Глава 24: Закоханість

Кіцуне сиділа та посміхалася Іню, охоронець усміхався у відповідь. Вони дивилися один на одного з палаючими очима, з радістю в душі, що цей кошмар закінчився. Їхні погляди набули іншого відтінку, ніби цей погляд означав закоханість. Кіцуне, почервонівши, відвела очі в інший бік, а молодий мисливець продовжував пильно та глибоко дивитися на лисицю, потім підійшов до неї і простягнув руку:

— Вставай, Кіцуне, не сиди на землі, ще не липень.

Кіцуне перевела погляд на мисливця і повільно простягла руку. Піднявшись з землі, вона сказала:

— Інь, я не очікувала, що ти будеш рятувати мене. Було б легше залишити мене в такому стані, я ж знову ледь не вбила тебе. Але дякую тобі за твою відвагу, я знову зміню місце проживання, щоб мисливці з "Хагу" не повернулися за мною.

— Я тебе рятував тільки для того, щоб ти розірвала зв’язок між нами, — твердо сказав Інь.

— Ні, мисливцю, ти рятував не для цього. Зв’язок би розірвався, залишивши мене там. Через якийсь час я б просто зникла, адже удари клітки виснажують мої сили; через рік, два, а може століття мене не було б. Причина в іншому, — з усмішкою промовила Кіцуне, потім додала:

— Дякую тобі, мисливцю, що боровся за моє існування. Мені час іти, а ти повертайся до сестри, вона, напевно, хвилюється.

Кіцуне розвернулася і хотіла йти, але Інь зупинив її, схопивши за руку:

— Стой! Ти можеш залишитися на Вовчій Горі. Я думаю, що про це місце Імператору невідомо, інші мисливці теж навряд чи знають. Тут тобі буде найбезпечніше; в інших селах чи частинах країни знайдуться люди, які захочуть тебе вбити. Не думаю, що Чань дав наказ лише "Хагу", він знає, що ти будеш мандрувати від одного села до іншого, тому може дати наказ усім відомим мисливцям. Залишайся тут, якщо я буду потрібен, ти завжди зможеш мене покликати.

Кіцуне подивилася глибоким поглядом, з великою надією, що зможе жити нормально, усміхнулася Іню і кинулася до нього в обійми. Хлопець від здивування широко розкрив очі, його серце забилося, а дихання ніби зупинилося. Інь не знав, що робити і як реагувати, тому стояв неподвижно, чекаючи, коли лисиця його відпустить.

Після довгих обіймів Інь повернувся додому, а Кіцуне залишилася на Горі. Було вже пізно, Мін спала, притулившись носом до подушки; охоронець тихо пройшов, ліг на ліжко і почав думати про Кіцуне.

— Чорт, здається, я закохався в демона, клас! Якщо сестра дізнається, вона мене в порошок розітре, але, можливо, побачивши, що Кіцуне не така вже й погана, змінить свою думку про неї, — думав Інь. — І що ж мені тепер робити з цим? Піддатися почуттям чи відмовитися від них? Я навіть не впевнений, що це взаємно, вона, чорт забирай, демон, їй байдуже до почуттів людей, хоча її обійми говорили про інше.

Вранці Інь пішов на полювання, запаси їжі закінчувалися, грошей було мало. Потрібно було спіймати кілька тварин для себе та сестри й продати на ринку. Повернувшись з полювання, Іня зустріла сестра з незадоволеним виразом обличчя.

— Мін, що сталося? — здивовано спитав охоронець.

— Тобі нічого не хочеться мені сказати?

"Ох, це жіноче поле чудес, звідки мені знати, що я повинен сказати?" — подумав Інь.

— Ні, Мін, я не знаю, про що я повинен тобі сказати.

Мін присіла, закинувши ногу на ногу, поправивши кімоно:

— Інь, ти хочеш знову проблем з Імператором?

— Ти про що, Мін? Перестань говорити загадками, — невдоволено промовив охоронець.

— Тебе бачили сільські дівчата, як ти ніс Кіцуне кудись, а потім як ти з мудрецями повертався в тому ж напрямку. Нічого не хочеш мені розповісти?

— Ох, ці пліткарки, завжди лізуть туди, куди не потрібно. Як ти про це дізналася?

— Я купувала фрукти на ринку, ці дві підійшли до мене і розповіли, що бачили, а потім штовхнули мене і назвали демоном. Інь, скажи чесно: ти закохався в Кіцуне?

— Мін, не знаю, але поруч з нею я ніби оживаю, давно не відчував такого. Світ ніби інший поруч з лисицею, серце б’ється, виникає бажання її обійняти, взяти за руку.

— Брате, а твої почуття їй потрібні? Ти ж розумієш, що якщо Імператор дізнається, знову почнеться та сама історія. Господи, Інь, чому я повинна страждати через це? Я боюся, що ці дві розкажуть Імператору, якщо ще не розповіли.

— Надокучили ці дівчата, я піду поговорю з ними!

— Інь, залиш їх, просто стеж, щоб через вашу любов нам не було проблем.

Інь обняв сестру на знак вдячності за розуміння, потім вийшов з дому і пішов до лисиці, щоб поговорити з нею про свої почуття до неї та її почуття до нього.

Прийшовши до гори, охоронець побачив оголене тіло лисиці, яке граціозно плескалося в річці, що протікала за горою. Річка більше була схожа на невеликий струмок, тож вода не покривала дівчину повністю, і Іню було добре видно її до пояса. Інь почервонів, відвівши погляд; він зайшов всередину гори і почав чекати Кіцуне.

Через 10 хвилин Кіцуне різко з’явилася перед охоронцем, дивлячись на нього з презирством і соромом.

— Підглядаєш за мною, Інь?

— Во, чорт! Кіцуне, не можна так різко з’являтися з нізвідки, — перелякано сказав Інь.

— Ти ще скажи, що треба стукати! — жартівливо сказала дівчина. — Чого прийшов? Я тебе не кликала, здається!

— Тон нижче, демон, я прийшов поговорити.

— Ну?

— Кіцуне, ти мені не даєш спокою, я, як дурень, рятую і допомагаю тобі, хоча, чорт забирай, не розумію — це має значення того, що я вважаю: всі мають право на життя, хто б вони не були. Якщо істота не несе загрози, то навіщо її вбивати? Чи справді є почуття до тебе?

— — Сказав охоронець, який сьогодні вбив зайців для продажу та для себе в холодильник, — засміялася лисиця.

— А ти звідки знаєш, що я була на полюванні?

— Миленька, я знаю все, ти забув, що між нами є зв’язок? Я можу чути твої думки і відчувати тебе, де б ти не був. І я знаю, про що ти хотів поговорити. Хочеш дізнатися, чи відчуваю я до тебе те саме, що й ти?