3

3            

Суспензер кара нудно гудів, з зусиллям підтримуючи машину над бестилітовою поверхнею дороги. Бічна смуга автостради майже пустувала, а поруч шалено зникали дорогі слипи. Дейзі зовсім не намагалася гнати свій старий «Пенфілд». Не варто було виділятися в ранковій мряці, і все заради того, щоб встигнути в Порт: сторожі та їхні дрони з легкістю відстежать порушення і спіймають за звичайне перевищення швидкості.
Декстер потирав очі. Через сонливість: йшли друга доба без сну. І ще тому, що свербіли від використаної посилки. Дейзі всунула йому невеликий згорток, вже в машині. Це виявилися нанітні лінзи; досить непогане придбання, щоб обманювати легів і систему перевірки особи.
Кена вона взяла з собою, мовчки, без суперечок і обговорень. Навіщо він їй знадобився, Декстер не став питати. Вистачало й того, що Дейз постійно мовчала, хмурячись і поглядаючи на нього. Та й ідіотська морда кішки йому явно не подобалася. Але що він дійсно розумів, так це те, що поки Дейз не варто чіпати – розлюченість мине і вона сама почне задавати питання.
Так і сталося.
- Куди підганяти? – пирхнула вона. На лобовому екрані світилася об'ємна  карта розгалужень Метройда.
- До головного входу. Пройдемо перевірку, а там звернемо в підсобні приміщення. – Декстер знову намацав заповітну ношу під курткою. – Повинні встигнути...
- Хочеш нахабно?
- Хлопці Чистюлі побояться брати нас у залі, а легі навряд чи відреагують так швидко. 

- Що там у тебе? Хочеш нас назавжди викинути в Хрон?
Вічний відстійник в кібері Глобола перетворював тіло користувача в реальності на абсолютну мумію, а в віртуальному світі Хрон виявлявся нескінченною вогняною пекельною безоднею без будь-якої надії на порятунок. Порівняти його можна було хіба що з полем площею в мільярд світлолітів, яке, якщо пощастить, нещасний міг перетнути лише пішки.   
Декстер похмуро дивився на Дейз.
- Це для Бет... Ви ж, жінки, такі примхливі, ніяк з вами не обійтися без подарунків.
- Твоя подружка?
Декстер здивовано підняв брови:
- Можна й так сказати. - Подумавши, тихо додав: - Вона наша гарантія, щоб забратися звідси. 
- Дейз, - відгукнувся з заднього сидіння дружок ені, - я не хочу їхати в Порт. Що мені там робити?
- Кен, замовкни. Ти мені потрібен не заради геймінгу... Точніше - не тільки заради нього.
- А для чого ще?
Дейзі пропустила його питання повз вуха:
- Припини нити, малюк!
І тут же втупилася в Декстера, довго, пильно і не відривно, як це роблять справжні кішки. 
- Тепер перс, скажи – хто ти?
- Дейз, перестань набридати!..
- Мені просто цікаво, - вона відвернулася і заговорила швидко, - навіщо Декстер саме через мене передав тобі посилку? Тобі!..
- Дейз, ти під чимось?
- Я в нормі. Ось тільки - ти хто такий?! - дівчина тицьнула напівзвірячим кігтем у голограму навігатора і та, немов від уколу, здригнувшись, зникла. - Вриваєшся до мене, вимагаєш, тягнеш із собою. Навіщо мені це потрібно?!.

- Як? - тільки це єдине питання виникло в голові Декстера.
- Декстер казав мені дочекатися тебе. Точніше того, хто з'явиться...
- До речі, - перебив він її, - де Стіві?
- Я не знаю, де він!
- Поганий жарт, - Декстер втиснувся в туге крісло. – Він живе за два кроки від тебе. Тим більше, кілька років поспіль навчав тебе паракінезу...
- Дурниця!
Він промовчав про те, що Стіві знайшов цю дівчинку, ще зовсім пташеням, на одному із загублених астероїдів у Сутінковій Зоні старателів. І якби не два безшабашних друга-капера, які випадково заблукали в тій зоні, то про божевільну Дейз світ ніколи б не дізнався.
- Ти що, стала працювати на замовлення Консорціуму? Мабуть, мізки вони прочищають непогано, якщо у тебе щось з пам'яттю стало туго.
- Я ще з розуму не з'їхала!.. 
- Тоді навіщо вся ця балаканина? Ти що - прикидаєшся? Ми зі Стіві пропрацювали на одному майданчику два роки: ти, я і він. Він - наш скренер.
Дейзі напружено мовчала.
- Навіщо Декстеру знадобився ще один норм, адже він сам хороший скренер?
- Я - Декстер! Мені вирішувати, хто для чого знадобився.
- Ти невідомий мені перс. А ось Декстер!
Дейз розкрила перед пасажиром долоню, все ще людську, і та тьмяно засвітилася зсередини бігаючими вогниками. Над нею розгорнувся віяло голограми з портретом чоловіка.
- Ну і що? Це – Стіві...
- Дурень! З цим нормом я пропрацювала кілька років. Він і є Декстер!

Дейзі закинула голограму на лобовий екран, і вона закрутилася усміхненою головою зрілого чоловіка з присутніми ще ознаками молодості. Між його великими і виведеними бровами, точно по центру складки зморшки красувалася татуювання-мандала Гільдії паранормів-кінетиків.
Декстер здивовано подивився на байдужого до всього Кена. Потім схопився за дзеркало заднього виду і повернув до себе, намагаючись у напівтемряві салону розгледіти своє обличчя. Нічого спільного... Але це абсолютно не доводило протилежного.
- Як?! - гримнула Дейзі. - Схожий?
Він мовчав, намагаючись знайти слова для відповіді.
- У мене тільки одне питання: навіщо ти знадобився Декстеру?

«Ця кішка ставить дуже гарні питання...», — з сарказмом зауважив для себе Декс. Він почав соватися в кріслі від занепокоєння. Варто було нарешті зрозуміти, що все-таки відбувається, але чи то втома і вбивча сонливість, чи то напруга ситуації не давали йому зібратися з думками. 
Туман перетворювався на ненависний дрібний дощ, прояснюючи і роблячи мокрою дорогу. Швидкість кара зросла і приполісні забудови почали зникати, відкриваючи широкі простори між Метроїдом і Портом. Кен, здається, спав, або був у відключці, з ледь прикритими очима наркомана. Дейз нарешті замовкла. Декстер же просто не бажав говорити...
Сприймати сидячу поруч ені за Дейз, ще цілком можна було. Але відсоток помилки в точній ідентифікації був – і досить великий. Тому і вірити її словам не варто було так беззастережно. Що Декстер пам'ятав про себе?
Тільки зараз у салоні він вперше побачив своє обличчя. Ніби давно не бачене фото забутого знайомого. І все ніяк не наважувався повірити, що так міг постаріти. Зморшки павутиною вкривали щоки, і шрам через ліву скроню... Там, здається, був інфо-порт, тепер видалений. Ззаду, біля основи черепа ховалося гніздо для штекера. На тому місці промацувалася біопластична латка. Коли ж він встиг позбутися всіх цих кібер-примочок?
Вся пам'ять Декстера концентрувалася на занадто яскравій події, що сталася добу тому на «Південному Краю». Він чітко пам'ятав, як озираючись піднімався по трапу на підвісну платформу станції і притискав до грудей заховану під курткою колбу допінгу для Бетсі. Саме тому, що він поцупив цей вантаж у людей Чистюлі, той і намагався його зловити...
Щось тут не сходилося зі звичайною логікою.
Звідки взялися тоді ті двоє роззяв на станції, з «масками» ГП замість облич? Вони його вже чекали там тоді; хоча до станції Декстер дістався найкоротшим шляхом і прибув на швидкісному таксі? Та й двоє авелів (автономні елементи у фізичному світі, що відносяться до комп'ютерної мережі Глоб), які відстежували саме його? Яким чином про «випадок» з Чистюлею дізнався якийсь Лаферті? І при цьому заздалегідь «потурбувавшись» зміг підготувати прикриття, якщо вірити тій рудій бестії Фокс? Суцільна маячня...
Чорт забирай, Декстер намагався згадати навіть сам процес потрапляння в його руки допінгу і ніяк не міг зосередитися на цьому. І ще Стіві... Нібито існував — і немає його.
Своє ж обличчя цілком чітко, Декстер, ніяк не міг згадати, погоджуючись із виглядом пошарпаного, схудлого старого, вкритого грубою щетиною, лише як з фактом і даністю.
Що все це означало, чорт забирай?!
З усіх правд він вирішив вибрати тільки раціональне і необхідне. Дістатися, врешті-решт, до Бетсі і вибратися, зависнувши на орбіті, ставши тим самим цілком незалежними від всезнаючої сфери Глоб, її впливу і тотального контролю. А там, в лагранжевих точках, відшукавши контрабандні танкери, заправитись та рушити далі у відкритий простір. Куди він вирішить рушити, Декстер вже прекрасно знав заздалегідь.
Навколо, в каламутному світлі ранку, вилазячи з-за горизонту, почали з'являтися світлові гірлянди мостів і високих смуг естакад. Вони, немов ознаки уявної надії, ажурними павутинами виростали все більше. Далі матеріалізувалися шпилі Порту, наповзаючи по самому центру дороги, ніби миттєво зростаюча в лабораторії протоплазма.
- Ну що, - Дейз подивилася на пасажира, - як тебе називати?
Центральна будівля Порту, що загороджувала весь горизонт, перекреслювала довга висока платформа «лінійки».
Залишатися Декстером він тепер не міг, а бути кимось не бажав.
- Гаразд, - він підібрався, оскільки сліп швидко знижував швидкість і підрулював до будівлі, - зви мене Дьюї.