Частина 13. Бої намісників

Частина 13. Бої намісників

Вдосталь накохавшись з Лією, телепортувались на Одіссей. Анжеліка знущалася з якоїсь програми. На величезній голограмі, яка виконувала роль екрана монітора, з шаленою швидкістю змінювалися зображення, незліченні стовпчики багатозначних чисел, різні кольорові графіки та діаграми. Ми вже надумали повернутися на Горгону, щоб не заважати їй.

— Ви мені не заважаєте. Я закінчую, — сказала Анжеліка, не припиняючи миготіння пальців по віртуальній клаві і, не повертаючись до нас, уважно відстежувала те, що з'являлося та зникало на голограмі. Нарешті останній рух, і Анжеліка з посмішкою до вух повернулася до нас.
— Доню, чим порадуєш?

— Навіть не знаю, як сказати. Що стосується броні, то матеріал, з якого Одіссей виготовляв нам ікла Вампірів, міцніший, ніж у монстра. Хоча, використовуючи дані його броні, мені вдалося розробити ще більш міцну та пружну броньку. Одіссей уже зробив нам зброю з нового матеріалу. На індивідуальну броню цей матеріал годиться.

Не зважаючи на його надзвичайну міцність, він не може змінювати свою форму при зміні вигляду. А це може призвести до того, що при зміні вигляду можемо залишитися без броні, або броня не дозволить змінити вигляд. Але наша індивідуальна броня не поступається якістю броні цього монстра. Справа в іншому.

Я спробувала дослідити структуру м'язів та тканин залишків кінцівки. Його тіло не зовсім білкове. Багато в чому комбінації хімічних елементів дуже нагадують комбінації будови тіла гідри. Але в гідри немає серця і рух тілом субстанції, що нагадує кров, виконується кровоносними судинами. Хоча у цього монстра взагалі немає кровоносних судин.

— Лисичко, цього не може бути. При першій зустрічі з ним я застосувала імпульсну гармату. Те, що в нього є серце і воно розірвалося, я відчула. Але воно дуже швидко «склеїлося».
— Геро, ви маєте рацію. Серце у нього є, але воно виконує не перекачування крові, а якусь іншу функцію. Яку саме я ще не зрозуміла. Крім того, кількість хромосом.

Його геном дуже відрізняється від інших білкових. Якщо в простого білкового 22 пари хромосом і близько 28 000 генів (це у людей, в інших цивілізацій ця кількість може відрізнятися), а в унікальних розумних істот кількість хромосом коливається від 1500 до 50 000 при майже мільйоні генів, то у цього індивіда 220 000 хромосом і близько десяти мільйонів генів.

Навіть у фізичних тіл Духів кількість генів не перевищує 2-3 мільйонів. Це все робить його нечутливим до будь-яких отрут. Ось тому безвідмовна отрута Шеньшер не подіяла на нього. Точніше вона діяла якусь мить, доки у монстра вироблявся імунітет. А далі організм просто виштовхнув з себе цю отруту, яка завдала йому лише пекельний біль. Та й власне хромосоми не схожі на білкові хромосоми. Їх хімічний склад та структура відрізняється від структури білкових. Якби я була науковцем, то сказала б, що такого не може бути. Але така структура існує (самі переконалися) і вона дуже живуча.

У ньому щось є від духів. Він може боротися з духами (не знаю чи є в нього здатність битися з безтілесними духами, саме битися, як справжній дух, а не просто розривати духа, як білкові). Але духів у фізичних тілах він перемагатиме. Крім того, така кількість генів має підняти його на більш високу сходинку інтелектуального розвитку. Для порівняння можна взяти тварин і нас, нас та духів. Але щось я в нього не помітила надто розумних дій.

Цілком можливо, що це якийсь генетичний мутант, але розумово відсталий для своїх можливостей. Запитань щодо нього дуже багато, і я поки що відповідей не знаходжу. Все ж таки його сила з часом зростає. Порівняно з тією силою, що він мав у Бахура, в останньому бою у Неї його сила була в кілька разів вищою. Напевно, тому мені не вдалося його приспати разом з духами. Потрібно створювати із вільних жителів секцію третього рівня. А для цього потрібно десять мільйонів вільних мешканців.

