6

Сонячне проміння ніжно пестить спину, і виникає відчуття, ніби я задрімав на теплому піщаному пляжі під синім небом, заколисаний мірним гуркотом морського прибою. Я майже не відчуваю дотику піску, що здається дрібною пудрою; я потопаю в ньому, як у м'якій перині. Не розплющуючи очей, я блаженно перекочуюся на бік, плутаючись у білій ковдрі, втикаюсь носом у подушку і неглибоко вдихаю, відчуваючи залишки її запаху. Як багато дорогоцінного часу втрачено дарма, щоб пройти шлях від нашої першої незабутньої зустрічі до цього блаженного моменту. Але зараз не час шкодувати про втрачене. 

Вчора Кім віддавалася мені вся, душею і тілом, і будь я тричі проклятий, якщо це не те, про що я думаю. Жодна жінка, втрачаючи почуття до чоловіка, не буде так солодко стогнати і світитися тим самозабутнім і полум'яним коханням, що я бачив учора в її погляді.

Розплющувати очі зовсім не хочеться. Я перевертаюсь на спину, потягуюсь і відчуваю солодку ломоту у м'язах. «Звідки стільки світла?»  — ліниво подумав я, здивувавшись тому, що промені сонця пригрівають обличчя, а отже, кудись поділися щільні штори, що пропускають в мою спальню ранкове світло.

Я змушую себе розплющити очі і відразу розумію, що лежу в ліжку, підводжуся і дивлюся на Кім. Звуки, які я вважав за шипіння морських хвиль, мають інше пояснення. Шурхіт одягу і «язичок» сукні, яку Кімберлі на собі застібає. Одягаючись, вона збирає золотаво-каштанове волосся у хвіст і починає закидати дрібниці у свою сумочку, двічі тягне за язичок і просуває ноги в туфлі. Кім стоїть спиною до ліжка, і над головою її ореолом сяють сонячні промені.

- Кім? — спросоння голос мій звучить хрипко.

Кімберлі застигає і я, безшумно підводячись, швидко надягаю штани, просуваю ноги в отвори і сповільнюючись, застібаю гудзик. Весь цей час я не зводжу з неї очей.

Кім обертається і дивиться на мене через плече, але я нічого не можу прочитати на її обличчі, і це змушує мене нервувати. А тоді, коли тиша стає надто гнітючою, вона повільно промовляє:

- Ти не прийшов, - голос її сухий і безбарвний, як у оповідача на аудіокасеті. Всередині все холодніє і я відразу все розумію. Вона повертається до мене. - Тоді, п'ять років тому. Ми збиралися разом втекти від батьків, а ти не прийшов.

- Послухай, я можу це пояснити.

- Ти міг зателефонувати. Міг написати, зрештою, міг сказати Елайні!

- Знаєш що? - тут вже у мене самого виливається роздратування. - Ти теж не ликом шита. Я бачив вас разом.

– Мене? - з таким подивом вимовляє вона. – З ким ти мене бачив?

- З однокласником твоїм колишнім, Стеном Девісом. Який залицявся до тебе, — продовжуючи говорити, я тягнуся до комода і дістаю з шухляди докази своїх слів. - Він пестив тебе, а ти й не проти була пригрітися у нього на грудях. Не пам'ятаєш?

І тут я бачу, як її погляд широко розгортається, приголомшено простежуючи, як я кидаю на комод фотографії, які з дзвінким ляпасом ударяються об поверхню, після чого настає абсолютно оглушлива, нерухома тиша.

***

У якомусь безглуздому кататонічному ступорі я повільно підходжу та беру фотографії. У вухах плавають лише мої думки, вони стукають по черепній коробці, боляче віддаючись у скронях, викручують кожен нерв у моєму тілі, заморожують очі.

Кілька секунд я перебуваю у глибокому зоровому паралічі і тільки потім мій мозок розбирає всі кольори на частини. На першому знімку Стен ніжно цілує мою долоню. На іншому він тулиться до мого чола і утримує моє обличчя у своїх долонях. Мої очі блаженно прикриті, губи розтягуються у милій посмішці, руки лежать на його боках.

Я добре це пам'ятаю. Ось я стою під палючим промінням літнього сонця біля білої будівлі лікарні, на моєму обличчі блаженна усмішка, і тільки найближчі зрозуміють, що ця усмішка насправді сповнена тривогою і страхом. Щойно я дізналася, що вагітна. Мене долають різні почуття, як і будь-яке інше вісімнадцятирічне дівчисько, що тільки-но дізналося про своє становище. А людина, яку я кохаю, кинула мене. Стен підтримав мене, а я розплакалася у нього на плечі. Але на фото цього, звичайно, немає. Тато (а я не сумніваюся, що це він) підібрав найвдаліші кадри, - за ніжною усмішкою прихована глибока туга і гіркота, так і не скажеш, що я засмучена. Я посміхалася, дивлячись у вічі Стену, але Бог знає, скільки зусиль мені коштувала ця посмішка.

Так, це безперечно фотографії двох закоханих. Тепер я розумію, чому Кейн так вирішив. Не знаючи себе, я теж вирішила б, що люблю Стена. Оманлива реальність. Вилизана картинка, за якою стоїть стільки поламаних життів.

- Це ж "Бейбі-Сіетл" на околиці міста... - мій тихий шепіт приголомшено прорізає фонову тишу. - Я ще була у розпачі... Стен тоді приїхав, щоб підтримати мене, - я піднімаю на Кейна сповнені болючих спогадів і нерозуміння очі і вражено шепочу: - Звідки у тебе ці фотографії?

- Що означає підтримати тебе? - Запитує Кейн, ігноруючи моє запитання. - Хіба ви не були разом? Ти ж прийняла його пропозицію руки та серця, і вийшла за нього заміж.

У міру кожного сказаного слова його очі все більше наповнюються спантеличеністю і якимось маленьким проблиском розуміння, але надто далеким, поки що нездатним пробити товсту броню. Це неправда, ні. Ти ж знаєш, що я була тобі вірна. Як ти міг в це повірити? 

Я роблю глибокий вдих.

- Хто тобі таке сказав? - у голосі моєму суха відстороненість.

- Твій батько.

- Тато? Господи.

- Він сказав, що ти розчарувалася в мені через те, що я не прийшов... - з невластивою йому невпевненістю відповідає Кейн, уважно вивчаючи моє обличчя. – І бачити мене більше не хочеш.

- І ти повірив йому?

- Ні, - твердо відповідає Кейн. – Тому прийшов особисто з тобою поговорити. Хотів порозумітися. Був упевнений, що ти зрозумієш мене і пробачиш, - тут його очі пом'якшуються і тон стає трохи нижчим, пробиваючи в голосі тонкий пролом: - Я ж знаю тебе. Знав, – сумно підкреслює Кейн. Декілька секунд він збирається з думками, він робить глибокий вдих несильно пересмикнувши плечима, і каже, дивлячись мені в очі: - Кім, я не зміг прийти на наше місце, тому що мене схопили, звинувачуючи в крадіжці моєї сестри з дитбудинку. У мене забрали телефон, і я не міг тобі подзвонити. Після того, як мене випустили, я приходив до твого будинку три вечори поспіль і стукав у твоє вікно... Але ти мені так і не відчинила.