Глави 22, 23, 24, Епілог

Глава 22: Тиша, що Кричить

"Вугільний Мішок" був саме таким, як його описували — місцем, де Всесвіт забув увімкнути світло. Щойно «Відлуння» вийшло з останнього гіперстрибка, їх огорнула абсолютна, непроглядна темрява. Не було зірок. Не було туманностей. Лише чорна, оксамитова порожнеча, що, здавалося, тиснула на корпус корабля, намагаючись розчавити його, як муху.
— Сенсори показують нуль, — доповів Стас, його голос у цій гнітючій тиші звучав неприродно голосно. — Ми сліпі. І глухі. Навігація не працює. Летимо за розрахунками Ліріана.
Ліріан сидів у кріслі поруч із пілотами, його очі були заплющені, а руки лежали на спеціальній резонансній панелі, яку для нього змайстрував Гриша. Він не бачив. Він "слухав" гравітаційні спотворення, відлуння енергії, що залишилося від древніх зірок, що колись горіли тут. Він вів їх крізь темряву, як капітан корабля-привида.
— Ліворуч, на три градуси, — тихо сказав він. — Там… порожнеча. Менш щільна.

У каюті панувала напруга. Кожен був зайнятий своєю справою. Іві стояла за спиною пілотів, її погляд був прикутий до екранів, що показували лише чорноту. Вона була командиром, але тут, у царстві темряви, її влада була обмежена. Вона довіряла своїй команді.
Райла і Гриша чергували біля двигунів, їхні обличчя були освітлені зеленим світлом діагностичних панелей. "Серце Гідеона", яке вони теж встановили на «Відлуння» як резервну систему, надійно цокало, ніби відраховуючи секунди до невідомого.
Кейн сидів у кріслі другого пілота, його руки лежали на гашетках бойових систем. Він мовчав. Поруч, на вільній консолі, сяяла голограма Сіріс. Вона теж мовчала. Їхня розмова відбувалася без слів, у їхньому спільному нейро-просторі. Вони прокручували десятки бойових симуляцій, готуючись до будь-якого сценарію.
— Є щось, — раптом прошепотів Ліріан. Його обличчя зблідло.
— Що там? — напружилася Іві.
— Дисгармонія, — відповів він. — Дуже потужна. І вона… наближається.
На екрані з'явилася перша ознака. Не корабель. А хвиля. Хвиля спотворення, що прокотилася крізь порожнечу.
— Це "Луна"! — вигукнула Сіріс, її голос пролунав через зовнішні динаміки. — Божевільний Архітектор активував її! Ми запізнилися!

— Що вона робить? — запитав Стас, міцніше стискаючи штурвал.
І тут вони відчули це. Не вухами. А розумом.
Спогад.
На мить місток «Відлуння» зник. Кейн побачив не темряву космосу, а вогонь і крики. Його остання місія. Він знову відчув біль від контузії, запах крові, побачив обличчя Сіріс, що кричала йому "біжи!". Це було настільки реально, що він мимоволі схопився за бластер.
— Кейне, отямся! — голос Іві вирвав його з марення.
Вона теж бачила. Полігон під Києвом. Її брат, Сергій, сміється, живий. Він махає їй рукою, а потім його фігура розчиняється в темряві.
У кожного в голові спалахнув найстрашніший, найболючіший спогад. Райла бачила, як вибухає майстерня її батька. Гриша — свою першу невдачу, коли його винахід ледь не вбив його друга.
— Він транслює біль! — закричав Ліріан, тримаючись за голову. — Він використовує "Луну", щоб посилити найглибші травми, перетворити їх на зброю! Він хоче звести нас із глузду, перш ніж ми до нього доберемося!

"Я можу це заблокувати, — пролунав у голові Кейна голос Сіріс, холодний і твердий. — Але мені потрібен час, щоб створити захисний ментальний щит. Ви маєте протриматися".
— Як, в біса, нам триматися?! — закричала Райла, її обличчя було мокрим від сліз.
— Згадати, що це нереально! — відповів Кейн, його голос звучав жорстко, він боровся з власними демонами. — Це лише відлуння! Шум!

Але тут втрутився Шпиндрик.
Він сидів посеред містка, і його тіло тремтіло. Але він не боявся. Він слухав. Слухав їхній біль, їхні спогади, їхні кошмари.
— Хранителі, — тихо пояснив Ліріан, — мають дар гармонізації. Їхня біологія дозволяє зчитувати емоційні частоти й переналаштовувати їх, як камертон. Шпиндрик не блокує «Луну». Він… співає проти неї, заспокоюючи наші душі. Але це забирає в нього всі сили.
Шпиндрик почав співати. Проста колискова, що звучала, як шепіт його предків, наповнила місток теплом.
Його "пісня" почала поширюватися по містку, як тепла, заспокійлива хвиля.
Вона не блокувала спогади. Вона… зцілювала їх.
Кейн все ще бачив вогонь, але тепер, поруч із ним, він бачив обличчя живої Сіріс, що казала йому "я люблю тебе".
Іві бачила, як її брат не зникає, а посміхається і каже: "Я пишаюся тобою, сестричко".
Біль не зник. Але він перестав бути руйнівним. Він став просто… спогадом. Частиною їх.

— Він… він гармонізує наші душі, — вражено прошепотів Ліріан, дивлячись на пухнастого Хранителя. — Він робить те, на що не здатний був жоден з нас. Він приймає біль і перетворює його на світло.
Психічна атака ослабла.
— Щит готовий, — доповіла Сіріс. — Ми в безпеці. Поки що.
— Є візуальний контакт, — доповів Стас, вказуючи на екран.
У темряві попереду з'явилася точка світла.
Це був корабель Божевільного Архітектора, "Титан", що дрейфував у центрі аномалії. А на його корпусі, наче гігантська, потворна пухлина, був встановлений пристрій — "Луна". Величезна антена, що повільно оберталася, випромінюючи хвилі болю у Всесвіт.
І вони побачили ще дещо.
До "Титана" був пристикований інший корабель. Менший, але швидкий і хижий. "Стилет". Тої самої моделі, що вони викрали.
— Варавва, — процідив Кейн. — Він уже тут. Він дістався до нього першим.

Ситуація щойно стала набагато, набагато гіршою. Тепер їм доведеться битися не лише з божевільним Люміном. Їм доведеться битися з двома дияволами одночасно.
Іві подивилася на свою команду. Вони були втомлені, виснажені ментальною атакою. Але в їхніх очах не було страху. Лише рішучість.
— Гаразд, — сказала вона, і її голос прозвучав, як удар дзвону. — Ми хотіли влаштувати їм вечірку. Схоже, вони вже почали без нас. Час нагадати, хто тут головний.
Вона повернулася до пілотів.
— Стасе, Кейне. Підведіть нас ближче. По-тихому.
Вона подивилася на Райлу і Гришу.
— Готуйте нашу нову іграшку. Ту, що з сюрпризом.
І, нарешті, на Ліріана і Сіріс.
— Ви двоє — наш головний козир. Будьте готові вимкнути цю кляту шарманку раз і назавжди.
"Відлуння", як привид, почало свій шлях крізь темряву, наближаючись до епіцентру божевілля. Фінальна битва за долю галактики от-от мала розпочатися.
А в глибині Всесвіту, на краю прірви, щось, що спало мільйони років, ледь помітно ворухнулося уві сні, почувши далеке, солодке відлуння чужого болю. І посміхнулося.