Розділ 13: Третій замок

Еліана

Двері Святилища відчинилися без звуку, і це було найстрашніше, адже після всього, що ми пережили, я вже звикла до гуркоту, тріску рун, криків Порожніх і тіньового полум’я, що розривало ніч, але ці двері просто розійшлися перед нами — повільно, мовчки, ніби чекали не триста років, а одну мить — саме цю. За ними не було темряви, хоча я очікувала саме її: безодні, порожнечі, голоду чи чорної пащі Порога, але за дверима було світло — м’яке, срібне, тепле, — і від цього стало ще моторошніше. Каель стояв поруч зі мною, його пальці стискали мої не надто сильно, а рівно настільки, щоб нагадати, що він тут, і якщо доведеться впасти — принаймні ми зробимо це разом, поки Сірий стояв між деревами, не наближаючись і не поспішаючи, а його сірий плащ ледь ворушився, хоча в лісі не було вітру.

— Ну що ж, — тихо сказав Даріан за нашими спинами. — Двері, які самі відкриваються, зазвичай не ведуть до сніданку.

Міра прошепотіла:

— Даріане.

— Я нервую.

— Я бачу.

— Коли я нервую, я говорю.

— Ви завжди говорите.

— От бачите, як часто я нервую.

Міра хотіла насупитися, але її рука сама потягнулася до його рукава. Даріан помітив. Не пожартував. Просто став ближче.

Ровен вийшов уперед на пів кроку.

— Еліано, ми не знаємо, що всередині.

— Знаємо, — сказала я. — Щось дуже погане, дуже древнє і дуже драматичне. Останнім часом у нас усе таке.

Селена, яка стояла поруч із ним, глянула на двері.

— Святилище не пропустить усіх одразу.

Я повернулася до неї.

— Звідки знаєш?

Вона підняла карту. Пергамент у її руках почорнів по краях, а лінії на ньому склалися в один знак — Поріг.

— Бо карта зникла.

Справді, на наших очах пергамент розсипався чорним попелом, і Ровен різко схопив Селену за зап’ястя й відтягнув її руку, щоб попіл не торкнувся шкіри, від чого вона подивилася спочатку на його пальці, а потім і на нього самого.

— Ти дуже часто мене хапаєш останнім часом, охоронцю.

Він одразу відпустив.

— Ти дуже часто стоїш поруч із небезпекою.

— Це майже турбота.

— Це спостереження.

— Звісно.

Вона всміхнулася, але не так гостро, як зазвичай, і Ровен відвів погляд першим, що було цікаво, дуже цікаво, але саме зараз двері Святилища знову здригнулися, і на камені проявилися слова.

Увійдуть ті, кого зв’язала кров. Інші залишаться біля межі.

Моє серце впало.

— Ні, — сказав Ровен одразу.

Каель повернув до нього голову.

— Це не тобі вирішувати.

Ровен стиснув руків’я меча.

— Якщо вони хочуть лише вас двох, це пастка.

— Звісно, пастка, — сказала я. — Ми вже стали майже професіоналами з входження в пастки.

— Не жартуй, — різко сказав Ровен.

Я завмерла, адже він рідко говорив зі мною таким тоном — і не через злість, а через страх.

— Ровене…

— Ні. Я мовчав у Архіві. Мовчав у палаці Арден. Мовчав, коли ти вирішила йти до третього замка. Але зараз ці двері прямо кажуть, що хочуть забрати вас із Каелем окремо від нас.

Селена тихо сказала:

— Він має рацію.

Ровен кинув на неї короткий погляд, ніби не очікував підтримки, а вона не дивилася на нього.

— Це пастка, — продовжила вона. — Але іншого входу немає.

— Значить, ми знайдемо інший, — сказав Ровен.

Сірий засміявся між деревами.

— Шукайте. Святилище любить терплячих. Особливо мертвих.

Каель підняв руку, і чорне полум’я спалахнуло на його пальцях.

— Ще слово, і я перевірю, наскільки добре горить твій плащ.

Сірий нахилив голову.

— Ти все більше схожий на Арден, принце.

Я відчула, як Каель напружився, і стиснула його руку, тож він не подивився на мене, але полум’я на його пальцях одразу стало рівнішим.

— Не намагайся, — сказала я Сірому. — У нас сьогодні вже було кілька сімейних травм. Черга зайнята.

Сірий повернувся до мене.

— А ти все ще ховаєш страх за язиком, маленька Вейр.

— А ти все ще ховаєш обличчя, тому не тобі судити.

Даріан тихо видихнув:

— О, гарно.

Міра, здається, одночасно хотіла його зупинити й погодитися, але Сірий не відповів, а просто підняв руку, і з лісу повільно, один за одним, почали виходити Порожні — десятки темних фігур без облич, — змусивши Ровена розвернути меч, Селену — витягнути кинджали, а Даріана — стати перед Мірою, яку він настільки розлютив своєю опікою, що вона, на диво, просто штовхнула його плечем.

— Не закривайте мене повністю. Я маю бачити поранених.

Він швидко глянув на неї.

— Так, пані.

— І не падайте.

— Постараюся виглядати героїчно.

— Я сказала не падайте.

— Це значно складніше.

Я подивилася на друзів — на Міру, на Ровена, на Селену, на Даріана — і раптом дуже гостро відчула, що ми стали командою: дивною, неможливою, зібраною з ворогів, сарказму, недовіри й поганих рішень, але командою.

— Ми заходимо, — сказала я.

Ровен різко обернувся.

— Еліано…

Я підійшла до нього й поклала руку на його плече.

— Я повернуся.

— Ти не можеш це обіцяти.

— Можу. Просто це буде дуже зухвала обіцянка.

Його обличчя здригнулося.

— Ти завжди так робиш.

— Що?

— Усміхаєшся, коли страшно.

— Ти теж стоїш прямо, коли хочеш кричати.

Він мовчав, а я м’якше сказала:

— Ти потрібен тут. Вони не мають пройти за нами.

Ровен подивився на двері, потім на Каеля, і його голос став тихим і холодним:

— Якщо з нею щось станеться…

Каель не перебив, і не усміхнувся.

— Я знаю.

— Ні. Не знаєш.

— Знаю, — повторив Каель. — Бо якщо з нею щось станеться, я сам собі цього не пробачу.

Ровен подивився на двері, потім на Каеля, і його голос став тихим і холодним: