2

2                  

Він вийшов досить далеко, доїхавши до самого Ліміт-Сіті. Декстер зовсім не збирався сюди. Довелося разом з Фокс залишатися до Централ-Тауна, навмисно пропустивши свою зупинку. Потім, заради конспірації, вийшов з нею в сяючий склянку вокзалу і збивши з ніг роззявленого дроїда обслуговуючого персоналу, заскочив назад у вагон. Розлючена руда бестія змогла лише показати йому середній палець. Він пройшов назад у напівпорожній салон і сів на теж ще тепле місце. Основний фон всередині був спокійним і млявим. Загроза зникла.
Куди попрямувати, Декстер вирішив ще тоді, коли Фокс розповідала йому про Лаферті. Той не був конкурентом Чистюлі, а займався біомнемонічним посередництвом та інформаційною контрабандою. Ось чому у нього працювали ті, хто був цнотливими щодо вставлених кібернетичних штучок та імплантів у власне тіло. Але – могли бути залежними від стимуляторів та нюка. Саме таких персів важко було відстежити через Глоб – вони не були підключені до мережі техно-кодами всяких іграшок. Хіба що самій Фокс дозволялося працювати з імплантованим інфо-портом. Сам шеф дуже «випадково» зізнався своїй підопічній, що хоче набити капітал і зважити з цієї кульки. Як? Купити непоганий човник космоджета і рвонути за стаціонарну орбіту. Звичайно ж, її Фокс це мало хвилювало, та й у такі казки вона анітрохи не вірить. Головне – її шеф давав хороший заробіток, якого вистачало і на прожиття, і на задоволення. Лаферті отримував непогані замовлення. А жив не так розкішно і відкрито, що було тільки його справою. Ймовірно, побоювався когось... 
Навіщо дівчина розповіла Декстеру всю цю нісенітницю, він поки що не міг зрозуміти. Та й ситуація з підлаштованою бійкою, заради його ж порятунку, залишалася не дуже ясною. Одне було очевидним – він був потрібен цьому Лаферті. І той пішов не проти Чистюлі, а саме тих, хто направив авелів. Адже там, на пероні «Південного Краю», люди Чистюлі навіть не наважилися вступити в бійку, мабуть побоявшись і сподіваючись на затримання Декстера. Дивна поведінка. Швидше за все, помітивши авелів, вони обережно вирішили залишитися осторонь, явно розуміючи, якій силі ті належать. І простежити за подальшим. 
У вологій темряві глибокого вечора дощ вже не був помітний, але відчутний. Серед вузьких кварталів Лонгсталлера сіра суспензія перетворилася на повноцінну темряву. Її контурами ставали гудячі газом і неоном вивіски забігайлівок і салонів кустарних майстерень, до яких заблукалим сюди перехожим пропонувалися послуги з сумнівної хірургії та протезування. Декстер же з'явився тут навмисно, шукаючи П'ятий поздовжній провулок.
Міжбудинковий простір виявився настільки вузьким, що доводилося протилежні стінки чіпляти рукавами куртки. Двері були все ті ж, дерев'яні, оббиті підігнаним листом жерсті, обшивкою від старого слип-кара. Фарба на Вона вже давно злізла, а поруч красувалася дощечка з написом: «Привіт, друже!». 
Декстер постукав. Ручки, щоб не смикати.
- Чого тарабанити? - висунувся з  верхнього вікна старий з вузькими очима.
- Мені потрібен Стів Перрі.
- Хто? - старий обернувся назад...
- Стіві-фокусник...
- Тут таких ніколи не було.
Декстер здивовано дивився нагору.
- Десять днів тому я вже приходив. Він жив тут. Стіві знають багато хто...
- Забирайся! – старий зник і відразу з'явився з масивним глушником в руках. – Бачиш? Якщо продовжиш стояти – будеш відскрібати себе в пакет!
- Але тут раніше мешкав Стів Перрі… 
- Я ж сказав!.. 
Старий зовсім не виглядав агресивним у своїй кольоровій гамі. Але що зараз вражало Декстера на зеленувато-бірюзовому тлі, це те, що старий дійсно нічого не знав про Стіві.
- Ви могли його знати.
- Ні! – старий натиснув на курок і навмисно промахнувся. На обличчя повіяло теплом і посипалися крихти від цегляної кладки. – Це халупа безмозкого Дьюї... І ніякого Стіві тут ніколи не було.
Розвернувшись, Декстер пішов геть. Він ніяк не міг помилитися...
Звідки цей Лаферті дізнався про нього, все намагався розгадати Декстер. Спільних знайомих по справах він не міг мати з цим дрібним технарем. Хіба що деякі клієнти зверталися як до Декстера, так і до цього Лаферті. Але якщо вірити словам Фокс, її шеф займався продажем і передачею інформації через біологічні носії пам'яті. І при цьому намагався протиставити свій бізнес більшим котам Метройда. Вельми сумнівна і трудомістка справа, а головне - марне заняття, яке може закінчитися для всієї команди невідомого Лаферті повною ліквідацією. Спроба втекти в лабіринти Глобала абсолютно нічого не дасть - оператори і жакеї Консорціуму відшукають і там, навіть найдрібнішу блоху! Але це ніяк не стикується з тим, чим займався він сам. 
То звідки про нього взнав цей ноунейм?
Хіба що, його, Лаферті, інтереси, якимось чином перетнулися із зацікавленістю Чистюлі. Або - з ще кимось? І цей хтось, значно значніший за цих двох ділків, починав турбувати Декстера більше. Ще й тому, що майже не проявляв себе.
Адреналінова хвиля страху пробігла по всьому тілу. Він не впадав у відчай, розуміючи, куди рухається і до чого вже скоро прийде. Необхідно тільки встигнути вирватися з пастки, яка незабаром могла зачинитися.

Межа двох районів була ледь помітна. Обидва вони втручалися один в одного щільно забудованими багатоповерховими мурашниками, обвішаними білизною і абсолютно дикими і посірілими лахміттям вивісок. Декстер кілька разів опинявся тут, коли вони зі Стіві, напідпитку і з цікавості, вирішили навідатися до Дейз. Тоді це закінчилося дрібними сварками з місцевими персами - мешканцями замурзаних халуп, коли перепалка могла перерости в серйозну бійку. Тепер же він не знав, хто зустрінеться йому на шляху, чи то місцева шпана, чи пара віртів-наркоманів, які шукають випадкову жертву для наживи.
Терплячи неприємну мряку, вологе покривало, що огортало обличчя, Декс дивився на світлі вікна нібито тієї самої багатоповерхівки, яка здавалася зовсім знайомою, але була іншою. Пам'ять шукала знайомі, але вже затерті в часі, риси і елементи відповідного житла. 
«Де ж ти, Дейз? - сумнівався він. - Ти зараз мені дуже потрібна. Та й Стіві, гнида, кудись зник!..»
Він зважився все ж діяти і невпевнено попрямував до будинку, ганок якого поки що був незаймано безпритульним.  
- Дейзі? - Декстер стояв на тому самому сьомому поверсі, в довгому обшарпаному коридорі. - Відкрий, це я.
На його наполегливе стукання двері відчинив зовсім незнайомий чоловік.
- Чого тобі? – з оголеним торсом той почав натискати.
Ошелешений, Декстер відступив назад. Відбувалося щось абсолютно незрозуміле.
- Хто там? - прохрипів знайомий голос.
- Це, напевно, до тебе, здається...
- Дейз? - покликав Декстер.