— Лисице! Ти і так примушуєш мене брати під свою опіку флоти Повелителів. Заради того, щоб побудувати цю чортову секцію третього рівня?
— Батьку! Я тебе не примушувала. Ти сам погоджувався.
— Сам!? Моєї сили недостатньо, щоб чинити опір твоєму навіюванню! Це ти мене примушувала! — Анжеліка ображено дивилася на мене.

— Батьку! Я присягаюся, що не робила цього!
— Але, крім тебе, ніхто не може мене змусити!
— Ти мені не віриш?
— Я вже не можу зрозуміти. Вірю – не вірю. Змушую – не змушую.

— Шамане, а раптом це та сама сила, яка вселяє Повелителям прибути на бій разом зі своїми флотами. Або ти лише вдаєш, що не хочеш.
— Знаєш, що? Сама прикидайся! Ліль, я чесно не хочу, а язик проти моєї волі вимовляє зовсім інше.
— Бракувало нам ще посваритися! Батьку, Геро! Перестаньте.

— Лисице, річ у тому, що дійсно відбувається щось незрозуміле. Батько думає, що ти його змушувала. Я гадаю, що він сам погоджувався командувати флотами. А насправді, певно, хтось намагається нами маніпулювати. Ось тільки з якою метою – незрозуміло.
— Геро, напевно ви маєте рацію. Цілком можливо, що мета одна – зробити так, щоби вільні жителі не потрапили на світовий бій.

— Я думав, що духи знають про те, хто і як змушує Володарів брати участь у світовому бою. Але вони такі самі маріонетки, як і ми.
— Батьку, цілком згодна з тобою. Нам необхідно зрозуміти, що це за сила (чи хто) і знайти спосіб та можливість протидіяти.
— Ми вже стільки часу намагаємося це зробити, але поки що ні на крок не просунулися до істини.
— Вважаю, що відповідь можна знайти у наступному вимірі. Потрібно летіти туди.

— Лисице, для кораблів межа — восьмивимірний простір.
— Ні. Наші кораблі можуть вистрибнути у дев'ятимірку.
— Лисичко, то чого ми чекаємо? — вклинився Одіссей, — летимо!
— Одіссею, а ти впевнений, що хочеш цього?
— Звісно! І не лише я, а всі вільні жителі.

— Ну, усі вільні жителі не зможуть потрапити туди. У них не вистачить сили. Поки що лише ти та Горгона. Але для прикладу скажи мені, вільний жителю, що ти зробиш з тим, хто увірветься до твоєї оселі?
— Знищу, — не замислюючись, відповів Одіссей.
— Знищиш? Але ж твій стрибок у дев'ятимірку це і буде появою в чиємусь будинку. І не факт, що ти зможеш протистояти господарям. А якщо до них на допомогу прийдуть їхні сусіди, то взагалі шансів немає.

Одіссей, замовк. Його збентежив такий варіант подій.
— Лисице, ти знаєш, що діється в дев'ятимірці?
— Знаю, але надто мало для того, щоби ризикнути побувати там. Вважаю, що до початку світового бою все одно доведеться туди мотнутися (ось тільки чи вдасться звідти живими повернутися — невідомо), — я присвиснув від подиву. Для мене навіть зетка не зовсім зрозуміла, а що буде у дев'ятимірці?

Якщо ми опинимося там і перебуватимемо в кораблі, то це, як глисти в організмі людини – паразити. Можливо там труїтимуть нас, щоб вивести з організму корабля. Хоча навіть словосполучення «організм корабля» звучить по-дебільному. Але, як колись говорив Мінах: «Не роби порівнянь і приймай цивілізацію такою, як вона є».

Вирішили не намагатися з'ясовувати з чиєї волі вільні жителі переходять під мою опіку. Краще процес не порушувати. Тим більше, ця дія поки що збігається з нашими цілями. Самі зайнялися Повелителями, що залишилися. А з вільних жителів Мора послали до кожного Всесвіту, де флоти були під моїм контролем, по одному кораблю для того, щоб навчив побудови секцій.

Потім насіли на Рона, щоб видав нам інфу, в яких Всесвітах ще є флоти з вільних жителів. Звісно, там переговори були надто важкими. Хоча за місяць у моєму підпорядкуванні було близько 12 мільйонів кораблів. Скрізь відбувалося відпрацювання побудови флотів у секції.

