Дзеркало часу

П'єр зробив крок до мене. Його обличчя в тьмяному світлі зали здавалося висіченим із блідого каменю. Він обережно, кінчиками пальців, простягнув мені годинник. Той самий, що вчора ледь не спопелив мої руки, а сьогодні приємно зігрівав долоню.

​— Я сховала в складках вашого калазіріса маленьку потайну кишеньку, — прошелестіла мадам де Пломб. Її прозора рука торкнулася мого плеча, наче крижаний протяг. — Не загубіть годинник, дитино. Бо інакше нам обом доведеться існувати в цьому порожньому маєтку цілу вічність.

​Від її слів у залі стало ще холодніше. Я мимоволі стиснула срібний корпус механізму. Тепер це був не просто антикваріат — це був мій якір, мій компас і єдина надія повернутися до мами, бабусі та галасливих двійнят.

​— Підійдіть до дзеркала, Клер, — наказав П'єр, вказуючи на масивне скло в золоченій рамі.

​Я підійшла. З дзеркальної глибини на мене дивилася зовсім інша дівчина. Білий льон спадав ідеальними складками, підкреслюючи фігуру, про яку я навіть не здогадувалася. Золотий пояс сяяв на талії, а очі здавалися величезними і сповненими незрозумілого вогню. Жодних джинсів, жодних кедів. Тільки антична велич і страх, що пульсував у скронях.

​«Боже, так ось як виглядає справжній косплей. Тільки без фанатів і з ризиком застрягнути в минулому. І де взяти селфі-палку в першому столітті до нашої ери?» — майнула недоречна думка.

​— Подивіться на себе, — голос П'єра звучав прямо над моїм вухом. — Відчуйте цю тканину. Відчуйте вагу історії. І скажіть чітко: «Я вирушаю в Олександрію першого сторіччя до нашої ери».

​Я глибоко вдихнула, наповнюючи легені запахом озону та пилу. Моє відображення в дзеркалі здригнулося, ніби по воді пішли кола.

​— Я... я вирушаю в Олександрію першого сторіччя до нашої ери, — вимовила я, і власні слова здалися мені чужими, наче їх вимовив хтось інший.

​П’єр підійшов ближче. Його очі в дзеркалі здавалися двома лезами.

​— Саме ця фраза дасть вам змогу розуміти та говорити давньогрецькою. Це ваш ментальний ключ. І запам’ятайте, Клер: жодного слова французькою. Якщо не хочете, щоб вас прийняли за божевільну або шпигунку римлян — тримайте свою сучасну говірку при собі.

​Я здригнулася. У в’язницю мені хотілося найменше.

​— А тепер... — П’єр торкнувся моїх пальців, допомагаючи обхопити корпус годинника. — Налаштуйте механізм. Поверніть зовнішнє кільце до позначки сонячного диска. Це Олександрія.

​Метал під моїми пальцями ожив. Я почула тихе «тік-так», яке прискорювалося з кожною секундою.

​— І головне: як повернутися назад. Коли мед буде у вас, ви повинні знайти місце, де сонце заходить за море. Відкрийте кришку годинника і промовте своє повне ім’я навпаки. Тільки так дзеркало часу впізнає вас. Ви зрозуміли? Навпаки, Клер Лефаль.

​Я подумки проговорила: «Елафель Релк...». Звучало як дивне заклинання.

​— Зрозуміла. Сонячний диск, мед, ім'я навпаки. Здається, простіше, ніж іспит з математики.

​Мадам де Пломб востаннє поправила складку на моєму плечі.

​— Удачі, маленька кур’єрко. Не забудьте... Олександрія не прощає запізнень.

​Дзеркало перед мною почало вигинатися, перетворюючись на рідке срібло. Світ навколо Мануару здригнувся і почав розчинятися в білому сяйві.