Ткане повітря

​Ми зайшли до просторої зали, де замість меблів стояли лише манекени та величезна шафа з темного дерева, прикрашена різьбленими фігурами, що здавалися живими.

​— Мадам де Пломб, ми готові, — сухо кинув П’єр у порожнечу.

​Раптом повітря здригнулося, і з тіні біля вікна виплив напівпрозорий силует жінки у пишній сукні вісімнадцятого сторіччя. Вона тримала срібну вимірювальну стрічку, яка сяяла, наче місячне світло. Я так і заклякла з відкритим ротом.

​— О Боже... ви справжній привид? — вигукнула я, задкуючи до дверей. — П’єре, ви не казали, що у вас тут працює персонал з того світу!

​— Мадемуазель, менше слів, більше терпіння, — прошелестів голос мадам де Пломб. Вона наблизилася, і я відчула запах старої пудри та холоду. — Ваші кросівки — це катастрофа. Ваша постава — це образа для моїх очей. Стійте рівно!

​Вона змахнула руками, і на мої плечі опустилася невагома тканина. Це був білий льон, такий тонкий, що він нагадував туман над річкою. Поки мадам чаклувала над моїм калазірісом, П’єр почав повільно ходити навколо мене:

​— Слухайте уважно. Олександрія — це не ваш підручник історії, де все сухо і зрозуміло. Це місто контрастів. Ви потрапите в квартал Брухейон.

​— Бру... що? — перепитала я, намагаючись не здригнутися від холодного дотику примарної руки до моєї талії.

​— Брухейон. Царський квартал. Там знаходиться Велика бібліотека. Ваша мета — знайти людину на ім'я Герон. Він алхімік. Тільки у нього є доступ до меду диких бджіл храму Тота. Цей мед — не просто їжа. Це стабілізатор для часового механізму вашого годинника. Без нього ви не зможете повернутися назад.

​Я сковтнула клубок у горлі.

​— А якщо я його не знайду? Або якщо він не захоче віддавати свій мед? У мене з історією, знаєте, не дуже... Хто там був головним — Цезар чи Клеопатра?

​П’єр зупинився прямо переді мною. Його очі спалахнули дивним вогнем.

​— В Олександрії зараз панує Клеопатра. Але вам не потрібно йти до палацу. Просто знайдіть Герона. І пам’ятайте: ви — мандрівниця, яка привезла рідкісний сувій. Це ваша легенда. Говоріть мало, дивіться багато. І в жодному разі не знімайте годинник. Це ваш єдиний квиток додому.

​Мадам де Пломб різко затягнула золотистий пояс на моїй новій сукні, так що я мимоволі випнула груди.

​— Готова! — прошепотіла вона. — Тепер ви схожі на людину, а не на кур’єра з піцою.