Самі вільні жителі були дуже раді. Тому що майже весь час вони нудились від бездіяльності (крім дозорців). Відпрацьовувалася взаємодія між кораблями різних Всесвітів. Під керівництвом Лисиці будували секції з десяти Всесвітів (по мільйону кораблів). Хоч і вважалося, що я командую всіма флотами, але командувала Анжеліка. Та й сила її зростала.

Щодо себе я не помічав. Збільшувалася моя сила чи ні. Але одного разу зрозумів, що збільшилася та й відчутно. Якщо раніше потік сили після складання секції здавався мені таким величезним, що мало не свідомість втрачав. То зараз лише відчував появу сили, яку передавала секція. Навіть потік сили з мільйонної секції витримував легко. За кілька днів планували спорудити секцію третього рівня з 10 мільйонів кораблів. Але все змінилося в одну мить.

— Батьку, Геро! Смертельна небезпека для Рона, і не тільки! Можуть загинути хрещений та Сонік.
— Ми можемо допомогти?
— Я не знаю. Але вам дуже небезпечно йти на допомогу. Я сама.
— Стоп! Лисице, я тебе одну не відпущу, хоч ти й сильніша. Ми з тобою зараз під усіма невидимками телепортнемося туди, і спробуємо потягнути час, а Гера будує секцію-мільйонник і прилітає в зетку, а потім випадає нею у тривимірку.

— Згодна, але не гаємо часу, — вона в одну мить обвішалася зброєю і «зникла», я за нею навздогін.
Бій ще не розпочався. Нор з Роном «з'ясовували» стосунки поки що між собою. Позаду кожного були війська духів. Судячи з того, що з кожного боку було не менше кількох сотень Духів у фізичних тілах (намісники) та незліченна кількість безтілесних Духів, готових будь-якої миті кинутися на ворога, то бійка мала бути небаченою.

Крім намісників, позаду Нора стояв, палаючи полум'ям, «наш старий знайомий». А ще, трохи далі були «місцеві жителі», чому вони не тікали, а стояли, як череда баранів — незрозуміло. Побачивши їх, я офігів. Це була цивілізація Рона. На нас із Анжелікою навіть уваги ніхто не звернув. Що робити у такій ситуації, теж невідомо. Але духи прибували та прибували. До того ж, як світлі, і темні. Раптом загримів голос монстра:

— Білкові! Норе, тут чужинці! — Він вийшов наперед, загороджуючи собою Нора. У цей момент ми з Анжелікою, не змовляючись накинули на нього вогняні кайдани, і одразу Анжеліка знерухомила такими ж кайданками Нора, а я Рона. Монстр мої кайдани зміг відразу розірвати, але з інших вибратися йому не вдалося. Він не встояв на ногах і впав, так як всі його кінцівки виявилися обплутаними новими кайданами.

Духи кинулися один на одного, але зійтися в бійці не встигли. Зазвучала паралізуюча мелодія цимбал і Духи м'яко опустилися на траву. Не піддалися цій мелодії лише Рон із Нором та монстрик. Я засік кума, що вдав, ніби на нього мелодія подіяла.
— Страж! — в унісон крикнули Нор з Роном. Але Страж не з'явився. Тоді вони почали відчайдушно намагатися вирватися з полону. Монстрик теж борсався.

Якийсь час у нього нічого не виходило. Але йому вдалося одні кайдани знищити. Він їх не розірвав, а перепалив (вогонь вогнем). І вже почав перепалювати інші кайдани, як у голові почувся голос Лії:
— Наша сила з вами, — ринув величезний потік сили, ринув такою лавиною, як ніколи раніше. На монстрові з'явилися нові кайдани. Таких він ніяк не міг здолати.

— Страж! – закричали знову керманичі духів. Замість відповіді почулася голосна (голос чимось був схожий на голос Драго) команда Анжеліки:
— Спааати! — Нор завалився на бік і миттєво заснув, не дивлячись на палючі кайдани.
— Спааати! — нова команда і тепер Рон заснув.
— Спааати! — гаркнула втретє Анжеліка, хоча тембр відрізнявся в попередніх наказів, і монстр теж заснув. Тоді вона зняла вогняні кайдани з усіх трьох і запустила мелодію, що нейтралізує. Усі паралізовані Духи виявилися лише під впливом гіпнотичного сну.

Я озирнувся довкола. Навколо було сонне царство. Навіть місцеві жителі усі спали під дією потужного гіпнотичного сну. Ось тільки кум не спав.
— Хрещений, — телепатичне звернення Анжеліки, — твої бійці всі тут?
— Звісно ні, — така сама телепатична відповідь духа.
— Потрібні бійці, які не втрачають силу у чужих Всесвітах.
— Я цих бійців не виставляв.

— Чудово. Вони потрібні на тимчасову охорону Рона, якщо раптом з'явиться ще одна команда темних. Як тільки Нор та монстр зникнуть, клич своїх бійців. Добавиш їм ще сили. А потім об'єднайтесь. Темних не знищувати, а миттєво після появи, присипляти. Навіть, коли я заберу Рона, ви залишитеся на варті до мого наказу. Після моєї команди цих бійців відпускаєш (ніби їх і не було), а сам знову прикидаєшся сонним.

— Зрозумів, — відповів дух, хоч і не бачив Анжеліки.
— Геро, Одіссей тут?
— Так, — відповів Одіссей із зетки.
— Чудово. Геро, не змінюючи стрій секції, стрибаєте в зетку і посилюєте його захист, але лише після нашого повернення до нього на борт.

— Лисице, — знову вклинився Одіссей, — якщо силу секції перекинути на мій захист, то вашу силу з Шаманом не зможемо посилити. Є інша пропозиція. Секція третього рівня з управлінням від Горгони залишається на посиленні ваших сил, а секція з резервного мільйонника посилює мій захист.
— Значить, Гера всі наші флоти підняла по тривозі. Чудово. Я, звісно, відчула набагато більший потік сили, ніж від мільйонника, але не думала, що й резерв теж тут. Тоді працюємо згідно пропозиції Одіссея.

— Шамане, — звернулася Анжеліка, — забирай Нора, а я монстра і на Одіссей.
За мить учотирьох були на борту Одіссея.
— Одіссею! Активуй усі види захисту. Доповіси, коли вільні жителі створять додатковий захист.
— Лисице, навіщо ми їх притягли на борт?

— Ти ж сам казав, що вбивати нікого не потрібно. Ось і спробуємо вирішити все мирно.
— Не вийде. Темні Духи не підпорядковуватимуться білковим. А якщо й підкоряться тимчасово, то потім вигадають, як наставити різноманітних підлостей.
— І не потрібне їхнє підпорядкування білковим. Думаю, що Стражу вони підкоряться. А бійки поміж ними залишаться. Хочуть битися – нехай б'ються. Але лише без смертей. У режимі спортивних змагань.

— Лисице, якщо зрозуміють (або дізнаються), що ти не Страж, почнеться справжня різанина.
— Я сама стверджуватиму, що я не Страж, але кольорову гаму Стража вони чудово бачитимуть.
— Умовила. Що від мене вимагається?
— Те, що тобі найбільше подобається. Замаскуєшся так, щоб ніхто тебе не відчув і охоронятимеш свою доньку.
— Ну, ти й лисиця. Не знаю, що в тебе вийде, але звучить привабливо.

— Захист активований на максимум.
— Дякую, Одіссею. Створи хамелеон, щоб складалося враження, ніби ми на планеті, а не на борту корабля. Але межі приміщення не повинні проглядатися, а зникати в тумані, — наступної миті мені здалося, що ми повернулися назад до сонних духів, а на борту Одіссея з'явився Драго. До того ж Анжеліка точно імітувала той вигляд, коли в тілі дракона з'являвся Страж. Навіть сяйво, що виходило, від нього повторювалося точнісінько.

— Підйом, — тихо телепатично промовила Анжеліка (точніше Драго), чинно сидячи у величезному кріслі. Дух із монстром підхопились. Монстр моментально рвонувся до дракона, але він лише почав рух, як перед ним виникла силова стіна, що відкинула його назад.
— Стражу, ти нас куди перемістив? Ти не маєш права мене полонити.
— Ну, по-перше, я не Страж, — пролунав громовий голос дракона, — а по-друге, ти бачиш, що ти вільний.

В цей час монстр спробував втекти, але, куди б він не рипався, завжди його відкидало назад потужне силове поле.
— Перестань смикатись! — невдоволено гаркнув Нор, — від Стража не втечеш. Якщо він пішов на такий захід, як полон, то цьому є вагома причина. Стражу, що ти хочеш від нас?
— Ще раз повторюю, що я не Страж. Але перш, ніж я поясню причину, дай відповідь мені на одне запитання. Ти дорожиш своїми бійцями?

