Глава 32: Виправлення помилки

Мисливець вирушив на пошуки Кіцунe. Знайти її йому не склало труднощів, але те, наскільки далеко вона встигла піти, вражало. Її швидкість і сила перевищували звичайну потужність демона — це не могло не налякати Іня, адже він розумів, що лисиця остаточно зійшла з розуму через його зраду, і її розум піддався темряві.

«Я мушу все виправити, інакше втрачу її. Вона насіє хаос на землі, і мені нічого не залишиться, як убити демона, щоб захистити людей. Імператор задумав якийсь підлий план… Що він хотів? Щоб вона спалила всю країну? Чи він розумів, що Кіцунe більше не становить загрози і шукав вагому причину для її захоплення, щоб відкрити масштабну полювання? Як би там не було, я мушу достукатися до неї, врятувати її… бо я люблю її!»

Пройшовши ще кілька метрів, молодий мисливець дійшов до маленького села. Будинки були охоплені полум’ям, лунали крики та диявольський рик. Люди вибігали зі своїх домів, рятуючись втечею. Кіцунe була безжальна — вона поглинала абсолютно всіх, одного за одним.

Проглотнувши слину, Інь увійшов до села. Він окликав демона, але та не почула. Лисиця продовжувала рвати людські тіла та поглинати їхні душі, стаючи все сильнішою.

Мисливець вирішив підійти ближче. Коли він побачив, як лисиця поглинає душу маленької дівчинки, він відступив назад, не вірячи своїм очам. Інь не міг збагнути, що мила дівчина, яка так хотіла жити простою життям, сміялася, плакала і ображалася, тепер перетворилася на кровожерну вбивцю.

Зібравши всю волю в кулак, мисливець зробив крок до лисиці і, поклавши руку їй на плече, відразу окликнув її.

Демон припинила поглинати вже мертвого дитину. Не піднімаючись із місця, лисиця повернула голову до Іня — її очі наповнилися сльозами та нестерпним болем. Їй було боляче від темряви, від ненависті до коханого, від того, що вона поглинає всіх підряд, навіть невинних дітей.

Але лише на мить Кіцунe замешкалася — і тут же пролунав постріл. Кіцунe сплюнула кров’ю, її очі розширилися. Інь з тим самим виразом опустив погляд і побачив, як із грудей тече алая кров. Лисиця впала на тіло дитини і закрила очі.

— Кіцунe-е-е! Не-е-ет!!! — закричав мисливець.

Інь у паніці почав шукати місце, звідки був зроблений постріл. Йому вдалося його виявити, і він кинувся в ту сторону. Його підстерігали інші мисливці. Парень, не ставлячи зайвих запитань, оголив меч і вступив у бій.

Бій був тривалим. Інь ледве тримався проти групи мисливців. Він повернув голову в бік пораненої лисиці і побачив, як хтось закидає її на плече. Тоді Інь кинувся на допомогу. Вирвавши демона з рук невідомого чоловіка, він стиснув у руці амулет, що приховує енергію людини, і швидко зник із села.

Відійшовши від того місця, Інь направився до вже знайомої гори. Поклавши демона на землю, він почав лікувати рану, роблячи мазь із знайдених поруч трав. Наклавши пов’язку, через годину Кіцунe відкрила очі — але вона вже не була колишньою. Не звертаючи уваги на допомогу парня, вона кинулася на нього. Прижавши Іня до землі і злобно глянувши йому в очі, прошепотіла:

— Ти думаєш, я залишу тебе в живих тільки тому, що ти залікував рану, яка й так би зажила?

— Ні, люба, вона б не зажила. Ти поглинена темрявою, а твоя сила — лише захист. Знаєш, поранений лев значно небезпечніший і лютий: він у поодинці здатний впоратися з цілою зграєю гієн, якщо ти розумієш, про що я. У тобі надто багато темряви, а рана нанесена кулею з отрутою, яка б повільно вбивала тебе, якби я не ввів протиотруту.

— Мені все одно! — закричала Кіцунe і швирнула Іня вбік, потім, як хижак, знову прижала його до землі.

Інь не чинив опору — він лише говорив м’які, заспокійливі слова, намагаючись повернути демону розум. Кіцунe все била мисливця, ніби граючи з ним, як кішка з мишкою.

У мисливця майже не залишалося сил говорити; його груди були сильно поранені. Він з останніх сил піднявся на ноги, відштовхнув лисицю від себе. Потім повільно підійшов до неї і дістав кулон, який йому дали мудреці. Кіцунe поглянула на прикрасу, і перед її очима спалахнули всі хороші моменти, проведені з Інем.

Кіцунe стояла оніміла, її погляд став м’якшим, а з очей полилися сльози. Трохи прийшовши до звичного стану, лисиця глянула на Іня. Мисливець з останніх сил підійшов ще ближче до демона і поцілував її. Рухнувши на землю, він лише сказав:

— Прости мене, що залишив тебе одну.

Його очі закотилися, а рука обм’якла. Лисиця, не вірячи своїм очам, впала на коліна і голосно заридала. Її роз’їдало відчуття, що вона вбила свого коханого — того, хто був найближчим до її серця…