Розділ 42: Ліс Загублених

У серці дрімучого лісу стояла напівзруйнована хатинка з почорнілими від пожежі стінами та провислим дахом під вагою зарослої лози. Говорили, що кожен, хто увійде в ліс, ніколи не повернеться, але Емілі була сповнена рішучості розкрити таємниці, приховані всередині.

Вона обережно ступала крізь зарості, відсуваючи гілки й ухиляючись від колючих кущів. Підійшовши до каюти, вона помітила слабке світіння, що виходило зсередини. З прискореним серцем вона штовхнула двері й увійшла всередину.

Повітря було насичене пилом, і Емілі закашлялася, намагаючись звикнути до темряви. Коли її очі звикли, вона побачила, що каюта була заповнена полицями та шафами, кожна з яких переповнена старовинними книгами та таємничими предметами.

Раптом її увагу привернув шелест, і вона обернулася й побачила тінь, що рухалася в кутку кімнати. З калатаючим серцем вона обережно підійшла до джерела руху.

Там, серед запорошених фоліантів і дрібничок, лежала маленька висохла постать. Здавалося, це була людина, але її шкіра була сірою, а очі молочно-білими. Емілі з жахом відсахнулася, коли він раптово кинувся на неї, розчепіривши кістляві пальці.

Вона відскочила назад, спіткнувшись об стос книжок і поваливши їх на підлогу. Фігура продовжувала просуватися, її рот відкрився, показуючи пожовклі зуби. Емілі знала, що мусить діяти швидко.

Швидко поміркувавши, вона потягнулася до флакону з рідиною, який принесла з собою неподалік, з написом «Відлякувач привидів». Вона відкоркувала флакон і кинула його вміст у істоту, спостерігаючи, як вона розчиняється на густу зелену пару.

У каюті знову запала тиша, і Емілі глибоко вдихнула, усвідомлюючи, що ледве уникла долі, гіршої за смерть. Але коли вона повернулася, щоб піти, то помітила проблиск світла, що виходив з-за однієї з книжкових полиць.

Цікавість взяла верх над нею, Емілі обережно підійшла до джерела світла. Вона відсунула стос запилених фоліантів і побачила маленький золотий ключик, що лежав на постаменті.

Не вагаючись, Емілі взяла ключ і повернулася з кабіни. Вийшовши під яскраве сонячне світло, вона відчула полегшення. Вона пережила ліс загублених і під час цього знайшла цінний артефакт.

Але, дивлячись на ключ, вона не могла не задуматися, які таємниці він відкриває та які ще небезпеки чекають її на шляху до знань.