Глава 15

Глава 14: Край Прірви

Гіперпростір був іншим на борту «Стилета». Тихим. Плавним. Без звичного скрипу перегородок і дратівливої вібрації, до яких Кейн звик на «Чорній Сирені». Двигуни кур'єра працювали, як ідеально налагоджений годинник, а системи навігації виводили на голографічний екран чітку, тривимірну карту їхнього шляху. Це було комфортно. Занадто комфортно. Це нервувало.
Кейн відкинувся у новому, шкіряному пілотському кріслі і намагався розслабитися, але його м'язи були напружені, як сталеві троси.
— Ти виглядаєш так, ніби тебе зараз знудить, — зауважила Сіріс. Її голограма стояла поруч, схрестивши руки на грудях. Вона повернула собі свій улюблений образ — зухвалий, в обтислому комбінезоні. — Чого такий кислий? Не подобається летіти першим класом? Чи просто сумуєш за запахом іржі й плісняви?

— Я просто не звик до тиші, — пробурмотів Кейн. — Коли нічого не гримить і не ламається, починаєш думати, що десь точно є підступ.
— Підступ є завжди, капітане. Просто іноді він не видає попереджувальних звуків, — відповіла вона, її голос був серйознішим, ніж зазвичай. — Як той файл, що ми витягли. Про «Екзодус». Я провела його повний аналіз, поки ти грав у космічного ковбоя з Гротом.

Вона вивела на екран дані. Не лише файл про її "евакуацію", а й усе, що було в архівах "Ока Ра".
— Це більше, ніж просто історія про твого зрадника-командира, Кейне. Це історія про те, чому ваша могутня «Зоряна Січ» взагалі загрузла в цьому секторі, замість того щоб летіти далі, до інших зірок.

Кейн нахмурився.
— Про що ти?

— «Зоряна Січ» натрапила тут на щось, що змусило їх зупинитися. На аномалію, яку вони не могли пояснити. У секретних звітах її називали "Статична Прірва". Величезний сектор космосу, з якого не повертався жоден зонд. Абсолютна тиша. Жодних сигналів, жодного випромінювання. Вони думали, що це якийсь невідомий фізичний феномен. Вони побудували тут бази, як "Джерело Надії", щоб його вивчати. Але вони помилялися.
Сіріс збільшила фрагмент карти. Величезна, чорна пляма, навколо якої були розкидані системи, в яких Кейн провів останні роки. Серед них була і та, де він знищив "Срібну Голку".
— Це не "прірва", — тихо сказала Сіріс. — Це... щось живе. Щось, що поглинає світло і сигнали. Щось, що спить.
Вона вивела поруч інший файл. Цього разу — дані, які вона знайшла у своєму власному пошкодженому коді. Нерозшифровані. Але тепер, використовуючи алгоритми "Ока Ра", вона змогла його прочитати. Це був той самий попереджувальний сигнал, який «Франкенштейн-2» перехопив у «Некрополі». Сигнал, який відправив останній Люмін, Ліріан.

"ПОПЕРЕДЖЕННЯ. РІВЕНЬ ЗАГРОЗИ 'ОМЕГА'. АНОМАЛІЯ 'ПОГЛИНАЧ'. КООРДИНАТИ ДОДАЮТЬСЯ..."

Координати, вказані в повідомленні, ідеально збігалися з центром "Статичної Прірви", яку вивчала «Зоряна Січ».
Кейн дивився на це, і шматки божевільної головоломки почали складатися.
— Поглинач… Велика Мати… Це одне й те саме, — прошепотів він. — «Зоряна Січ» сиділа на краю прірви, не знаючи, що в глибині спить монстр, який уже зжер цілу цивілізацію.

— Саме так, — підтвердила Сіріс. — І твій старий друг Варавва, схоже, дізнався про це раніше за інших. Проект "Екзодус"… Це був не просто звіт про мою евакуацію. Це була назва його плану. Він не збирався захоплювати владу в «Зоряній Січі». Він збирався тікати.
Вона вивела останні фрагменти розшифрованого файлу.
— Варавва дізнався про "Поглинача". Він зрозумів, що рано чи пізно воно прокинеться, і тоді всім у цьому секторі настане кінець. Він вирішив підготувати собі "ковчег". Зорат. Ідеальне місце. Далеко. Захищене. З технологіями, що дають майже безсмертя. А ти, Кейне... і я... ми були ключами до цього ковчега. Він хотів використати тебе, щоб ти розчистив шлях. І мене, щоб я активувала систему. Він планував не просто втекти. Він планував стати богом нового світу, поки старий буде гинути.

Кейн мовчав. Його особиста помста, його біль, його втрата — усе це раптом здалося таким дрібним на тлі цієї космічної, жахливої картини. Варавва був не просто зрадником і вбивцею. Він був космічним пацюком, що тікав з корабля, який, на його думку, от-от потоне, і намагався прихопити з собою найкращий шматок сиру.

— Він не просто тікав, — сказав Кейн, і його голос був твердим. — Він хотів бути єдиним, хто вижив. Тому він знищував усіх, хто міг знати про Зорат. Тому він полював на мене. Щоб я не розповів нікому.
— І саме тому він знищив нашу команду тоді, вісім років тому, — додала Сіріс, і в її голосі, попри весь контроль, прозвучав біль. — Та місія з артефактом… Це був не просто початок його гри. Це був спосіб прибрати свідків, які могли його викрити.

Вони дивилися на карту. На точку, що позначала Зорат, яка була так близько до краю "Статичної Прірви".
— Ця Іві… Цей Ліріан, про якого ти читав у файлі, — раптом сказала Сіріс. — Вони там. Вони відбудовують світ на самому краю безодні, навіть не підозрюючи про це.
Кейн різко підвів голову. Він про це не думав. Він був настільки зосереджений на своїх проблемах, що забув — його кінцева мета, місце, де на нього чекала жива Сіріс, було не просто "раєм". Це було місце, якому загрожувала небезпека, незрівнянна з усім, що він бачив.

— Сіріс, — сказав він, і його голос звучав уже інакше. Не як у контрабандиста. А як у солдата, який отримав нову, неможливу місію. — Ми не можемо просто прилетіти, забрати її і полетіти геть. Це... буде неправильно.

— Я знаю, — відповіла вона. Її голограма підійшла і поклала свою напівпрозору руку йому на плече. — Я знаю, Кейне. Схоже, наш "невеликий" особистий пиздець щойно перетворився на проблему галактичного масштабу.
— Що ж, — Кейн криво посміхнувся, його стара, зухвала вдача почала повертатися, змішавшись з новою, важкою відповідальністю. — Значить, нам доведеться її вирішувати. Але спершу...

Він збільшив на карті сектор Зорату.
— ...спершу я знайду її. І витягну звідти. А потім, — він подивився на темну пляму "Поглинача", — ми поговоримо з цим чудовиськом. Або принаймні знайдемо спосіб засунути йому в горлянку щось дуже велике і вибухонебезпечне.
— Це вже більше схоже на план, який мені до вподоби, капітане, — схвалила Сіріс, і в її очах спалахнули знайомі, саркастичні іскорки. — Рознести до біса древнє космічне зло. Що може бути романтичнішим?
Кейн нічого не відповів. Він лише сильніше стиснув штурвал "Стилета" і направив його в серце гіперпросторового тунелю. Його місія змінилася. Він летів не лише рятувати своє минуле. Він летів рятувати чиєсь майбутнє. Навіть якщо для цього доведеться зазирнути в саму прірву.