Під сонцем Клеопатри

Коли світ здригнувся востаннє, а сліпуче біле сяйво нарешті розчинилося, перше, що я відчула — це удар. Удар густого, солоного повітря, яке миттєво заповнило мої легені.
Боже, чому тут так жарко?!
У Мануарі Вер-Грі панував квітневий туман, але тут... тут сонце не просто світило, воно панувало. Я відчула, як розпечене повітря обпікає шкіру, а пісок, принесений вітром з пустелі, неприємно залоскотав ніздрі.
Я обережно розплющила одне око, потім інше. Під моїми ногами більше не було чорно-білої шахівниці мармуру. Тепер я стояла на величезних, сліпучо-білих кам'яних плитах, які відбивали сонячне світло так сильно, що боляче було дивитися.
Попереду, скільки сягав зір, розкинулося неймовірне, густо-сине море. А праворуч... праворуч піднімалася вона. Велетенська біла вежа, що впиралася прямо в безхмарне небо. Фароський маяк. Справжній. Один із семи чудес світу, про які месьє Бернар розповідав на тому нудному уроці, де я ледь не заснула.
Навколо вирувало життя. Повз мене проходили люди в білих туніках, проїжджали вози, запряжені волами, а в повітрі стояв такий гамір, ніби я опинилася в самому центрі вокзалу Сен-Шарль у годину пік. Тільки замість оголошень про поїзди тут лунали вигуки невідомою, але... зрозумілою мені мовою.
— Ей, дівчино! Не стій на дорозі, бо осел наступить тобі на ноги! — крикнув мені сивий чоловік, що тягнув за собою візок із амфорами.
Я здригнулася. Я зрозуміла його! Кожне слово. Магія П'єра спрацювала.
«Спокійно, Клер, — наказала я собі, відчуваючи, як піт починає стікати по спині під лляним калазірісом. — Ти просто кур’єрка. Тільки твоя наступна точка доставки знаходиться за дві тисячі років від дому».
Розділ 5. Квест у місті білого каменю
— Так, Клер, дихай. Головне — не панікувати, — прошепотіла я собі під ніс, відчуваючи, як сонце припікає плечі. — Треба просто знайти когось адекватного, хто вкаже шлях до Бібліотеки і до того... як його... Ге... Гарона? Героїна? От чортівня! П'єр би мене прибив за таку пам'ять.
Я відійшла в тінь величезної колони, яка була такою товстою, що її не обхопили б і п'ятеро таких, як я. Притулившись до прохолодного мармуру, я почала озиратися.
Навколо вирував справжній людський мурашник. Чоловіки в коротких туніках кудись поспішали, тримаючи в руках сувої папірусу. Жінки з кошиками на головах перекрикувалися, торгуючись за свіжу рибу. Пахло смаженим м'ясом, морем і якимось дуже солодким парфумом, від якого лоскотало в носі.
Я шукала того, хто не виглядав би надто зайнятим або небезпечним. Мій погляд зупинився на хлопцеві, трохи старшому за мене. Він сидів на сходах неподалік, занурений у читання якогось довгого сувою. На ньому була проста, але чиста туніка, а на поясі висіла невелика чорнильниця.
«Схожий на студента, — подумала я. — Такі зазвичай знають дорогу до бібліотеки краще за всіх. Тільки б не забути, як там буде "бібліотека" по-місцевому...»
Я відштовхнулася від колони і, намагаючись не наступити на край свого калазіріса, рушила до нього. Моє серце калатало так гучно, що, здавалося, його чути на весь Брухейон.
— Е-е... вибачте, шановний? — я здивувалася тому, як легко з моїх губ злетіли незвичні звуки грецької мови.
Хлопець відірвався від сувою і підняв на мене очі. Вони були темно-карими і дуже розумними.
Розділ 5. Зустріч на мармурових сходах
Я зробила глибокий вдих, намагаючись вгамувати тремтіння в руках. Хлопець підняв голову від сувою, і я відчула на собі його вивчальний погляд.
— Хайре, — вимовила я, і звук власного голосу здивував мене: він був низьким, впевненим і зовсім не схожим на мій звичайний прованський акцент. — Пробачте, що відриваю від читання, шановний... е-е... мудрецю?
Хлопець ледь помітно посміхнувся, відкладаючи папірус убік. Його пальці були в плямах від чорнила — справжній книжковий хробак, я ж казала!
— Хайре, мандрівнице, — відповів він, і його голос виявився приємним, з легким опевучим акцентом. — Ти виглядаєш так, ніби щойно зійшла з корабля, що прибув з далекої Родосу, і трохи заблукала серед наших колон. Я не мудрець, лише скромний переписувач на ім'я Калімах. Чим я можу допомогти прекрасній незнайомці?
Я ледь не ляпнула «Окей, Калімаху, де тут у вас бібліотека?», але вчасно прикусила язика. П'єр попереджав: жодного сучасного сленгу.
— Я шукаю Велику Бібліотеку, — сказала я, намагаючись тримати спину так рівно, як вчила Мадам де Пломб. — І мені вкрай потрібно знайти вченого на ім'я... Герон. Мені сказали, що його майстерня десь неподалік від Мусейона.
Калімах підняв брову, і в його очах спалахнула цікавість.
— Герон? Ти шукаєш «людину-машину»? Тобі пощастило, дівчино. Про Герона знають усі, хоча багато хто вважає його божевільним чарівником, бо його іграшки рухаються самі собою, без допомоги рабів.
Він підвівся, обтрушуючи свою туніку від пилу.
— Бібліотека зовсім поруч, за отими статуями сфінксів. Але Герона краще шукати в нижніх лабораторіях. Якщо хочеш, я проведу тебе. Все одно мій сувій занадто нудний, щоб дочитувати його на такій спеці.