5

                                                                      5

- Отже, - сказав той, хто говорив, виходячи вперед, - тепер ми послухаємо вас.
Літній сухорлявий чоловік у дорогій темній трійці з відливом виставив перед собою тростину і, спершись на масивний набалдашник, з докором дивився на тих, хто увійшов. Його оточували вже знайомі Декстеру особи. Він з легкістю впізнав руду малолітку Фокс, яка все так само продовжувала жувати, і швидше за все нюк. Поруч горбилася унісексна дівчина з довгим чоловічим чубчиком, що прикривав половину її обличчя. Великий негроїд, як і раніше залишаючись у своїх горезвісних окулярах-стерах, сліпо дивився на компанію, що увійшла. По інший бік від імпозантного старого тупцював сам Стіві, яким його знав Декстер. А ще один хлопець, який скромно стояв у цій когорті, здавався, чомусь, дуже знайомим. Його мила посмішка і невибагливість на обличчі нав'язливо вносили повну плутанину в думки Декстера. Пам'ять відмовлялася видавати результати, але думки наполегливо вимагали згадати цю людину.
«Прямо ідеалістична картина зустрічі — всі причетні до справи у повному складі», — саркастично хмикнув Декс.
Хто це?!
- Як ви і просили, шефе, - звично голосно і чітко заговорила Дейз. - Ось він!
Декстер від несподіванки став сильніше притискати до себе тубус допінгу, немов боячись втратити його.
- Ну що ж, дуже радий знову бачити тебе, - сивочолий чоловік втупився в Декстера. - Хоча всі ці ігри мені вже дуже набридли.
Його обличчя скривилося, і це додало його «еспаньолці» 

мефістофелівський вигляд. Своїм зарозумілим пронизливим поглядом він вперто дивився на Декстера.
- Дейз, що відбувається? - Декстер зробив кілька кроків від пандуса вглиб трюму.
Ені обернулася і незадоволено оголила зуби.
- Віддай їм те, що ховаєш, і можеш повертатися назад у свою комірчину.
Тепер Декстер почав здогадуватися, що вся ця братія мала відношення лише до однієї людини. І саме цей старий у дорогому костюмі і був той самий Чистюля. 
- Може, варто йому нагадати, - друг Дейзі попрямував до Декстера, насуваючись вальяжно і методично.
- Кен, не чіпай його, - пирхнула Ені. - Нехай сам все зробить. Ну, Дьюї, ти готовий? 
- Їм що, знадобився подаруночок для Бет? - запитав Декстер. Він ніби вже розумів всю ситуацію, що склалася. Тільки от якось не міг впоратися зі своєю пам'яттю, яка тримала його досі на краю прірви несвідомості. - І чому ти називаєш мене Дьюї?
Чистюля, який встиг спуститися з вхідної балюстради, здивовано подивився на Дейзі:
- Що там у нього ще? - Розвернувшись до славної братії, він гримнув так, що відлуння дзвінко застрибало, вдаряючись об пластсталеві стіни: - Декстер?!!
- Дурень! - відгукнулася Дейз. - Віддай їм вантаж!
- Який, до біса роздерти тебе?!
- Декс, - продовжила ені пригнічено змахнувши руками, - я ніколи не могла з ним працювати. Розбирайся сам.
- Схоже, - пролунав спокійний голос того, хто видавав себе за Декстера, - необхідно знову все пояснювати.

