Глави 3-6

Глава 3: Іржа на Сріблі та Присмак Зради

Тиша на містку «Чорної Сирени» була густішою за двигунне мастило і важчою за совість мертвого політика. Кейн вставив дата-чіп, отриманий від Зарра, в консоль. На екрані спалахнув файл. Короткий. Лаконічний. І вбивчий.

"Замовник: Павук. Справжнє ім'я: Борис Варавва. Локація: станція 'Срібна Голка'".

І під цим — короткий звіт про останню відому діяльність Варавви і його синдикату "Гниле Ікло".

Кейн дивився на екран, і його світ, що й до того тримався на чесному слові і контрабандному віскі, розлетівся на іржаві друзки. Він хотів знайти вихід, а знайшов епіцентр свого особистого пекла.

"Ім'я єдиної істоти, яка може купити цей артефакт і якій Павук не зможе нічого зробити".
Слова Зарра тепер звучали в його голові, як знущання. Ящур не збрехав. Він лише зіграв з ним у гру слів, гідну найпідступнішого демона. Кейн шукав покупця. А Зарр дав йому ім'я власника. Він думав, що купує карту скарбів, а насправді йому всучили план мінного поля з позначкою "Ти стоїш прямо тут".

Вся нічна угода, вся жертва Сіріс — усе це було лише для того, щоб він зрозумів, у яку глибоку, смердючу дупу він вляпався. Його не просто переграли. Його принизили, змусивши його єдиного друга заплатити страшну ціну за інформацію, яка, по суті, була вироком.

— Вижив, сука, — прохрипів Кейн, і його голос був сповнений отруйної, крижаної люті. — Ти не просто вижив, Варавва. Ти стояв за всім цим. З самого початку.

Привид із минулого. Його колишній командир в елітному загоні «Примарні Вовки» «Зоряної Січі». Людина, яка зробила з нього ідеальну машину для вбивств, а потім викинула, як зламану іграшку. Людина, яку Кейн вважав загиблою під час тієї самої проваленої місії, що забрала життя справжньої Сіріс. Тепер виявилося, що він не просто вижив. Він інсценував свою смерть, прихопивши з собою технології і гроші «Зоряної Січі», і за роки збудував власну тіньову імперію. Це він був тим таємничим "Павуком". Це він плів павутину навколо артефакту. І це він, очевидно, замовив його крадіжку руками Джака Кроворуба, щоб повернути те, що колись належало йому.

Кейн вдарив кулаком по консолі. Панель затріщала.

Помста.
Це слово спалахнуло в його мозку, гаряче і чисте, як постріл з бластера. Але він розумів: діяти напролом — самогубство. Варавва знав усі його старі трюки, бо він сам його їх і навчив. Треба було стати кимось іншим. Думати інакше.
Він почав діяти.

Раптом на консолі спалахнув індикатор. Це був результат глибокої діагностики, яку запустила Сіріс. Екран замерехтів, показуючи складні схеми її матриці. І серед тисяч рядків коду світився один блок, позначений як "нестабільний".
— Що за?.. — пробурмотів Кейн.
Він відкрив файл. Це були фрагменти спогадів, що просочилися після контакту з артефактом. Не його, а її. Живої Сіріс.
Він побачив уривок їхньої останньої місії. Вони на борту розвідувального корабля, сміються. Її обличчя, живе і тепле, таке, яким він його майже забув.
— Ти впевнений, що це гарна ідея, Вовче? — питає вона. — Варавва ніколи нічого не робить просто так. Цей артефакт… від нього тхне проблемами.
— Розслабся, пташко, — відповідає молодий, самовпевнений Кейн. — Це буде легко. Зайшли, забрали, вийшли. І отримали купу грошей.

Потім картинка змінилася. Пастка. Вибух. Його контужене тіло лежить під уламками, а вона, стікаючи кров'ю, відстрілюється, прикриваючи його відступ. І останні її слова, які він не чув тоді, але почув зараз:
— Живи, йолопе... Живи за нас обох.

Кейн з силою закрив файл. Руки тремтіли. Він ненавидів Варавву. Але ще більше він ненавидів себе — того наївного ідіота, яким він був. Він раптом зрозумів, що його помста не повинна бути гучною і кривавою. Вона має бути витонченою. Вона має вдарити туди, де Варавві найболючіше. Вона має бути іржавою. Як ця станція. Як його власна душа.

Кейн почав діяти. Він зв'язався з кількома старими контактами на "Безвиході", використовуючи зашифровані канали. Він не просив допомоги. Він купував і продавав інформацію. Розпускав чутки. Про те, що він не збирається продавати артефакт, бо дізнався його справжню силу. Про те, що він знає, де знаходиться центральна база "Павука", і летить туди, щоб особисто пред'явити рахунок. Це була приманка. Нахабна, самовпевнена брехня, розрахована на его Варавви. Він хотів, щоб його колишній командир стягнув усі свої сили до "Срібної Голки", чекаючи на його дурну, лобову атаку.

Потім він відкрив карти. "Срібна Голка" була добре захищена. Пряма атака була неможливою. Але... астероїдне поле навколо неї було нестабільним. Кейн, завдяки своєму досвіду, бачив у ньому не загрозу, а можливість. Зброю.
Протягом наступних кількох годин, поки Сіріс була офлайн, він перетворив «Чорну Сирену» на корабель-привид. Він вимкнув усі другорядні системи, перейшов на мінімальне енергоспоживання, і почав повільний, неймовірно ризикований дрейф крізь астероїдне поле, використовуючи гравітацію великих уламків для корекції курсу, як роблять космічні серфери.

Коли він підлетів до "Срібної Голки", картина була саме такою, як він і розраховував. Десятки кораблів синдикату "Гниле Ікло" патрулювали простір навколо станції, утворивши щільне кільце оборони. Вони чекали на нього з парадного входу. Але Кейн не збирався стукати в двері.

Він націлив свої сенсори не на станцію, а на один з найбільших астероїдів неподалік. Дуже старий, крихкий, з високим вмістом летючих газів у ядрі.
Він чекав. Чекав, коли повернеться Сіріс.
Її голограма спалахнула раптово, яскраво. Вона виглядала як завжди — ідеальною, саркастичною. Але в її погляді було щось нове. Глибина.
— Доброго ранку, капітане. Схоже, поки я спала, ти встиг вляпатися в чергову халепу розміром з цілу сонячну систему, — промовила вона, окинувши поглядом екрани.
— Радий, що ти повернулася, — відповів Кейн, і в його голосі вперше за довгий час не було роздратування, лише полегшення.
— У мене гарні й погані новини, — продовжила вона. — Погані: частина моїх протоколів особистості, пов'язаних з нею, незворотно пошкоджена. Я більше ніколи не буду… нею. Але й старою, простою програмою — теж. Хороші новини: я тепер набагато розумніша. І зла. Я отримала доступ до всіх її знань з тактики. І я бачу, що ти задумав, Кейне.
Вона подивилася на астероїд, на який були націлені його сенсори.
— Ти ж не…
— Саме так, — перебив він її. — Варавва думає, що я збираюся штурмувати його фортецю. А я збираюся жбурнути в його фортецю цілу гору.