Повернення додому

Сліпуче біле світло на мить засліпило мене, а вже за мить розсипалося на тисячі іскор. Босі ноги замість розпечених плит олександрійського саду відчули м’який, вологий ворс килима. Я знову стояла в тій самій кімнаті, перед величезним різьбленим дзеркалом, поверхня якого тепер знову стала лише холодним, нерухомим склом.

​П’єр за весь цей час навіть не поворухнувся. Він продовжував стояти біля вікна, заклавши руки за спину, наче й не помітив моєї відсутності. Для нього пройшла лише мить, а для мене — майже доба під палючим сонцем Єгипту. Втомлене тіло раптом налилося свинцевою вагою.

​Золота пектораль, прихована під тонким льоном, здалася нестерпно важкою. Там, за зачиненим крилом золотого сокола, лежав доказ того, що мені все це не наснилося. Мед, за який Клеопатра готова була вбивати, тепер був тут, у похмурому кабінеті 2026-го року.

​П’єр повільно обернувся. Його погляд — гострий та вичікувальний — одразу впився в моє обличчя.

​— Ти повернулася швидше, ніж я очікував, Клер, — тихо промовив він. В його голосі не було ні турботи, ні радості. Тільки сухий, холодний розрахунок. — Ти принесла те, за чим я тебе посилав?

​— Так, принесла, — видихнула я, намагаючись вгамувати серце, яке все ще вистукувало ритм олександрійської втечі.

​Він зробив крок ближче, розглядаючи мене, наче рідкісний експонат у своїй колекції. Його брова ледь помітно піднялася вгору.

​— Ти потрапила на прийом до самої Клеопатри? Твоє вбрання... Воно точно відповідає одягу її олександрійських «фрейлін».

​Він вимовив це з якоюсь дивною, невластивою йому тугою. В його тоні пробриніло щось таке особисте, що я на мить розгубилася. Вже пізніше, вночі, лежачи у своєму ліжку, я згадаю цей момент. У темряві кімнати передчуття шепотітиме мені: для П'єра Олександрія — це не просто точка на карті часу, а місце, яке він знає набагато краще, ніж каже.

​— Віддай мед, і мадам де Пломб тебе відведе, — сухо наказав він.

​— Тобто «відведе»? — я спалахнула. Всі емоції, що накопичилися за день, вирвалися назовні. Пальці заплуталися в застібці пекторалі, ніяк не піддаючись. — Я хочу додому! Я голодна, як вовк! Мені здається, що я в рабстві через помилку якогось предка, що жив сотні років тому! Зрештою, мені потрібно ходити до школи!

​Я майже кричала, відчуваючи, як олександрійська витримка розсипається перед лицем сучасної несправедливості. П’єр не здригнувся. Він просто підійшов впритул — від нього пахло холодним металом і дощем. Не питаючи дозволу, він сам розстебнув замок. Його пальці на мить торкнулися моєї шкіри, і я здригнулася від їхнього холоду.

​Він забрав медальйон, а разом із ним і годинник. Тепер, без золота на грудях, я почувалася дивно незахищеною.

​— На сьогодні ти вільна, — спокійно промовив він, навіть не дивлячись на мене. Весь його погляд був прикутий до кришталевого флакона, що заблищав у його долоні. — Мадам допоможе тобі перевдягнутися і погодує. Все, йди.

​Він відвернувся, даючи зрозуміти, що аудієнцію закінчено. Я була лише кур’єром, якого після виконання роботи можна відправити на склад — разом із обідом і шкільними підручниками.

​За дверима мене вже чекала мадам де Пломб. В одній з кімнат вона допомогла мені зняти античне вбрання і напоїла теплим молоком з круасанами.

​— Їдь, дівчинко, додому, — тихо мовила вона. — Ти втомилась, а П'єр викличе тебе знову... і досить швидко. Відпочивай, твої рідні вже, мабуть, місця собі не знаходять.

​Я глянула у вікно й ахнула. Сонце вже хилилося до заходу.

​— Ой, лихо! Мама точно збожеволіє, шукаючи мене з самого ранку!

​Швидко махнувши рукою мадам де Пломб, я вибігла з маєтку. Я не звертала уваги на дивні тіні в коридорах чи тихий шепіт за спиною. Мені так хотілося у своє рідне ліжко, що все інше перестало існувати.

​Мій вірний «Жужжу» чекав на своєму місці під кущем бузку. Я застрибнула на сидіння і швиденько покотила вечірнім містом. Свіжий вітер Провансу витісняв із легень запах олександрійських пахощів.

​Моя перша пригода закінчилася. Але я знала: годинник П'єра вже почав відлік до наступної.