- Так, постарайся, - Декстер відступив на крок назад, сподіваючись тим самим знайти шлях до порятунку. І тут же додав для значущості: - Стіві!
Не випускаючи з поля зору всіх тих, хто перебував на вантажній балюстраді, він все відступав і відступав до пандуса, намагаючись знайти мить, щоб втекти. Тільки одне питання залишалося невирішеним: куди? 
Вся ця абсолютно мутна, але нібито логічно зв'язана історія з викраденим у дилерів Чистюлі боксом допінгу для корд-штурмана «Трікстера» Бетсі, тепер же здавалася абсолютно безглуздою і дикою. Але поки що все, принципово все, що, включаючи і незнайомця, і малолітню наркоманку Фокс з підручними, було аж ніяк не на його, Декстера (або Дьюї), боці.
Декстер уперся в щось пружне, яке з явним натиском перешкоджало його бажанню просуватися далі. Це виявився Кен. Він штовхнув його назад. 
- Отже, - повторюючи манеру Чистюлі, почав Стіві, - почнемо з того, що тебе звуть не Стів Перрі, і навіть не Декстер, яким ти себе так хочеш вважати. Це вже п'ята реплікація твоєї свідомості. І вкладена вона у Вернона Дьюї, який був звичайним забулдигою, сусідом і приятелем Стіві, який притягнув тебе на «Трикстер» в якості техніка-механіка. Ми вибрали тебе після декількох невдалих спроб, і лише для того, Дьюї, щоб ти віддав нам в кінці кінців біоплазмоїдну оснограму Квітки.
Декстер з недовірою і явним нерозумінням оглядав присутніх. Тільки незнайомець залишався нібито абсолютно байдужим.

- Що це за нісенітниця? - перервав паузу Декстер.
- Мені це все вже починає набридати, - старий звернувся до Стіві. - Кен! - холоднокровно покликав він. - Відбери у нього контейнер.
Декстер черевиком вдарив по коліну дружка ені. Той впав і завищав від болю.
- Бет! – крикнув він комп'ютеру човника. На даний момент це могло виявитися його порятунком. – Ти мене чуєш? Бет?!
- Звичайно...
- Я приніс те, що ти просила. Кваркон...
- Отже, ти тепер капітан, мій дорогий. Чекаю на твої розпорядження.
Декстер знав, чим можна було підкупити і заманити Бетсі. Корд-штурман була наркозалежною від електронно-програмних нанітів кваркона, спеціально створеного для задоволення різного роду ШІ. Та й геймери та жакеї лауд-вірта Глобола не гребували подібними речами.
- Тримайте його! - завищав Чистюля і кинувся до Декстера. 
- Випусти мене, Бет!
- Так, дорогий. Але тільки тоді, коли ти віддаси мені подарунок.
- Я... - почав Декстер і тут же звалився від різкого удару.
- Ідіот, віддай нам те, що повинен, і котись до чортової матері!
- Та вирубай ти його в кінці-кінців!.. - кричав високим контральто старий, підходячи до Кена і Декстера.
Дружок Дейзі з силою кілька разів вдарив Декстера по потилиці і того віднесло в суцільну темряву.

Безпам'ятність принесла довгоочікуваний спокій і байдужість. Не хвилюватися ні про що і перебувати в кайданах сну дуже радувало суть Дьюї. Він нарешті вирішив відпустити віжки і віддатися в ніжні обійми своєї долі.
Повернення виявилося дуже болючим і небажаним...  
Голоси були монотонно спокійними, постійно переговорюючись між собою в робочому ритмі. Зовсім не було емоційних сплесків, все відбувалося в звичайному ритмі, немов у медичній операційній.
Дьюі глибоко зітхнув і відчув нудоту.
- Він у свідомості, - констатував знайомий тембр.
- Нехай прокидається, - наказав старечий бархатистий бас.
- Залишилося зробити всього кілька підключень, - голос того, хто говорив, здається, належав Стіві.
- Сподіваюся, що хоч це повне ментосканування досягне успіху, - сказав спокійний бас.
- Сподіваємося, - відповів голос Стіві.
Застогнавши від болю,яке розпалювався в черепній коробці Дьюі розплющив очі. Щось з неймовірною силою тиснуло на кістки, немов розриваючи їх.
- Нус, - голос старого став ближче, - почнемо?
- Для успішного сканування і входу необхідний «ключ», - запевнила Дейзі.
- І? - запитав Чистюля. - Що це може бути?
- Все, що завгодно, з його історії.
- Ви знущаєтеся? - голос старого знову почав переходити на вереск. - Може, просто запитаємо у нього, поки він неосудний?
- Дьюї?! - якимось надто ніжним голосом заговорила Дейз. - Що найбільше тобі запам'яталося у твоєму житті?