помилка! Виявлено несанкціонований доступ до ядра магії. Рівень загрози: Смертельний».

— Ліліт, стій! Попереду енергетична пастка! — закричав Кай, сильніше стискаючи її талію. Його ліве око з чорною кібер-лінзою замиготіло криваво-червоними спалахами. Він більше не бачив кодів Творця — тут діяла первісна магія, яка ламала будь-які цифрові схеми в його голові. — Повернення Ковену... Відьми Мргани, які вижили після вибуху в палаці, втекли сюди! Вони об’єдналися з Верховним Культом Тринадцятого Колу! Вони запускають Ритуал Повернення, щоб відновити Матрицю в її найгіршому, тиранічному варіанті!

З-за зруйнованих базальтових колоній собору на дорогу вилетіли шість важких колісних колісниць — бойові машини Вищого Культу, зварені з чорного заліза і прикрашені черепами монстрів. Замість двигунів їх тягнули гігантські магічні гончаки хаосу, чиї пащі вивергали фіолетове полум’я. На колісницях стояли відьми у довгих криваво-червоних мантіях, тримаючи в руках довгі списи з чистої плазмової магії.

— Людська Королева Без Гальм! — заверещала Верховна відьма Культу, піднімаючи свій спис. — Твій Ключ Смерті пробив Сьому Браму, але тут твоя адреналінова енергія стане нашою безкоштовною батарейкою для відродження Ковену! Знищити її!

Колісниці одночасно кинулися напереріз, випускаючи з осей коліс довгі мономолекулярні леза, що світилися фіолетовою отрутою, готові розрубати золоту «Свободу» навпіл.

— Каю, Кріс, Марго! Нам потрібен повний антимагічний залп! — крикнула Ліліт, міцніше перехоплюючи кермо.

Її серце миттєво рвонуло на свій звичний божевільний темп — 240 ударів на хвилину. Золотий Ключ у її крові спалахнув так сильно, що рожево-золота аура навколо байка почала викривляти базальтові плити дороги перед ними.

Ззаду, пробиваючи фіолетовий туман Тринадцятого Колу, з лютим плазмовим риком вилетіла модифікована фура Марго. Кріс із кузова випустив максимальний срібний промінь розгорнутого реактора «Срібного Вовка» прямо в перші дві колісниці відьом. Магічні гончаки хаосу від вибуху плазми розлетілися на іскри, а важкі залізні машини Культу з гучним тріском перевернулися, блокуючи дорогу решті супротивників.

— Один сектор чистий, Ліліт! Проривайся до Головного Вівтаря! — закричала Марго через гучномовець вантажівки.

Проте Верховна відьма Культу встигла запустити свій спис хаосу прямо в передні кулемети Гатлінга на носі «Свободи». Фіолетовий плазмовий заряд влучив точно в ствол, і зброю байка заклинило від дикої магічної перевантаження. Рожева пара густо пішла від капота.

— Без кулеметів, кажеш? — Ліліт дико оскалилася під шоломом.

Вона не просто не скинула швидкість — вона одночасно вдарила по кнопці короткого форсажу азоту і впорску адреналіну в циліндри. Швидкість золотого стрітфайтера на покрученому базальті миттєво злетіла до 420 кілометрів за годину. На такій швидкості без зброї вона сама стала єдиним цілісним снарядом простору.

Вона направила байк прямо на колісницю Верховної відьми. За лічені метри до зіткнення Ліліт різко заклала «Свободу» у божевільний ковзаючий занос. Її кулаки, що палали чистим рожево-золотим Ключом Смерті, з розмаху встромилися в чорну залізну обшивку машини боса.

Енергія Ключа здетонувала від зіткнення. Прямо всередині колісниці Культу відкрився гігантський просторовий розрив. Рожево-фіолетова аномалія хаосу за долю секунди всмоктала і розчинила Верховну відьму разом із її плазмовою магією та гончаками, не залишивши на базальті навіть попелу.

Ритуал Повернення Ковену був сорваний на молекулярному рівні. Фіолетовий туман навколо них почав стрімко розсіюватися, поступаючись місцем чистому золотому світлу Центрального Сервера Вежі Хабу, який проривався крізь руїни Тринадцятого Колу.

Ліліт вирівняла байк, зупиняючись біля залишків вівтаря. Рожева пара тихо піднімалася від її посіченого шкіряного комбінезона, а золотий шрам на плечі світився так яскраво, що розганяв залишки темряви навколо готичного собору.

Вона підняла візор шолома і подивилася на Кая, Кріса та Марго, які підходили до неї, дивлячись на Королеву з німим захопленням. Заборонена Зона була повністю зачищена від залишків старої тиранії.

— Ну що, команда, — Ліліт закинула ногу назад на сидіння «Свободи» і посміхнулася своєю самою божевільною і вільною посмішкою. — Тринадцятий раунд офіційно закінчився нашою перемогою. Попереду Чотирнадцяте Коло — Останній Кордон Матриці. І ми пройдемо його на максималках. Тисніть на газ, народ! НАШІ НОВІ ПЕРЕГОНИ ТІЛЬКИ СТАРТУВАЛИ!

Золотий байк Ліліт знову рвонув у ніч, залишаючи на покрученому базальті палаючий рожево-золотий неоновий шлейф — прапор вічної свободи для всього Хабу Землі.

Базальтові руїни Тринадцятого Колу зникли у спалаху золотого світла, але замість довгоочікуваної свободи Нового Всесвіту золотий байк «Свобода» влетів у простір, від якого миттєво заболіли очі. Вони опинилися у Чотирнадцятому Колі — Дзеркальному Лабіринті Матриці.