9.2

І  затихла, лежачи на животі,  відкинувши вбік одну руку, немов у марній спробі вхопитися за що-небудь.

Нік кілька секунд стояв над нею, приголомшений, переляканий тим, що він накоїв. Невже?

Він  нахилився  і приклав пальці до її шиї.

Дихає! Але відступати, ніби як,  пізно.

Перевернув дівчину на спину і  невпевнено сказав у темряву:

– Ось  твоя  жертва.  Можеш забирати… 

Сказав не своїм, а чужим голосом, не вірячи в те, що він робить. 

Треба б викликати швидку, відправити Юлю до лікарні! Її, найімовірніше, можна врятувати, удар був сильний, але не смертельний, звісно, струс мозку, он  і кров на волоссі,   та, якщо  надати професійну допомогу…

Думки бігали  в його голові, наче навіжені  таргани.

–  Так,  жертву ти привів. Але вона жива, – сказав із темряви Ібергард.

Дівчина, яка знепритомніла від удару, тепер пахла ще солодше, до її власного запаху домішувався запах свіжої крові, і що сильніше він змішувався з ароматом її шкіри та волосся, то більше збудження некромант відчував. 

– Хіба ти не можеш сам убити її? – запитав Нік, невпинно тремтячи і покриваючись холодним потом.

Йому дуже не хотілося бруднити руки.  

А так можна  потім виправдатися перед самим собою, переконати самого себе, що  то був  просто нещасний випадок. 

Їх ніхто не бачив разом після того, як він пішов зі стайні, у лісі теж  було порожньо. Ніхто нічого не дізнається...

– Ні. Ти мусиш довести справу до кінця, – прогарчав Ібергард таким страшним голосом, що в Ніка волосся на голові встало дибки, – Інакше помреш тут, поруч із нею, але в значно більших муках.

Хаос, якого некромант навчив читати думки, негайно видав моторошне, тихе виття.

У вухах Ніка він пролунав, немов стогін із  самого пекла.

– Так... Так... але як я маю це зробити? –  пробурмотів він  переляканим голосом.

–  Ножем! –  холодно відповів Ібергард.

– У мене немає ножа...

Ножа в нього справді не було.  Він його забув. Приготував невеликий  складаний  ніж і забув у кімнаті, на столі. 

Добре, що у своїй кімнаті, а не в передпокої чи на кухні.

– І хто ж іде приносити жертву без ритуального ножа? –  коротко, глухо реготнув Ібергард.

Нік  ще більше похолов.

Невже  доведеться  задушити її або добити каменем?

Його  трясло, навіть сльози на очі навернулися.  

У думках він багато разів, нехай і боязко, але все ж уявляв, як приносить жертву вищим силам. Ґрунтовно уявляв, крок за кроком...

І ось тепер, коли потрібно було це здійснити наяву, він ледь непритомніє від страху. 

Ібергард бачив переляк, невпевненість, жах, що охопили хлопця. Відчував запах його сліз.

Але ним і самим опанував темний азарт.

–  Я допоможу тобі! –  сказав він. 

І негайно в повітрі поруч із Ніком виник кинджал: довгий і гострий, із простою дерев'яною ручкою.  На дорогоцінну в Ібергарда сил не вистачило.  

І якщо в Ніка ще були якісь приховані сумніви в реальності того, що відбувається, то тепер їх не залишилося.

Він машинально простягнув руку, стиснув рукоять.

Вона виявилася дуже твердою, дерев'яні грані негайно впилися в його долоню.

–  Ну ж бо! –  нетерпляче прикрикнув Ібергард,  – Швидше!

Нік до болю стиснув щелепи і легенько ткнув вістрям кинджала  у виріз  Юлчіної  сорочки.

Дивне відчуття захлеснуло його. Забрати чиєсь життя – чи це не влада, не могутність?

Натиснув трохи сильніше, і під вістрям з'явилося кілька крапель крові.

Ібергард чомусь здригнувся. 

Те, що щойно здавалося таким доречним  і прекрасним, раптом наче батогом пройшлося по   його  тілу,  пробило худі груди нестерпним болем.

Нік у шаленому пориві змахнув  рукою  і кинув її  вниз,  поцілюючи   кинджалом  одразу в  дівоче серце. 

Але тільки-но лезо торкнулося білої  ніжної улоговинки між її грудей, як Ібергард різко дунув.

Повітря миттєво згустилося, утворивши чорний вихор. Той  вихор  схопив   Ніка, лютим буревієм виніс  з печери,  жбурнув   у  гущу чагарника. 

Кинджал, брязкотнувши, впав на каміння і розсипався прахом.

Хаос коротко нявкнув і  подивився на некроманта з легким подивом.