Глава 8: Подих

Ітан не міг знайти собі місця в офісі. Його звичайно спокійний і зібраний вигляд зараз здавався лише ілюзією. Кожен куточок просторого кабінету, з яскраво освітленими стелажами та великим дерев'яним столом, який зазвичай був символом його впевненості, тепер здавався ворожим і тісним. Він безперервно ходив по кімнаті, його кроки були схожі на невпевнені коливання човна на штормовому морі.

Ітан не міг спокійно сісти на своє місце за столом, де звичні папки та документи зараз здавалися лише додатковим джерелом стресу. Він підійшов до вікна, яке відкривало вид на гучний міський пейзаж, але навіть цей звичний вид не міг заспокоїти його розбурхану душу. Він примружив очі, намагаючись зосередитися, але в голові все ще крутилося питання про те, що могло трапитися з Еллі.

Рука, що нещодавно гордо тримала ручку для підписання важливих контрактів, тепер безуспішно стискала і розтискала її. Ітан підходив до стола, розгортав одну з папок, перевертав її знову і знову, безуспішно намагаючись знайти в ній щось, що могло б відвернути його від тривоги. 

Він відчував, як серце стукає у скронях, і не міг звикнути до того, як важко було зосередитися. Звуки телефону, що періодично рвали тишу, тільки додавали до його роздратування. Ще один погляд на годинник, що непомітно відраховував час, спонукав його черговий раз перевірити свій мобільний телефон, сподіваючись на новини або якісь повідомлення.

Офіс вже давно закрився, і тиша заполонила порожні коридори. Єдиний звук, що порушував цю тишу, виходив з першого поверху, де сторож ліниво сидів у своїй кабінці та дивився якийсь серіал, час від часу кидаючи погляди на монітори з камер спостереження. Блакитне світло екрана мерехтіло на його обличчі, створюючи ілюзію руху в застиглому просторі.

Але на верхніх поверхах будівлі залишалося кілька осередків життя. У кабінеті Ітана світло продовжувало яскраво горіти, виявляючи його тіні, що нестримно блукали по кімнаті. Він був схожий на звіра, загнаного в клітку, не здатного знайти спокій. На столі перед ним лежала розкрита папка з документами, але його очі були спрямовані далеко від неї, в простір, де розгорталася його внутрішня боротьба.

Світло також горіло у кабінеті Харпера. Його колега, такий же занурений у свої думки, сидів за своїм столом, згорбившись над екраном комп'ютера. Харпер постійно перевіряв новини та соціальні мережі, сподіваючись знайти хоч якусь зачіпку, хоч маленьку інформацію, що допомогла б дізнатися про місцезнаходження Еллісон. Його обличчя було напружене, а руки тремтіли від постійного стресу.

Несподівано, у кабінеті містера Джонса також залишалося ввімкнене світло. Він, завжди такий зібраний і серйозний, зараз виглядав виснаженим. Його звичайно бездоганно випрасуваний костюм здавався трохи пом'ятим, а вираз обличчя був сповнений тривоги. Містер Джонс, який завжди ставив ділові питання на перше місце, зараз не міг зосередитися на роботі. Він ходив по кабінету, його кроки відбивалися глухими ударами в стінах. Він зупинився перед фотографією, що стояла на його столі, і довго дивився на неї, намагаючись знайти в ній відповіді на свої питання.

Темрява за вікном ставала густішою, і місяць повільно піднімався над містом, але для них ніч була лише початком довгого і тривожного очікування. Відчуття невизначеності та страху заполонило їх думки, змушуючи їх сумніватися у кожному рішенні, кожному кроці. Вони розуміли, що час працює проти них, і кожна втрачену хвилину могла коштувати Еллісон життя.

Це тривало протягом двох годин, якщо навіть не більше. Кожна хвилина була схожа на вічність, сповнену болісного очікування і невпевненості. Вони безперестанку перевіряли телефони, намагалися знайти нову інформацію, аналізували можливі сліди, але нічого не допомагало.

Раптом, посеред цього затяжного очікування, телефон Ітана завібрував на столі. Вони всі троє, поглинені власними думками та розслідуванням, підняли голови від несподіваного звуку. Ітана стрімко стиснувши кулаки, підійшов до свого стола, його серце забилося швидше від несподіванки.

На екрані з’явилося повідомлення від незнайомого номера. Ітана відчув, як його серце стискається від тривоги та надії водночас. Він натиснув на повідомлення, і текст, що з'явився на екрані, був простим, але вкрай важливим:

“45 Бейкер Стріт.”

Ці кілька слів здавалися як сигнал до дії, ключ до розгадки загадки. Ітана, зіткнувшись з цим загадковим повідомленням, відчув, як раптовий приплив адреналіну заповнює його тіло. Його розум почав працювати на швидкості, намагаючись з’ясувати, що це може означати.

Ітана схопив свій мобільний телефон, швидко піднявся з-за столу і направився до дверей кабінету. Він дихав важко, намагаючись зберегти спокій, хоча в очах зчитувався жах і рішучість. За дверима він знайшов Харпера, який у той момент також був поглинений власними роздумами.

— Харпер, — голос Ітана був напруженим, але контрольованим. — Містер Джонс! Швидко до мене в кабінет!

Харпер, зупинившись, кинувся за Ітаном. Містер Джонс, чий відображений вираз обличчя був сповнений тривоги, приєднався до них. Вони увійшли в кабінет, де Ітана кинувся до столу і показав повідомлення на екрані телефону.

— Подивіться на це, — сказав він, його голос був сповнений напруги. — Повідомлення надійшло від незнайомого номера. В ньому сказано лише одне: “45 Бейкер Стріт.”

Містер Джонс, який зазвичай проявляв себе як рішучий лідер, зараз виглядав особливо зацікавленим і тривожним. Його звичайна впевненість була підкріплена невеликою тінню стурбованості, що відображалася на його обличчі.

— Це той самий завод, на якому ми зловили його напарника, — проговорив він, його голос став менш твердим, а погляд більше сфокусованим.

Харпер підняв брови, намагаючись впоратися з несподіваною інформацією.

— Вірите, що це може бути пов'язане з ним? — спитав він, поглядаючи на Ітана і містера Джонса.

Містер Джонс кивнув, його руки були схрещені на грудях, а вираз обличчя вказував на серйозність його слів.