Розділ 43. Кімната з осередком магії

Алія (Аліна)

Не знаю скільки пройшло часу, поки я приходила до тями, але коли це нарешті сталося, то голова просто розколювалася, певно я вдарилася нею під час падіння. Хотілося вдихнути на повні груди, але повітря було важким, сирим, просоченим запахом землі та плісняви. Десь капала вода, і цей звук лунав занадто голосно в гнітючій тиші. Я покліпала очима, і світ повільно ставав чіткішим. Темні стіни, покриті тріщинами й мохом, замкнений простір - схоже на підземелля або покинуту залу. Каель лежав поряд і не рухався, здається також втратив свідомість. Повільно підповзла до нього і потрусила за плече.

- Ваша Величносте, з вами все добре? Прокиньтеся, будь ласка.

Чоловік не реагував, і стало якось моторошно від цього. А раптом він помер? Боги, я що вбила короля? Мене ж тепер точно стратять. Проте паніка не встигла повністю оволодіти мною, бо Каель розплющив очі і спробував піднятися на ноги.

- Що трапилося? – запитав, озираючись навколо.

- Не знаю, Ваше Величносте, виник портал і затягнув вас.  

Каель насупився, швидко оцінивши простір, у який їх викинуло. Його погляд був холодним і зібраним.

- Портал не може виникнути сам по собі, - сказав він повільно. - Хтось його відкрив і зробив це цілеспрямовано.

Він зробив кілька кроків уперед, ступаючи обережно, наче має обов’язково виникнути небезпека, а потім поглянув на мене і промовив:

- Вставай, нам потрібно звідси вибиратися.

Король почав обмацувати стіни, намагаючись знайти потаємний хід, я ж лише мовчки стояла і чекала. Нарешті Каель радісно скрикнув, і десь попереду почувся звук – повільний скрегіт каменю об камінь. Одна зі стін почала рухатися, відкриваючи вузький прохід, звідти повіяло ще сильнішим холодом і запахом вогкості. Я зробила крок першою. Каель без вагань рушив слідом, його рука знайшла мою так впевнено та міцно, ніби він вирішив не відпускати за жодних обставин. Наші пальці переплелися, і в цій тісній, напруженій близькості страх поступово перетворювався на щось інше - на спільну зосередженість, на довіру, яку вже неможливо було приховати.

Прохід звужувався, стіни ніби навмисно стискалися, змушуючи іти ще ближче одне до одного. Дихання Каеля торкалося моєї скроні, і кожен такий дотик дивним чином заспокоював. Попереду коридор робив поворот. І коли ми вже думали, що знайшли вихід, то нас чекало розчарування, бо хід привів у ще одну кімнату. Вона мало чим відрізнялася від попередньої, така ж темна та сира, але посередині мала якийсь постамент.

- Що це? – запитала, уважно оглядаючи кам’яний постамент асиметричної форми, із заглибиною посередині, в якій пульсувало світло.

Відповіді не було, король, зосереджено дивився на світло і наче щось прораховував в голові. І тут я зрозуміло, що він знає де ми, але чомусь не каже. Тому зважилася повторити запитання.

- Ваша Величносте, ви знаєте де ми?

Мало розраховувала на відповідь, але Каель все ж промовив:

- Це один із осередків магії. Головний – знаходиться у палаці, але для зручності було побудовано ще п’ять у різних кінцях королівства. Ця інформація тримається в таємниці. Але чому портал привів нас сюди загадка.

- Можливо це не випадковість? – припустила я.

- Можливо…

- Звідси можна вибратися?

- Так, потрібно прикласти ключ-амулет до ось цієї руни і нас перенесе в палац.

Чоловік спробував зробити, те що описав, але нічого не відбулося. Потім світло в осередку почало змінюватися і мигати різними кольорами. Король різко відсахнувся і вилаявся. Я ж не розуміючи подивилася на Каеля, він тим часом підійшов до мене, зняв свій камзол і розстелив його на підлозі, запрошуючи сісти. Я слухняно опустилася на землю, притислася боком до короля і тихо запитала:

- Ваша Величносте, ми тут загинемо?

- Каель, називай мене по імені. І ні, не загинемо. Потрібно, щоб амулет перезарядився, і я знову спробую активувати портал.

Спочатку це було майже непомітно. Ледь чутний тріск пройшовся стінами, наче хтось провів нігтем по каменю. Символи, вирізьблені на поверхні, втратили чіткість, їхні краї почали кришитися, і дрібний пил повільно осідав на підлогу. Постамент здригнувся. Камінь під ним глухо загув, ніби всередині запустився механізм, який більше не міг стримувати напругу. Світло в заглибленні спалахнуло різкіше, ніж раніше, і одразу ж потьмяніло, мовби хтось перекрив подачу сили.

- Тільки цього бракувало, - скрикнув король і прикрив мене собою.

- Що сталося? – паніка почала накочувати з новою силою.

- Довго розповідати, але якщо коротко, то магія вже деякий час виходить з-під контролю. Все через те, що немає носія Іскри Природи, який б влив свою частину магії для підтримки балансу. Наше королівство на межі катастрофи.

Підлога дала тріщину тонку, але довгу. Вона швидко розповзлася, розгалужуючись у різні боки, і з глибини повіяв холодний потік повітря. Кам’яні плити почали зсуватися, тертися одна об одну з глухим скреготом.

Король ще щільніше притиснув мене до себе, а іншою рукою намагався спрямувати промінь зі свого амулету на джерело світла постаменту. На якусь мить здалося, що спрацювало, але наступної - руйнування кімнати лише посилилися. Одна зі стін різко просіла. Камінь не впав одразу, а потім зірвався вниз, розбиваючись на великі уламки. Удар прокотився луною, змусивши здригнутися все приміщення. Я більше не витримала і крикнула: