Лист із Мерімаунт

Скільки б не говорили про престижність роботи гувернантки, я ніколи не погоджусь більше займати таке місце! Два роки роботи у сім'ї леді Шардон Квік були роками пекла, в якому дивом вдалося вижити. Мені довелося навчати старших дітей-близнюків з нестерпним характером і такою зарозумілістю, наче вони належали до королівського роду. На щастя, сини почесного сімейства швидко вирушали навчатися в коледж, і я отримувала повну свободу. Зі своєї платні мені вдалося зібрати деяку суму — два чи три місяці я могла б жити на орендованій квартирі і не працювати зовсім, це був один із приємних бонусів. Але варто мені про це подумати, як натрапила нагода отримати іншу роботу!

Я прочитала оголошення випадково. Воно було в газеті, кинутій хазяїном будинку на кріслі у вітальні і ненароком попалося мені на очі. "Приватний пансіон Мерімаунт прийме на посаду вчительки французької мови дівчину..." далі йшов список вимог, яким я цілком відповідала. Я не забарилася написати листа, відправила резюме і ось тепер, через два тижні переді мною лежав блакитний конверт з гербовою печаткою, і я боялася його відкрити. Що, якщо там відмова? Напевно, на запит відповіло багато бажаючих, а я в мене стажу всього нічого і рекомендації тільки від одного роботодавця.

Тремтячою рукою взяла ніж для паперів і вже хотіла відкрити конверт, коли наполегливий голос зажадав негайно з'явитися до господині. Я з вдихом сховала листа в кишеню і поспішила для чергової неприємної розмови, іншого чекати не було чого. На мій стукіт почувся роздратований оклик:

- Заходь, Ровено! – леді Квік походжала по кімнаті і виглядала надзвичайно незадоволеною. У кріслі сидів її синок - товстий, лінивий і злий підліток, здатний на дрібні гидоті. Він кинув на мене сердитий погляд і знову опустив очі на килим.

- Ви хотіли поговорити, міледі?

- Так, хотіла! Я тільки-но отримала результати іспитів Ріда, я такими підсумковими оцінками він не може вступити до жодного з престижних коледжів! За що, питається, ти отримувала свою платню?! Хіба я не просила займатися із моїм сином додатково?

- Я займалася, але в даному випадку потрібно виявити хоч трохи старанності, замість ... інших захоплень.

- Досить себе виправдовувати! Якби мій чоловік був живий, він ніколи не найняв би тебе своїм дітям! Але я, на жаль, послухалася поради, про що тепер дуже шкодую!

Як у мене свербіла мова відповісти леді Квік, що мене не потрібно намагатися ввести в оману. Її чоловік зовсім не помер, а втік із молоденькою актрисою. А мене вона взяла на роботу зовсім не за доброю порадою друзів, а лише тому, що за таку зарплату мало хто б погодився навчати двох дітей.

- Я можу вам ще чимось допомогти?

- Допомогти? Ні, ви чули! Яке нахабство! - вона запалила, і кімната наповнилася запахом дорогих цигарок. Я бачила, як жадібно втягує дим Рід, який давно курив за будинком. – Я, здається, не заплатила з тобою за цей місяць. Так ось, ти не заслуговуєш на оплату. Можеш збирати речі і надвечір будь добра звільнити мій будинок!

- Як скажете, - не заперечуючи більше жодного слова я повернулася, щоб піти, але розгнівана господиня ще не перестала виплескувати емоції.

- Судячи з усього, ти анітрохи не засмучена! Зверни увагу, рекомендаційного листа ти від мене не отримаєш!

– Це не знадобиться.

- Чарівно! Тоді, мабуть, ти вже знайшла чоловіка, який тебе утримуватиме? Якийсь лудильник, опалювач чи торговець м'ясом? – у відповідь на її слова Рід хихикнув, але одразу знову уткнувся поглядом у підлогу.

- Ні, міледі. Я знайшла іншу роботу – у приватному пансіоні для дівчаток. Мене вже прийняли, тому я ні про що не вас проситиму.

Звичайно, це було перебільшення і навіть зухвалість з мого боку, але я дістала з кишені конверт і продемонструвала його господині. Вона вже простягла йому руку, але я вчасно відсмикнула свою. Зворушити мене вона не посміє через своє становище, а читати листа їй зовсім не обов'язково. Правда, мені самій не заважало б переконатися, що мої сподівання справдилися.

- З вашого дозволу! Піду збирати речі, як ви наказали! – якнайшвидше я вийшла за двері і далі майже побігла до своєї кімнати. Слідом мені мчали такі слівця, що дивуватися лексикону близнюків не доводилося, але тепер це більше мене не стосувалося. Поспіхом розірвавши папір, я розгорнула листок. Це було запрошення на співбесіду! Отже, лише за кілька днів я зможу розпочати нове життя! Все раптом набуло для мене радісного забарвлення. Навіть затяжний дощ та рання темрява. Я при лампі зібрала валізу і до сьомої вечора була готова до від'їзду. До таксі, яке чекало на виході, мене ніхто не проводив. Я з полегшенням вийшла за двері, набрала повні груди повітря і майже побігла до машини, щоб якнайшвидше покинути свою в'язницю.

Водій відкрив для мене багажник — лише одна невелика валіза складала всі мої пожитки. Більшість із них я спішно зібрала, коли бігла з дому в пошуках нового життя. Мій дбайливий батько вважав, що 20-річній дівчині треба вийти заміж та займатися сім'єю, і навіть знайшов для мене кандидата. «Вихована людина, знає ціну життя, така не заманить тебе до прірви!». Джо справді був саме таким — нудним до смерті 40-річним вдівцем із невеликою власною справою. Він мав овочеву лавку і навіть уживаний автомобіль. Однак мої бажання сягали набагато далі і коли стало ясно, що батька переконати не вдасться, я знайшла роботу гувернантки і поїхала на попутці з єдиною худенькою валізою. Тепер вона знову стала моїм супутником на шляху до нового місця служби.

**

Ми приїхали на вокзал якраз вчасно, щоб я встигла без метушні купити квиток і навіть випити чай у буфеті. Мені подобався шум і рух, нові обличчя та голоси. Я була на такому підйомі, що зовсім не думала про можливі труднощі. Що це за школа – Мерімаунт? Яка у неї репутація? Яка оплата у викладачки мови? Я вирішила не забивати цим голову раніше часу і дізнатися про все на місці. Коли подали потяг, я перша зайняла купе і влаштувалася біля вікна, дивлячись через запотіле скло на людний перон. Якась солідна дама з помітним багажем поспішала носія і тепер вони поринули в наш вагон. Незабаром я почула кроки у відчинені двері увійшла та сама леді.