Глава 41: Моя сила в поглинанні

Кіцуне стояла непорушно, спокійно помахуючи хвостами. Вона оглянула мудреців, які дивилися на неї з обережністю. Дівчина підійшла до дзеркала, що висіло неподалік. Побачивши себе в новому образі, вона запитально подивилася на ельфів:

— Що це, мислителі?

— Це Чже, моя мила лисице, — відповів один із ельфів.

— Докладніше, — нетерпляче сказала дівчина.

— Якби ми знали точне значення цього… Те, що нам відомо: ти пройшла перевтілення. Ми не так детально вивчали Кіцуне, але це властиво вашому роду. Коли ви буквально помираєте, ваша сутність з останніх сил бореться за життя. Для цього ми нагодували тебе сотнею душ, а далі чекали — наскільки твоя жага до життя сильна. Після перевтілення ти стаєш смертною. Більше шансу на безсмертя у тебе немає, твоя регенерація стає наближеною до людської — швидшою, ніж у людей, але не настільки. Твоя сила та можливості зростають у п’ять разів, що дає тобі шанс вижити. Але пожирати душі доведеться постійно — витрати енергії будуть більші, тому без них тобі не обійтися.

— Клас, виходить, дарма я йшла шляхом самоконтролю? — невдоволено фиркнула лисиця.

Мудрець лише знизав плечима. Кіцуне спробувала обернутися в людину. Сил було мало, але їй це вдалося, і те, що вона побачила, шокувало її: волосся змінило колір на сніжно-білий, фігура стала пишнішою, очі набули рубінового відтінку. Зуби лишилися тими самими — лисичими іклами. Кігті подовшали, вуха й хвіст стали більшими й могутнішими, а на лобі залишився той самий знак вогню.

— Чорт, я виглядаю як відьма — колір старості, а молодість на обличчі, — зітхнула Кіцуне.

— Ти змінилася, бо життя в тобі змінилося. Безсмертя зникло, як і твій вогняний колір. Вогонь, що палав у тобі, став тихішим — урівноваженішим і мудрішим. Так буває в людей: молодий запал із роками стає спокійнішим. Що ж, Кіцуне, не будемо тебе затримувати. Думаю, тобі слід побути наодинці й обміркувати, що робити далі. Я попереджу Іня, щоб він деякий час не турбував тебе.

— Ні, я хочу побути з ним кілька днів, перш ніж піду. Адже вбивств і пожирань мені не уникнути — я лише завдам йому клопоту. Я покину країну й постараюся сховатися десь у безлюдному місці.

— Що ж, у такому разі бажаємо тобі вдачі.

Кіцуне ще раз глянула на себе в дзеркало, важко зітхнула й попрямувала до свого коханого.

Дійшовши до дому, Кіцуне ніяк не наважувалася постукати у двері, адже розуміла, що це остання зустріч із її коханим. Та, зібравши всю волю, усе ж постукала. Двері відчинив Ін, і дівчина ніжно йому всміхнулася. Мисливець із подивом подивився на гостю, водночас упізнаючи щось знайоме:

— Кіцуне? — з подивом запитав хлопець.

— Так, любий, це я, — з усмішкою відповіла лисиця.

— Ти жива! Слава богам! Але що це з тобою?

— Я можу зайти? Що це ти, як не рідний?

— Ой, пробач, я просто в шоці!

Кіцуне, увійшовши до дому, присіла на диван у кутку.

— Ін, я прийшла, щоб попрощатися з тобою. І хочу провести з тобою кілька днів, перш ніж піду.

— Що? Ми розходимося?

— Ні, любий, я ніколи тебе не залишу. Але так складаються обставини, що я змушена покинути країну.

— Що з тобою сталося? Чому ти так змінилася?

Кіцуне важко зітхнула й розповіла все...

Недовго думаючи, Ін сказав:

— Кіцуне, не йди! Я захищатиму тебе ціною власного життя. Я нікому не дозволю тебе вбити!

— Ін, я й сама можу себе захистити. Сил у мене тепер набагато більше, ніж було. Але я змушена харчуватися й повністю підкоритися своїй сутності. Це приверне увагу Імператора, і в тебе знову будуть проблеми з ним. Я не хочу повертатися до того, від чого ми так довго тікали.

— Люба, я впораюся і з Імператором. Повір мені.

— Ін, я вірю тобі. Але ми ще бачитимемось — я знайду спосіб, як нам зв’язуватися, навіть здалеку. Я знаю, на що здатний Імператор. Твоя сестра постраждає першою, якщо ми продовжимо наші стосунки відкрито. Я розповім тобі все. Хочу, щоб ці два дні ми провели разом — у розмовах і відвертій щирості. Те, що я скажу, допоможе тобі уникнути неприємностей.

Ін підійшов до лисиці, міцно обійняв її й сказав:

— Гаразд, Кіцуне, буде по-твоєму. Але я так не хочу тебе відпускати, — пригортаючи її ще сильніше, прошепотів він.

Демон обійняла хлопця у відповідь і тремтячим голосом промовила:

— Я теж… але в мене немає вибору. Я можу нашкодити й тобі, а я цього не хочу.

— Хех, не звикати, — засміявся Ін.