Сад Елеонори

Я притиснулася спиною до холодної кам’яної стіни. Дзвін металу наблизився, а за ним – важкі кроки. Не «Жужжа», не машина, а справжні, ковані черевики на камені. Я відчула, як важка лляна сорочка (шеніз) неприємно прилипла до спітнілої шкіри. Ніякого сучасного слова. Жодного слова, яке б видало мене. Моє завдання: стати частиною їхнього світу.

Я подивилася на годинник у руці. Бронзовий артефакт, рунічні диски, стрілка на «Початок». Дев’яносто відсотків мого мозку кричали, що це марення, фантазія, спецефект від П’єра, а десять — що я справді на відстані поцілунку від Королеви Англії.

Кроки затихли. Я обережно визирнула. Кам'яний майданчик переходив у вимощену доріжку, що вела до саду. Сонце світило не так, як у Провансі, — воно було густішим, важчим, ніби підважувало повітря.

Сад Елеонори Аквітанської. Це був не акуратний, стрижений ландшафт, а буяння кольорів, приборкане лише кам’яними огорожами. Сотні кущів, високих, як я, і з трояндами усіх відтінків: від світло-рожевого до темно-бордового, майже чорного. Повітря було настільки насичене ароматом квітів і вологої землі, що його можна було різати ножем. Я вдихнула цей XII століття, і він пахнув не бензином, а димом з камінів, прілою травою і власне трояндами.

Я мусила знайти одну червону троянду, що ще не розкрилася. І взяти росу. Це було, як шукати голку в копиці голок.

Раптом я почула голос, дзвінкий і владний, що розрізав солодкість аромату, як клинок.

— ...Це лише провінційне пліткування, Томасе! Король Генріх не піде на такий ганебний розрив із Римом. Моє придане є основою цього престолу, а не ваше болотяне право!

З-за куща найвищих, найпишніших червоних троянд, що росли біля стіни, вийшла жінка. Вона була висока, з гордою поставою, у сукні кольору глибокого золота, облямованій сріблом. Її волосся, ніби темна ріка, було сплетене й укладене в сітку. Навіть із мого сховища було видно блиск її очей: це був погляд правительки, яка щойно вийшла з битви і вже готується до наступної.

Елеонора. Жодного сумніву.

Поруч із нею йшов чоловік у темному одязі, схожий на секретаря чи радника. Він відступив на два кроки, ніби боявся потрапити під її вогонь.

— Ваша Величність, легітимісти в Нормандії стверджують...
— Нехай стверджують! — Вона різко махнула рукою, і срібний браслет на зап'ясті блиснув. — Я — не просто дружина. Я — Аквітанія. А тепер замовкніть. Сьогодні сад вимагає моєї уваги, а не вашої політики.

Вона зупинилася просто біля того самого куща, з якого вийшла. Її погляд ковзнув по мені, але вона не побачила мене, лише напівтемний кут. Моє серце впало в льодяну прірву. Я була близько. Але як дістатися до троянди, якщо сама Королева за дві сажні?

Елеонора нахилилася до гілки, на якій висів один-єдиний, ідеально сформований бутон — темно-червоний, із краплями роси на оксамитових пелюстках. Той самий.

Я відчула, як піт тече по скронях під вімпелом. Вона торкнулася бутона кінчиками пальців, і саме в цей момент я зрозуміла:

Якщо вона зірве цю квітку, я залишуся тут назавжди.

Я стиснула порожній флакон і зробила найгірше і найкраще рішення у своєму житті. Я зробила крок уперед. Гравій під моїм взуттям... тріснув.

Елеонора різко підвела голову. Її погляд був швидким, холодним і пронизував наскрізь.