11

- Олівіє, не ворушись. Дай мені обробити твоє коліно.

- Але ж це боляче!

- А вплутуватися в колотнечу тобі не було боляче?

- Ай! Ну все, годі! Боляче! Боляче, кажу тобі!

Я прибираю зеленку, стираю ватним диском крапельку крові, що виступила, і дую на її коліно.

- Якщо ти думаєш, що я це спущу тобі з рук, юна леді, то ти глибоко помиляєшся. Чому ви з Нейтаном побилися?

Так, принаймні ім'я хлопчика мені вже відоме.

- Він назвав мене довгоногою вискочкою...

- І це все? У цьому вся причина?

- Ні! Кейн, скажи, а наша мама справді відмовилася від нас заради бурбону?

Я так і застигаю із баночкою зеленки в руці, сидячи перед нею на колінах на підлозі. Мала невпевнено підсовує під стегна долоні і відводить очі, якось дивно притихнувши на дивані.

- Це хто тобі таке сказав? - жорстко питаю я.

- Нейтан. Коли я відповіла йому, що краще бути вискочкою, ніж таким мерзенним парнокопитним, як він, він сказав, що у нього хоча б є батьки. І що вони люблять його та дбають, а ще вони не алкоголіки, як у мене. Я не витримала і врізала йому кулаком у ніс, він штовхнув мене і я впала на паркет...

Я прикро прикриваю очі. Ця дитина коли-небудь зведе мене до могили.

Тут у моїй кишені дзвонить мобільник. Я відкладаю на диван знезаражуючі засоби, обтрушую руки і дістаю телефон.

- Алло.

- Добрий вечір. Містер Тернер, вас турбують із "Прем'єр Готель Плаза"... Ви забули у номері свої запонки, вибачте, не догледіли. Ви точно не бажаєте продовжити проживання?.. Майте на увазі, що з учорашнього дня у нас занадто великий наплив гостей і на даний момент вільно всього шість номерів, незабаром місць може зовсім не залишитися.

- Ні, не бажаю. Я завтра заїду. Дякую, що повідомили.

- Гарного вечора.

- І вам.

Якийсь час я тримаю телефон у руці, дивлячись кудись крізь нього. Я довго думав, вирішуючи між бажанням знайти цього її друга і скрутити йому хребет або ж дозволити Кім самій робити так, як вона хоче. Я вирішив, що маю прийняти її вибір, навіть якщо люблю її більше, ніж будь-що на цьому ублюдському світі. Та й не можу я постійно ночувати в готелі, залишаючи Олівію тут одну. Взяти її з собою в готель теж не можу, - занадто маленька вона ще, щоб бачити, як її брат корчиться від болю, заливаючи своє горе якимось лайновим отруйним пійлом.

У мене зв'язані руки, і настав час визнати, що я весь і повністю залежний від Кім. Якби вона мені дала знак... Найменший і непоказний, - я зрозумію. І побіжу за нею, не роздумуючи, як побитий пес до свого господаря.

Напевно, в цьому і полягає ваше довбане вселенське кохання, так? Відпустити людину, яку любиш, заради її щастя. Так, я помиратиму від ревнощів, можливо завтра мене знайдуть у якомусь Богом забутому барчику, і я валятимуся там, як всмерть п'яний сучий син, і ось тоді я зможу без краплі перебільшення сказати, що без неї мені не вижити. Я багато чого готовий для неї зробити, але я хочу знати, чи їй це потрібно? Напевно, треба вміти знаходити цю тонку межу між "добиватися дівчини" та "нав'язуватися"... Ай, треба підвестися.

Кинувши до гірки ліків зеленку, я беру нову пов'язку, прозорий антисептик, і знову сідаю навколішки перед Олівією.

- Так, тепер подивимося, що у нас тут... - я тягнуся до її чола, встигнувши схопитися пальцями тільки за кінчик перев'язки, коли по окрузі лунає дзвінок у двері. Ми обоє завмираємо, переглянувшись.

- Не відчиниш? - невпевнено подає голос малеча. Я бачу швидкоплинний страх у дитячих очах і настороженість. Мабуть, вона подумала про те ж саме, що і я: можливо, батьки Нейтона прийшли розбиратися. Розбитий ніс, величезна шишка на лобі, подряпане обличчя (я вже мовчу про влучний удар хук прямо у сонячне сплетіння), - так, мабуть, я б теж не залишив це просто так.

З глибоким вдихом я встаю на ноги, обтрушую коліна і йду відчиняти двері. Тим часом дзвінок лунає знову, що викликає в мені дике роздратування. То ж так вже не терпиться, щоб вивалити на мене свою агресію? Зрештою, Олівія дівчинка, а цей хлопчик старший за неї на цілих три роки. У передпокої я ненадовго затримуюсь, потім хапаюся за золотисту ручку, розмашисто відчиняючи всередину двері, і відразу завмираю, затамувавши подих, тому що на порозі мого будинку далеко не батьки хлопчика.

***

- Кім?? - моє обличчя витягується від подиву.

Я не очікував, чесно.

Швидше рефлекторно я відразу заглядаю за її спину, бачачи біля хвіртки жовте таксі, але автомобіля її друга там і близько немає, від чого я відчуваю нездорове полегшення.

- Привіт, - безбарвним голосом каже Кімберлі. На губах її несмілива усмішка. Вона робить крок уперед. - Можна?

- Так, звичайно, проходь, - я кілька секунд спостерігаю осторонь, як вона заходить, дивлюся нетвердим поглядом на неймовірні вигини тіла, затримуючись на ній трохи довше, ніж слід.

- Ти... Може, чай будеш? - отямившись, зачиняю двері і йду за нею по п'ятах. Каву я їй не пропоную, я й сам намагаюся не пити її в другій половині дня. Говорять, це шкідливо.

- Ні, дякую, я ненадовго.

А ось це погано.

Кімберлі різко зупиняється неподалік торшера, робить глибокий вдих і розвертається до мене.

- Насправді... Насправді я прийшла попрощатися, - вона дивиться на мене з усмішкою, але в очах її прихований смуток. - Я їду завтра. Назовсім.

Враження у моєму голосі обпалює горло:

- Кім... Що ти таке говориш?

Звідки раптом узялася ця рвана порожнеча в моїх грудях, цей гулкий розпач?..

- По правді, я не можу... Я не можу виносити прощання.

Кім збирається говорити ще щось, але вона не встигає відкрити рота, як повітря прорізає тонкий схлип. 

Кімберлі повертає голову і я бачу, як на коротку мить вона завмирає, у неї перехоплює подих, коли вона бачить Олівію. Дитина вражено стоїть, її коліна тремтять, а з очей ось-ось готові зірватися сльози. Судячи з реакції Олівії, вона сама не очікувала від себе такого прояву почуттів.