Розділ 51.1

Юля озирнулася, але позаду вже нічого не було – тільки  край скелі.

– Залиш! – м'яко промовив Ібергард, – Цей портал, ймовірно, більше ніколи не відкриється.

І тільки тепер Юля усвідомила, що вона накоїла, що втратила...

– Ніколи? – вона облизала раптово пересохлі губи.

– Ймовірно...

Юля, не вірячи, помацала   скелю.

– Ти сказав, що мене в тому світі більше немає...

– Ти перестала там існувати, коли  проткнула  моїм ножем  серце Гайні.

– Я не розумію...

– Ходімо! 

Юля побачила вхід до замку: звивисті, висічені в камені сходи, а  десь там вгорі і вдалині – високі ворота.

Вона пробігла поглядом по обличчю Ібергарда – красивому, зосередженому.

Вони почали підніматися.

Але з кожним їх кроком сходинок ставало все більше.

– Це обов'язково? – тихо запитала Юля, безнадійними очима дивлячись на нескінченні сходи, що йшли вгору. 

– Ти  станеш моєю дружиною, розділиш зі мною магію і безсмертя. Тому, так, обов'язково. Це  – твій новий шлях.

Юля поглянула  вниз  і  побачила, що сходи немов висять у повітрі, а під ногами – безодня. 

Вона затремтіла.

Ібергард ласкаво обійняв її за плечі.

– Не бійся…

– Ти знаєш, що у мене там загинула бабуля. І  Макс…

– Знаю. Але це  – та жертва, яку ти принесла. Твій друг залишився живий.  Я розумів, що  ти не зможеш ось так відразу відмовитися від усього, що  залишилося в тому,  якого більше не існує.

– Макс повинен був загинути? – запитала Юля, затамувавши подих.

– Тепер це вже не має значення!

Вони піднімалися в  густому тумані, де нічого не було видно. 

Навіть, обличчя Ібергарда Юля розрізняла з трудом, тільки відчувала його впевнену руку, що лежала на її плечі.

– Тобто, я теж була приречена? – запитала вона і здивувалася тому, як дивно прозвучав у цьому мерехтливому тумані її голос.

– Я скажу тобі те, що сам дізнався недавно. Явуа довго шукала таку, яка змогла б об'єднати в собі енергію стихій.  Подібні люди ще народжуються на землі, щоправда, дуже рідко.  Але Явуа не здавалася. Вона відчувала себе винною в тому, що зі мною сталося...

– Винною?

– Так. Явуа  припустилася помилки, завдяки чому тайна, яку  ніхто  не повинен був побачити,  відкрилося чужим очам.

Дихати ставало  дедалі  важче. 

Юля раз у раз відтягувала  рукою комір футболки, немов він її душив.

– Потерпи трохи, – сказав Ібергард, – Це перехід. Він не зовсім зручний.

Туман поступово розсіювався, сходи  ковзали під ногами.

– Тобто, я особлива? –  запитала Юля, – якщо в мені поєдналися стихії?

–  Таке   трапляється спонтанно,  у момент зачаття. Зазвичай, це ніяк не  впливає на  житті  у світі людей. Поки на носія  не звернуть увагу  більш могутні сили…

– І часто звертають?

– Ні,  як правило,  носії  так і проживають своє долю, відчуваючи щось, але не розуміючи,  що саме. Зазвичай, їх  турбують сни…

– Мене все життя дошкуляли сни, – Юля здригнувся і запитала ще наполегливіше:

–  То ж, я була приречена?

– Таке малося на увазі. Призвана мене пробудити, повинна була  стати жертвою. Добровільно пожертвувати всім, що у неї є заради мене… Але ти,  випадково, померла раніше…

Юля згадала,  як  Явуа у  сні говорила про те саме.

Напевно, її думки були занадто яскравими, тому що Ібергард сказав:

– Так, я знаю, що вона  прикликала тебе…

– Все дуже заплутано, – Юля   стулила  очі, – Я не витримаю  довгої розмови зараз.  Мені хочеться стрибнути вниз з цих сходів, прямо головою в прірву... Виходить,   той факт, що я померла, врятував мені життя. Вірніше, ти врятував, але… – Юля болісно  поморщилася.

–  Не ламай голову. Це те саме що й лабіринт. Залежить від того, куди повернеш…

Туман остаточно  розсіявся. 

Вони стояли перед тими самими воротами, які  Юля бачила знизу. 

Дві  стулки повільно розкрилися, запрошуючи їх увійти. 

Юля схопила Ібергарда  за руку.

– Перш ніж я туди зайду, скажи мені, ти  мене, справді, кохаєш? Я знаю, ти кохав мене тоді, в нашому світі, коли я була тобі потрібна. Тому й викрав з лікарні. А Явуа сказала,  що це  – фальшиве кохання, навіяне чарами...

В очах Ібергарда спалахнув   вогонь.

– Ти мені потрібна... Я вибрав тебе. Щоб ти розділила зі мною  мою долю.   Саме тому мені довелося провести тебе через всі біди. Ми укладемо союз, і його вже ніхто і ніщо  не   розірве, не розіб'є.