13

- Господи, Кім, що з тобою сталося?

Мамин голос розгублено розсікає повітря, у ньому чується нотка занепокоєння та докору. Вона допитливо оцінює мій зовнішній вигляд і дивиться на мене на всі очі: на мої брудні рукави, заплямлену болотяною калюжею краватку, змоклу сорочку, мої черевики... Я дивлюся вниз і бачу, що вони всі в бруді.

- Кім, я тебе питаю.

Я продовжую мовчати, але якимись реверсивними складовими мозку впізнаю знайому настороженість у маминому голосі, що плавно перетікає в загрозу. Їй явно не сподобалося моє мовчання.

- Кім, ти слухаєш, що я тобі говорю? Що ти стоїш і посміхаєшся?

Голос мами небезпечно близький до крику і мені доводиться включитися, бо я навіть не одразу розумію, що справді посміхаюся, як дурненька. Мій спокійний голос м'яко потопає в тиші холу:

- Ми грали футбол у шкільному дворі, і я випадково впала в калюжу.

– Господи, ну що за цирк, – мама хитає головою з незадоволеним виглядом, але здається полегшено зітхає. Тепер я помічаю, як вона розсуває скляною салатницею м'ясні тарілки та ставить її між ними. - Випускний клас, а ведете себе гірше за дітей. Іди швидко приведи себе до ладу, допоможеш мені накрити на стіл.

Я недовірливо кошуся на всю цю святкову пишноту і тільки зараз починаю розуміти, що тут відбувається. Від моїх очей не ховається нова сукня в горошок, захована під тефлоновим фартухом, мамине волосся розпущене та завите від обличчя, на шиї презентабельно блищить прикраса з великих малахітових намистин... Я насторожено цікавлюся:

- У нас будуть гості? Хто вони? Я їх знаю?

- Замість того, щоб ставити дурні питання, краще йди умийся і допоможи мені. Бігом, Кімберлі.

Та будь ласка. Я піднімаю свою забруднену сумку з підлоги, розмашисто закидаю на плечі і йду до себе, звучно переступаючи через сходи. Зачиняю за собою двері кімнати, тут же рюкзак падає з мого плеча на підлогу і я притуляюсь до них спиною, на кілька хвилин заплющивши очі. Я мрію про те, щоб повернутися до цієї божевільної лісової прогулянки. Ось я вже знов там. У моїх вухах проноситься вереск малечі, її захоплений сміх і голос Кейна, що грайливо шепоче на вухо «наздоганяй». Ось уже навпаки, я тікаю від нього, послизаюсь і з вереском лечу вниз, потягнувши за собою Кейна прямо в калюжу...

Кейн, Кейн, Кейн. Він всюди, він заповнив усі мої артерії, які живлять серце, мій мозок і навіть дихання. Попереду мене чекає вечеря з загадковими важливими гостями, де, напевно, треба тримати обличчя, а я не можу перестати думати про той найчистіший поцілунок, який міг зі мною трапитися посеред брудної калюжі. Але тим не менш, тілесний дискомфорт і бруд, що прилип до одягу, не залишають мені вибору. Я досить ретельно приймаю душ, переодягаюся в сині джинси та сорочку, і спускаюся вниз. Я вже здогадуюсь, що це хтось із партнерів батька, який, можливо, навіть завітав до нас всією родиною. Та хто б там не був, я надто поглинута ним одним, щоб дбати про людей, яких побачу вперше і напевно востаннє, але чим ближче я підходжу сходами, тим сильніше до мене закрадаються невиразні сумніви, бо я починаю чути досить знайомі голоси...

Повертаючи в хол, я бачу, як гостя, що зайняла все сидіння, злегка відхиляється на стільці, зависає на кілька миттєвостей, а потім повертається в мій бік. І тут мене накриває ударною хвилею.

- Доброго дня, місіс Девіс, - і навіть голос не здригнувся.

Я підходжу до столу і висовую стілець, старанно не підводячи погляду навпроти, наче як тільки я це зроблю, станеться щось жахливе.

- А зі Стеном ти привітатись не хочеш? - немов блискавкою розтинає повітря дорікання мами. Чорт, чорт, чорт!

Моя рука застигає на спинці стільця і ​​я буквально чую, як гучним громом розколюється наді мною простір. Зробивши швидкий вдих, я піднімаю обличчя і, одразу стираючи бурхливі хвилі неспокою, чемно розтягую куточки губ.

- Привіт, Стен.

Він киває мені у відповідь і чухає трохи колюче підборіддя, потім дивиться в свою долоню, дивно посміхаючись чомусь своєму.

Не сказати, що я не впізнаю його, але така поведінка навряд чи походить на бажання добити мене розсекреченням моєї таємниці. Наші погляди зустрічаються, і я знаю, що він бачить у моїх очах.

Будь ласка, мовчи. Я згодна піти з тобою на цей чортовий випускний, але будь ласка, будь ласка, тільки не бовкни зайвого.

Він мовчить. Поки батьки починають нову розмову, обговорюючи як дорого нині обходиться випускний, я не можу позбутися пронизливого погляду Стена, який дивиться на мене всю вечерю, і мені чомусь починає здаватися, що він бачить набагато більше, ніж я хочу показати. На якусь божевільну мить я думаю, що він знає зовсім про все і вже шкодую, що так грубо обійшлася з ним на шкільному дворі. Ні, в тому, що відшила його, я не шкодую... А ось про Кейна говорити було зайвим. Як багато про це він міг розповісти своїй матері? Як далеко зайде її розмова з моєю мамою?

- Ох, і все одно, це того вартувало, - плавно випливає звідкись із найглухіших надр моєї свідомості голос місіс Девіс. - Наші діти будуть найкращою парою на цьому головному шкільному святі.

Шматок огірка застряє в моєму горлі, і я відчайдушно закашлююсь. Розгонисто схопивши склянку соку, я великими, нетерплячими ковтками осушаю її.

- Боюся, що це неможливо, - подаю я охриплий від кашлю голос. – Мене вже запросив Коул.

У повітрі зависає неможлива тиша.

- Що ти таке кажеш, Кімберлі? - очевидно, усвідомивши мою репліку, врешті питає мама. В її очах штучне здивування. Я скидаю брови:

- Ну як же, мамо. Коул славний хлопець, ти сама казала, що він тобі дуже подобається.

Вдруге ця тиша здається мені до смішного безглуздою.

- Перепрошую, - мама відмирає, звертаючись до місіс Девіс. Коротко кидає на мене погляд, який говорить про те, що ми пізніше повернемося до цієї розмови, і чемно посміхається їй. - Кімберлі занадто нервує через майбутній.. м-м... іспит з економіки, тому несе всяку нісенітницю.