Нор не встиг нічого відповісти, як прозвучала телепатична доповідь Одіссея:
— Атака духів. Дві тисячі елітних бійців Нора були знищені під час спроби проникнути через мій захист.
— Звісно дорожу, — незворушно відповів дух.
— А я іншої думки. Щойно загинули твої Духи команди швидкого реагування, намагаючись пробитися до тебе. Дві тисячі елітних бійців. Навіщо було викликати, якщо ти вважаєш, що я Страж? — у Нора і щелепа відвисла.

— Одіссею, крім захисту, активуй антизвукову завісу і вуаль непомітності та неуважності, — телепатично видав команду бортовому комп'ютеру.
— Я, звісно, шкодую, що вони загинули, але це ще раз доводить, що ти справжній Страж. Але не бачу сенсу тобі відмовлятися, ніби ти хтось інший. То що за причина полону?
— Причину ти сам уже назвав. Я не хочу, щоб гинули твої Духи, — Нор засміявся.

— Стражу! З якого часу ти почав хвилюватись за моїх духів? Ти швидше захочеш зберегти духів Рона, ніж моїх. Адже дії темних тобі не до вподоби.
— Що мені до вподоби, а що ні, тебе не стосується. Але якщо ти справді хочеш зберегти життя бодай тих бійців, яких ти притягнув на бійку в цивілізацію Рона, то ми можемо продовжити нашу бесіду. Якщо ні, то тобі доведеться самознищитись, а потім цілком можливо, будуть убиті всі твої бійці.

— Норе! Він блефує! Щойно говорив про виживання, а тепер бореться за знищення.
— Заткнися! — відрізав дух, — Стражу, що ти пропонуєш?
— Уникнути бійок між темними та світлими неможливо. Так бийтесь, але тільки без смертей, а у спортивних поєдинках.
— І як ти це собі уявляєш? — з усмішкою промовив Нор, — Рон нізащо не погодиться.

— Він сам нічого не може! — не вгавав монстр.
— Стражу! А дійсно. Спробуй побитися навіть не зі мною, а з моїм бійцем.
— Припустимо, я погоджуся. Що це дасть?
— У такому випадку, якщо ти виявишся сильнішим за нього, я підтримаю твою ідею і спробую зробити неможливе – домовитися зі своїм найлютішим ворогом.
— Бій до смерті! — поспішив вигукнути монстр.

— Як же ти мені набрид! — гаркнув на нього Нор, — якщо це справді Страж, то ти сам собі підписуєш смертний вирок. Хочеш загинути? Гинь! Стражу, я погоджуся, лише за умови, що ти переможеш мого бійця.
— Гаразд. Як скажеш. І хоча я не Страж, але ти мені пообіцяв.
Наступної миті Нор опинився в потужному силовому ковпаку.

— Норе, це для твоєї ж безпеки, щоб випадково тебе не вбити, — далі Анжеліка нічого не встигла сказати. Монстр пішов у атаку. Дивно, але моя чуйка абсолютно мовчала. Лисиця миттєво змінила вигляд і перед монстром опинився його двійник. З півхвилини монстрик намагався завдати удару по Анжеліці, але його удари або проносилися повз, або напорювалися на блок. І тоді чути було такий брязкіт броні, ніби два танки зіткнулися на швидкості реактивного літака.

— Награвся? — глузливо запитала Анжеліка, — гадаю, досить гратись.
Наступної миті почувся несамовитий крик монстра. Бо всі його кінцівки виявилися переламані. Лисиця залишила фізичне тіло. Її душа мала вигляд духа, вигляд Стража. Вона швидко обвила голову кричущого монстра і незабаром уже знаходилася всередині цього монстроузного тіла. Їй знадобилося трохи більше десяти секунд, щоб вигнати з цього тіла духа. Але й сама одразу ж вийшла. Вона не почала битися, як зазвичай духи б'ються, а яскравий «туман» її душі, як оболонкою загнав вигнаного духа всередину цієї оболонки. Здивування захлеснуло не лише мене. Найімовірніше Нор теж такого ніколи не бачив.

