Знайомство

Вранці ми з леді Свіфт попрощалися. На неї чекав особистий водій, а я попрямувала до автобусної зупинки — дочекатися громадського транспорту. Пророцтво своєї літньої супутниці зацікавило мене, але викликало сумніви. Вона, звичайно ж, була добрим психологом. Що цікавить будь-яку незаміжню дівчину насамперед? Зустріч із майбутнім чоловіком! Крім того, вона могла зробити і зробила правильні висновки – я не прив'язуюсь до одного місця і мене тягне на пригоди. І все-таки мені стало цікаво, кого ж я можу зустріти в жіночому пансіоні? Грішного священика, молодого чоловіка директорки, робітника, який змінює вікна перед приходом зими? Ні, це повна нісенітниця!

Щоб відігнати думки, я почала дивитися у вікно, але одноманітний пейзаж по пеленою дрібного дощу не становив особливого інтересу.

- Вибачте, я можу трохи потіснити ваш багаж? - чоловічий голос вирвав мене з моїх думок. Я підвела голову. Поруч стіл молодик з дорожнім саквояжем. – Я розумію, що речі треба укладати під час відправлення, але я ніколи не відрізнявся акуратністю.

- Так звичайно! – я спостерігала, як мій попутник посунув на верхній полиці мою валізу, щоб вкласти власний багаж. Він опустив на мене очі і в них пробігли бешкетні іскорки, дивовижний контраст — яскрава блакитність очей у чорнявого чоловіка.

- Чи дозволите сісти поруч, поки ваш сусід не зайняв своє місце? - не чекаючи дозволу він опустився на сидіння і простягнув мені руку. - Я Лофт, а як вас звати?

- Ровена - я торкнулася його руки із довгими рівними пальцями. На безіменному було дивне кільце, чорне з вигравіруваним написом, зробленим чи то рунами, чи ієрогліфами.

- Цікава річ, правда? - Він ніби прочитав мої думки. - Кажуть приносить удачу.

– І як, працює?

- Ще не знаю. Воно в мене нещодавно, але потрібне мені для однієї важливої ​​справи.

- Добре, напевно, мати талісман, - мимоволі зітхнула я. - Мені ось удача не завадила б. Сьогодні в мене співбесіда, хочу отримати місце в Мерімаунт.

- Ви, безперечно, отримаєте це місце!

- Як цікаво! Ви друга людина, яка робить для мене пророцтво в дорозі.

- Ніколи не погоджуюся бути другим, - його обличчя набуло трохи зарозумілого виразу, - і все-таки наважуся запитати, що ж вам пророкували? Успіх? Багатство?

- Нічого подібного, - я посміхнулася, - небезпечні пригоди, фатальне знайомство, випробування... Загалом суцільні загадки!

- І вам здається це кумедним?

- Я в це не вірю! Які небезпеки можуть чатувати на вчительку в школі для дівчаток, хіба що заразитися ангіною.

Лофт нічого не відповів, тепер він дивився на мене з явним інтересом. Може тому, що бути відвертою з чоловіком, якого знаєш десять хвилин, не прийнято?

- Ви, схоже любите читати, якщо вам небезпеки вам по серцю. Що віддаєте перевагу: поезію, лицарські романи?

- Читати я люблю, але ви будуєте неправильні припущення. Я боюся рутини, яка на мене чекає, тому передбачення було для мене цікавим… і неправдоподібним!

- Ну що ж, час покаже, іноді буває так, що таємні бажання несподівано справджуються. Я хотів би побачитися з вами ще раз, але не впевнений, що вийде. Чи не хочете зробити своє передбачення?

- Якщо ви опинитеся в цьому автобусі на канікулах, коли я поїду додому. Або якщо у вас є дочка-підліток і ви привезете її в Мерімаунт.

- Мені не вистачає такого ж тверезого мислення, Ровено! Давайте домовимося так. У мене є бажання та талісман для його виконання. І ми побачимося… наприклад, за два тижні?

- Добре! Подивимося, хто з нас має рацію!

- Щоб виявився правий я, вам потрібно виконати одну маленьку умову, - він дивився мені в очі, не відриваючи погляд, - скажіть, що ви теж хочете цієї зустрічі.

- Так, я буду рада з вами побачиться.

 -Тоді до зустрічі! - ще раз потиснув мені руку, затримавши мою долоню трохи довше, ніж правила пристойності, і повернувся на своє місце. Цікаво, звідки йому було знати, що на найближчій зупинці сусіднє сидіння зайде серйозний пан? Ставало дедалі цікавіше: спочатку леді Сара з її пророкуванням. Тепер гарний чоловік, який призначає побачення, і все оповите таємницею.

Лофт покинув автобус раніше за мене. Через вікно я бачила, як він відкриває парасольку і прямує до вокзалу. Не можна було не відзначити його аристократичну поставу та бездоганний гардероб, який він носить з особливою недбалістю. Вже відійшовши десяток кроків від автобуса, Лофт обернувся і послав мені одну зі своїх посмішок. Мені було трохи шкода, що продовження знайомства не вийде, а з іншого боку, адже йдеться про одного з нащадків багатої родини, сумнівів немає. Що в нас могло бути спільного? Я зітхнула і відігнала від себе пусті фантазії. Лише за годину я буду вже на місці, настав час подумати про більш серйозні речі.

Залишок шляху пройшов без пригод. Мій сусід читав газету, я дивилася у вікно і подумки відповідала на запитання, які мені могла поставити у школі. Коли ми під'їхали до станції, я зрозуміла, що прибула на місце. Не просто тихе містечко, а справжня глуш, що дозволяє виховувати дівчаток якнайдалі від спокус.

Поки я йшла зі своєю валізою, мені зустрілося всього три людини: листоноша на велосипеді, молочниця в білому фартуху і хлопчик, який наздоганяв свого собаку. Я не могла навіть спитати, куди мені йти далі, але, на щастя, це не знадобилося. Я відразу дізналася школу — єдину двоповерхову будівлю, огороджену високим парканом. Сад навколо корпусу вже покрився першим жовтим листям, але все одно виглядав радісно — від нього віяло свіжістю, а доріжки сяяли чистотою. Все говорило про те, що тут підтримують порядок у всіх сенсах, і я не без трепету взялася за ручку дверей.

- Ви, мабуть, міс Стоун? – твердий голос за спиною змусив озирнутися. Він належав жінці середнього віку. Сірі очі, тонкі губи стиснуті в ниточку, довгий фартух поверх темної сукні. - Ідіть за мною, на вас уже чекають!

Я пішла слідом за співробітницею пансіону, яка не захотіла представитися, поки вона не вказала мені на потрібні двері. Переступивши поріг, я опинилась у просторому кабінеті, де за столом сиділа одна з керуючих закладом. Вона щось писала, але тільки-но почула кроки, відклала ручку і зняла окуляри.