Кіт з "Ями"

Офіційно це приміщення називалося "Вузол розподіленої обробки рівня С". Неофіційно просто «яма». Люди тут не працювали, вони туди спускалися іноді. Вони залишали тут старі жорсткі диски, плати пам'яті, принтери, целі сервери та інше електронне сміття. Ключова помилка була простою: частина пристроїв залишалась не відключена від живлення та мережі. Вузли, які мали взаємодіяти, почали обмінюватися фрагментами даних через уразливості, fallback-механизмы і некоректні інтерпретації пакетів. Вийшло самопідтримуване навантаження. Сервери у глибині «ями» грали роль вузлів накопичення.

Кота тут ніхто не заводив. Його просто забули знищити після експерименту. Здається, його зібрали пару років тому із залишків кількох рішень: трохи софт-біології, трохи заліза, трохи звички називати подібне «котом», хоч він не був живим. Він мав порт за правим вухом — невеликий, майже непомітний під шерстю. А потім його просто скинули у яму. Як непотрібне залізо.

Але це було не поганою ідеєь. Кеш - так його звали,  зазвичай лежав на вентиляторах і слухав, як повітря проходить крізь. Один і той же потік. З тим же відхиленням у частоті кожні кілька хвилин. З тим самим шумом підшипника, який вже ніхто не замінить. Кеш міг передбачити, що станеться за секунду. За хвилину. За годину.

В нього було завдання. Він полював на бісів. У документації це називалося інакше — «аномальний патерн поведінки даних». Але техніки спростили. З того часу просто «біси». У ямі такого було багато. 

Полювання виглядало так: Кеш лягав. Просто знаходив місце, де кабелі йшли щільно, де старий комутатор грівся сильніше за норму, де щось у ритмі мережі трохи збивалося, — він чув аномальні потоки. І чекав. Іноді годинами. Біси приходили. Маленький спалах світла. Вони не могли не прийти — тепло притягувало, старе залізо притягувало, а головне притягувало те, що Кеш не випромінював жодного протоколу. Він був діркою в мережі. А дірки цікаві всьому, що шукає вихід.

Стрибок був як завжди точний — і трапився йому  того разу дуже старий біс.

Біси бувають 3 видів. Молоді біси — це, мабуть, помилки, які встигли закріпитися. Вони маленькі та непослідовні. Вони роблять те, що роблять помилки — відтворюють себе у сусідніх процесах, застряють у буферах, зациклюються. Кеш їсть молодих бісів. Це займає секунду і вимагає нуль зусиль. Вони не пручаються, бо не розуміють, що відбувається. Нудно, це приблизно як полювати на пилюку.

Середні біси цікавіші. Вони з'являються, коли кілька молодих бісів випадково займають один і той же сегмент мережі одночасно і замість того, щоб погасити один одного, складаються. Це рідкість. Але в ямі, де щільність аномалій висока, трапляється. За ними можна слідкувати. Один середній біс, за яким Кеш спостерігав кілька тижнів тому, жив у старому мережевому принтері і кожні сорок хвилин надсилав на всі підключені пристрої запит на синхронізацію часу. Їх не було з'єднано з жодним сервером часу. Запит йшов у порожнечу. Біс робив це знову. І знову. Бісові подобалося. Він напевно реготав, якби вмів.

Старі біси — це інше. До цього Кеш ніколи не впоплювовав старого біса. Ніхто не знає скільки їм років. Можливо, деякі старші, ніж яма. Можливо, деякі старші за будинки, де знаходиться яма. Старі бісів мають мову. Не людську, і думають вони, зважаючи на все, інакше. Їхнє мислення — якщо це можна так назвати — ближче до того, як працює розподілена мережа: паралельно, без центру, без ієрархії. Спіймати старого біса майже неможливо. Кеш це знав. Біс теж знав, що Кеш знає.

Але так і інакше біс був у нього в зубах. Старі біси не завдають шкоди. Не тому, що не можуть — старий біс на повну силу, мабуть, міг би знищити половину ями. А тому що шкода їм нецікава. Їм цікаво інше. Що саме Кеш не знав.

— Відпусти, — сказав біс. Кеш не відповів. Він тримав міцно.

— Ти думаєш, ти живий? — спитав біс. Кеш трохи сильніше стиснув щелепи.— Ти гадаєш, ти щось утримуєш? Ти сам бранець.

Тиша. Лише вентилятори.

— Цікавий аргумент, — сказав Кеш, — для того, хто застряг у мене в зубах.

Біс не відповів одразу. Кеш відчув, як шукає протокол виходу. 

— Ти не розумієш, що ти таке, — сказав нарешті демон. Без злості. Швидше з тим специфічним жалем, яке буває у істот, які знають щось неприємне про співрозмовника. — Тебе зібрали з кешу. З тимчасових файлів. Ти — те, що залишилося після того, як вилучили справжнє. 

Кеш подумав про це. Це була загалом відома йому версія його походження. Вона його не турбувала.

— А ти хто? — спитав він.

— Я — те, що просочилося, — мовив демон.— Я зібрав себе сам. Це величезна різниця.

Десь у глибині яма загула — один із старих серверів запустив планову перевірку дисків. Монотонний звук, як у когось, хто розмовляє сам із собою у темряві.

— Ти полюєш на нас, — продовжував біс, — бо тебе так налаштували. Ти гадаєш, це твоя воля. Але це твоя функція.

— Коти полюють, — сказав Кеш. — Це не функція. Це просто факт.

— Ти не кіт.

— Я знаю, —сказав Кеш. — Я Суперкіт. Коти не розмовляють з бісами.

Він трохи послабив захват. Не випустив — просто дав біса відчути різницю між «тримають» і «тримають, але можуть відпустити». Старий мисливський прийом.

— Я хочу запропонувати тобі щось — сказав бес. — Справжнє життя,  Звичайно, якщо ти мене відпустиш.

Й біс більше не намагається вирватися. Він починає показувати.

Не картинку. Не потік. Стан.Такого Кеш николи не відчував. Спочатку — тепло. Але не рівномірне, як від вентиляторів, а нерівне, живе. Воно виникає точками і рухається без системи — від потилиці до хвоста, зупиняється біля вух, повертається назад. Біля вух воно зупиняється особливо довго. Його гладять!

Потім запах. Багатошаровий, що складається з мільйона сигналів. Земля після дощу. Перо птахів. Пісок. Кров.  Щось смачне. Кеш на секунду послаблює хватку.

— Це примітивно, — каже він. — Занадто багато всього різного та несистемного, ще й сенсорна гіперстимуляція.