— Стражу! Не вбивай його! Краще мене позбав життя! — благав Нор. Душа Анжеліки звільнила духа, зібравшись у грудку поряд з ним, заштовхнула назад у тіло і відразу ж повернулася у своє «драконівське» тіло (адже після того, як душа Анжеліки залишила фізичне тіло в монструозному тілі, воно набуло вигляду дракона). Я не міг уявити такого. Як можна одним туманом заштовхати в тіло інший туман.

А так само те, що її тіло після того, як душа «вийшла», прийняло не справжню людську подобу, а те, в якому вона була, теж у мене в голові не вкладалося. За кілька секунд вона склала і зростила поламані кінцівки монстра.
— Спааати, — гримнула одна з голів дракона і монстрик спокійно задихав, так і не підвівшись. А захисне поле над Нором зникло.

— Стражу, якщо ти не хочеш визнавати, що ти дійсно Страж – твоє право. Хоча я переконався, що то ти. Але як ти збираєшся здійснити свою ідею?
— Я зараз доставлю сюди Рона і ми разом обговоримо це делікатне питання, — за мить сонний Рон лежав на підлозі Одіссея. А монстрик зник, накритий невидимкою.
— Роне, підйом! — загримів голос дракона. Дух жваво підхопився і, оцінивши обстановку, здивовано промовив:

— Страж!?
— Я не Страж, але це не має жодного значення. Прошу вас обох сідати.
Коли Анжеліка (дракон) сіла в крісло, я проґавив, та перед драконом з'явився необхідних розмірів круглий стіл і ще два крісла з відповідною конфігурацією для обох вищих духів. Нор сів спокійно, без будь-яких емоцій, а Рон здивовано поглядаючи то на дракона, то на Нора.

— Отже. Два непримиренних, заклятих ворога Нор і Рон. Ви вже стільки один у одного попили крові, що про примирення не може бути й мови, — духи подумки погодилися, — хоча кожен з вас розуміє, що ви і ваші духи — це боротьба протилежностей. Не можуть бути темні без світлих і навпаки. Але ж ви командири. Якщо ви справжні командири, то ви жалкуєте про кожного вашого загиблого бійця і намагаєтеся зменшити втрати особового складу.

У будь-якому випадку бійки між вами неможливо викорінити. Вони є, були і будуть. Я не закликаю вас до миру. Але хочу тимчасово зупинити втрати ваших бійців. Звісно було б ідеальним варіантом, якби ви відмовилися з'являтися на світовий бій білкових, але знаю, що ви не в змозі чинити опір.
— Стражу, ти вирішив виступити проти управителя? — перебив Нор, але Рон так глянув на нього, що той швидко заткнувся.

— Я не маю наміру виступати проти вашого командира. Ви зараз виставили на бій більше ніж по сотні команд з кожного боку на чолі з намісниками. Тому незалежно від результату бою загине дуже багато добрих бійців, якими ви дорожите. Або лише стверджуєте, що дорожите.
— Стражу! Я лише захищаюсь! Це Нор зі своїми відморозками атакував мене!
— Роне, я чудово розумію ваше обурення. Але ще раз запитую. Ви хочете зберегти життя своїх бійців! — невдоволено гримнув голос дракона.

— Так, хочу, але здачі він отримає у будь-якому випадку!
— Ну що ж. Відповідь більш ніж зрозуміла. На даний момент усі ваші бійці спокійно сплять. У мене пропозиція, до того ж така, що ви, як справжні командири, не зможете від неї відмовитись. Бійку між вами продовжити. Але продовжити не смертельний бій, а скажімо бійка лише між намісниками і не до смерті (я за цим простежу). А решта Духів будуть, як глядачі, уболівальники, які вболівають за своїх.

— Стражу! — обурився Рон, — це неможливо. Темні допомагатимуть своїм бійцям, посилюючи їхні можливості. Або ж вигадають ще щось, що порушить умови.
— Роне, дозволь відмітити, що не я це сказав. Тому невідомо, хто з нас підліший, — заперечив Нор.
— Не треба один одного докоряти тим, чого не було. Чи буде – невідомо. Бажаєте посилити можливості свого бійця – ваше право, але лише до початку бою. Під час бою ви цього не зможете.

Я пропоную проводити бої між намісниками у їхніх фізичних тілах та без зброї. Броня будь-яка. Тривалість бою – хвилина. Якщо за цю хвилину хтось із противників змушений буде покинути фізичне тіло, то переможцем природно буде той, хто зміг утриматись у фізичному тілі. Якщо протягом хвилини обидва супротивники змогли утриматися у своїх тілах, то перемога визначається за кількістю результативних ударів чи вдалого захисту від удару.

Пошкоджень не уникнути. Тому після закінчення бою противники один одного лікують, крім цього їм з кожного боку допомагають по два намісники від темних і від світлих. За бійку поза офіційним боєм каратиму. Як? Мені вирішувати, але можу й сили позбавити. Тому ви маєте попередити всіх своїх бійців. А враховуючи, що битися будуть лише намісники, то сподіваюся, що ви не бажаєте позбавлятися своїх намісників.

— Стражу, — поцікавився Нор, — як ти стримаєш порушення уболівальників? Адже ні я, ні Рон не зможемо їх утримати, якщо почнеться смута через бійця, що програв.
— Смути з боку вболівальників не буде, лише азарт. А особливо завзятих поставлю на поєдинок із намісником противника. І тут уже жодних обмежень. Смерть означає смерть. Але сподіваюся у вас бійці дисципліновані. Хоча, якщо таких недисциплінованих бійців буде більше десяти, це недоробка командирів. Природно, через їх порушення, комусь із вас двох доведеться битися зі мною, якщо ви бажаєте ганьби та приниження перед своїми підлеглими.

— Стражу, із боку темних таких порушників не буде. Я готовий пожертвувати життям, але не ганьба та забуття.
— Не вірю. Відколи голова темних став боягузом? — хитро зауважив Рон. Нор мовчки проковтнув образу. Він чудово бачив, як нещодавно його, практично непереможний, боєць, який значно сильніший за нього самого, зазнав нищівної поразки від Стража. Він був на всі сто впевнений, що це був Страж. І хоча йому не хотілося примирення зі світлими, він вважав за краще не сперечатися, а підкоритися. Потім час покаже, як чинити. Тим більше, що Страж не вимагав жодних зобов'язань.

— Роне, згоден?
— Так, — невдоволено буркнув Рон.
— У такому випадку я вас повертаю на місце бою, по сотні бійців оберіть самі, черговість теж на ваш розсуд, — Анжеліка приспала обох духів.
— Хрещений, відпускай своїх бійців, — телепатична команда куму, а ми, деактивувавши в Одіссея захист і прихопивши духів, телепортнулися на місце бою.

— Геро, випадайте в тривимірку, щоб посилення було суттєвим, — пішла команда Анжеліки. Відчувши надходження сили, вона розбудила духів. Нор з Роном розійшлися у розташування своїх військ, зібрали намісників і обговорювали майбутні бої. Відчувалося, що їм важко вдається стримувати лють бійців. Але намісники не були б намісниками, якби висловлювали непокору командиру. Крім обговорення обидва вищих духи робили додаткове посилення своїх намісників. Анжеліка у вигляді дракона сиділа в кріслі на «нейтральній» смузі.

— Сподіваюся, шановні Нор та Рон закінчили передбойовий інструктаж. Прошу вас до мене, — поруч із драконом, що зручно влаштувався, з'явилися ще два крісла для вищих духів.
— Бійці! — пролунав громом голос дракона, — усім командири пояснили умови майбутніх боїв. Я хочу уточнити деякі моменти. Одночасно проходять десять боїв без застосування зброї. Бій протягом однієї хвилини (хоча він може закінчитись і раніше).

Противника не вбивати, маю на увазі, не розривати після виходу з фізичного тіла. Після бою ви повинні свого суперника повністю вилікувати. Вам допомагатимуть по два духи. За смерть суперника буде покараний ваш командир, а того, що вбив, я повністю позбавлю сили. Коли всі учасники проведуть по одному бою, розпочнеться друге коло боїв. Але в жодному випадку зі своїми битися ви не будете. Ми втрьох подивимося на результати і вирішимо, як конкретно проходитимуть бої другого кола, а можливо, і третього. Місця кожного поєдинку позначені, — на «нейтральній» смузі запалали вогняні кільця.

Перед кожним строєм постала потужна силова стіна. Вона відгороджувала Духів від місць поєдинків і не давала можливості рвонутися в бійку з духами-противниками. Лише встигли два десятки намісників зайняти свої місця у позначених колах, як вони одразу ж були накриті силовими ковпаками. Через такий ковпак не лише неможливо втекти, а й допомогти комусь із бійців.

— У бій! — пролунав луною голос дракона. Секунд десять бійці кружляли один біля одного, не наважуючись атакувати. Але незабаром у кожному ковпаку почалася справжня м'ясорубка. Духи-глядачі шаленіли. Вони вболівали за своїх командирів. На диво, жоден бій не закінчився достроково. Суперники полікували усі пошкодження. Після цього Анжеліка запускала голограму у прискореному режимі на кожен бій і миттєво зупиняла, фіксуючи вдалу атаку чи захист. Темні виграли сім боїв із десяти. Нор сидів задоволений.

Але в наступній десятці боїв темні виграли лише чотири. Обурень щодо несправедливого рішення не було. Духи билися, викладаючись на всі сто. У четвертій десятці на бій вийшов кумець. Хоча бій і не закінчився достроково, але це був перший бій, в якому один із суперників не отримав жодного удару, а суперника кума збирали буквально частинами. Хоча він і бився на повну силу, але я припускав, що не на повну силу. За результатами ста боїв першого кола з невеликою перевагою лідирували темні (53 проти 47).

— У другому турі беруть участь лише переможці.
— Стражу, але моїх менше за темних.
— Роне, значить, доведеться комусь проводити не один, а два бої чи три. Це на ваш розсуд, але з кожного боку взяти участь у другому турі мають усі, хто переміг у першому.
Рон, звісно, засмутився, але сперечатися зі Стражем – собі дорожче. До речі, деякі хитрі духи (з уболівальників) вирішили облетіти силову стіну, проте при наближенні до її краю отримували такої сили удар, що стрімголов летіли назад. І таких порушників було кілька, як із боку темних, так і світлих.

Інші, побачивши, що трапилось з порушниками, вирішили утриматися. Тим більше, інтерес боїв почав підвищуватися. Та й складність також. Адже перемагали справді сильніші. Серед переможців я побачив не лише кума, а й Соніка. А також намісника із Всесвіту Каркарона. Ймовірно, він прислухався до моєї поради і багато разів мотався чужими Всесвітами. У цьому турі теж темні лідирували з рахунком 27:26. Рон зробив помилку. Він виставив на другий бій не найсильніших бійців, і вони продули темним.

Третій тур виграли світлі 14:13. У четвертому нічия 7:7. У цьому турі намісник із Всесвіту Каркарона програв. Зовсім небагато. Пару захистів прошляпив. Але Сонік та кум продовжили бій. Чотири бої та нічия. На цей раз Сонік вилетів. Два півфінальні бої 1:1. Кум залишився проти дуже сильного бійця. Ще не розпочався фінальний бій, а Нор уже святкував перемогу.

Я зрозумів чому. Цей намісник був тієї ж цивілізації, що й Нор. Хоча родинних зв'язків я не відчував. Але Нор добре знав своїх намісників. І знав, що його боєць дуже сильний. Якщо раніше швидкість рухів була надзвичайною для білкових, то фінальний бій був взагалі неймовірний. Але недарма кума доводилося збирати по шматочках після спарингів з Анжелікою.

Бійці були круті, навіть для Духів. Якщо раніше вболівальники, як на стадіоні кричали, свистіли, тупотіли, то на фінальному бою тиша була така, що муху було б чути. Здається, упродовж хвилини ніхто з уболівальників навіть не дихав. Одинадцять вдалих атак кума і лише одна атака супротивника. Але особисто я її не зарахував би. Удар було проведено у блок. Хоча удар виявився настільки потужний, що відбити його повністю не вдалося. Але не був би кум духом, то одного такого удару вистачило б, щоб убити білкового.

— Все, бої закінчені, — загримів голос дракона, — прошу темних покинути цю планету.
За мить жодного темного духу не залишилося.
— Роне, вітаю з перемогою. На все добре, — Анжеліка телепортнулася на Одіссей.
— Геро, не знімаючи невидимок, переміщайтеся на маневрових двигунах за межі системи і лише тоді вистрибуєте в зетку, а звідти своїм Всесвітом. Подякуйте вільним жителям за відмінне виконання бойового завдання.
— Лиско, що робитимемо з монстром?