Частина 6. Ртіги

Частина 6. Ртіги
— Дарма ти оригінальничаєш. Я відчуваю жінку. Дуже схоже на Софію.
— Неє! Блін! Ти ж забрала Софію! Фантом її залишився?
— Ні, це не Софія. Є щось спільне. Суміш тебе та Софії.
— Звісно, ​​є. Хоча скажи, ти з математикою дружиш? Скільки часу минуло, як я вперше побачив Софію? Менше шести місяців. Софію ти забрала давно. Чи ти вважаєш, що я міг зібрати на Одіссеї дев'ять жінок, щоб Софія народила за місяць? Інакше, як може вийти суміш мене та Софії?

— Дивно. Я точно відчувала присутність когось кровного тебе та Софії, але зараз не відчуваю. Хоча таке дійсно неможливе. Гаразд, спишемо це на галюники та величезну втому. Через мою спробу допомогти духам (до речі, з твоєї милості) у Верховній Раді стався розкол. Дехто відкрито відмовлявся допомагати духам. Зважаючи на те, що часу було надто мало, я не стала з'ясовувати стосунки, а телепортнулася до Місяця з тими, хто мене підтримав. Хоча або ми пізно з'явилися, або світлі програли бій.

— Чому ти так вважаєш?
— Я розгублена. Силою поділилися, але за кілька хвилин зрозуміла, що нашу силу ніхто не використовує. Та й та величезна сила, яка відчувалася на Місяці, зникла. Намісник не відповідає. Потім до мене з'являвся Рон особисто, цікавився чи не знаю я, де намісник. Не можу зрозуміти, що за бардак коїться у духів, — Нея розповідала, але я відчував, що вона на мене не злиться, скоріше навпаки (в такому випадку їй щось дуже потрібно від мене), — хоча і в мене бардак не менший. І ти Одіссеєм, як скажений, чомусь звідти рвонув. Після цієї пригоди я зрозуміла, що не завжди члени Верховної Ради підуть за мною. Тому вирішила навести лад. Ось тільки часу на це витрачається сила-силенна. Не погоджуються зі мною, викликаю до себе, попрацюю над ними і порядок.

— Відданість?
— Ну, так. Добре, хоч Лія допомагає. Льонь, допоможи і ти. Будь ласка.
— Неє, вибач, але мені не вистачало ще влазити до твоєї Ради. Там стільки бруду, що я збожеволію. Повелителька ти. Тобі й порядок наводити, тим більше, що тисячу років Повелительки не було, а твого заступника диверсантка звабила, — Нея ображено засопіла, — до речі, до мене дійшли чутки, що незабаром намічається світовий бій.
— Звідки така інформація? Мені це невідомо.

— Буде бій, буде. Приблизно за півроку. Можливо, трохи менше, але буде. Ти б підготувалася. Я розумію, що ти зробиш ставку на вільних жителів. Тільки не забувай, що й у противників може бути флот у зетці. Дивись, щоб тобі не вистрілили в спину. Якщо світовий бій буде, то тобі потрібно заздалегідь узгодити з Бахуром та Мором. Адже вони по інший бік барикад. Та й інших Повелителів не можна скидати з рахунків.

— Я не вірю інформації про швидкий світовий бій. Але те, що потрібно з Повелителем Бахуром особисто поговорити, тут ти маєш рацію. Мені час. Так хотілося тебе відчихвостити, але чомусь зникло це бажання. Бувай, — Нея поцілувала в щічку і зникла, як привид. Одразу ж «проявилася» Анжеліка.
— Чуйка у неї чудова. Відчувала мене, доки я не закрилася вуаллю неуважності. Батьку, що це за світовий бій, про який ти попереджав Нею?

— Тобі краще не знати.
— Але все-таки?
— Злітаються з багатьох Всесвітів флоти Повелителів (я не знаю, з усіх чи ні). Розділені вони на 2 ворогуючі табори. І влаштовують м'ясорубку. Гинуть цілі флоти, як залізо, так і унікальні, дуже сильні бійці. Від кожного Всесвіту бере участь флот приблизно зі ста тисяч кораблів, таких як Одіссей, або навіть крутіших.

— Хто керує цим боєм?
— Я не знаю.
— Хто вказує на час початку бою?
— Доню, ти можеш щось легше запитати?
— Звідки маєш інформацію про майбутній бій?

— Від твого хрещеного. Я бачу ти намилилась влізти в цей бій. Не раджу. Навіть твою силу зметуть, як порошинку з дороги. Бійці кожного флоту об'єднуються і діють, як єдиний організм, незважаючи на те, що вони знаходяться в різних точках простору. А тепер уяви, що сто тисяч бійців із силою Повелителя, сили яких помножені їхніми кораблями, об'єднуються. Яка сила виходить? І таких сил незліченна кількість з обох боків. Проте я жодного разу не бував на світовому бою і знаю про такі бої лише з оповідань Володарів.

— Батьку, у тебе є знайомі Володарі?
— Як сказати. З Повелителів хіба Король Мор.
— Я не можу зрозуміти. Ти прибідняєшся чи не бажаєш розповідати?
— Чому ти так вважаєш?
— «Тобі треба заздалегідь узгодити з Бахуром і Мором» — це твої слова. Значить, крім Мора, ти знаєш і Повелителя Бахура. Але є й інші.

— Бахур може навіть не визнати, що він знає мене. Інша річ Лія. Її він визнає. Вона була командувачем об'єднаного флоту вільних жителів вісімнадцяти Всесвітів.
— Це твоя кохана?
— Так. Припинили. Нічого допитувати батька про особисті інтимні справи.
— Батьку, я знаю більше, ніж ти думаєш. Твій корабель – Одіссей, а генерала Лії – Горгона. Обидва кораблі виготовлені на замовлення Володарки Неї.

— Я ж тобі казав, щоб ти не копалася у брудній білизні.
— Просто я переглянула всю інформацію, записану на Одіссеї. Не мені тобі пояснювати, що в нього зафіксовано.
— Забудь. Анжеліко, краще дай відповідь мені, чому ти відпрацьовуєш бій лише у своєму істинному образі? Адже інші види можуть надати перевагу у бою залежно від ситуації.

— Але я не бачила наживо жодного бою інших цивілізацій.
— Гаразд, лисичко. Спробую домовитися, а можливо, трапиться випадок. Хоча для цього доведеться злітати в інший Всесвіт, — Анжеліка радісно посміхнулася. Вже не стрибала від радості, як дитина, а лише стримано посміхнулась.

— Батьку, лисиця — це тварина, ти мене вважаєш твариною?
— Хоча ти і виросла фізично, але ще справжнє дитя. Так, лисиця – тварина, звірятко. Хоча дуже хитре звірятко. У природі – це хижак. А хижаки мають бути або дуже сильні та швидкі, або хитрі, як лисиця. Є ще казочка про Буратіно. Там є одна хитрюга – лисиця Аліса. Я вважаю, що ти теж починаєш хитрувати, як ця лисичка.

— Чудово. Значить на Одіссеї будуть Шаман та лисиця Аліса. Одіссею, ти чув?!
— Звісно. Тепер мені звати вас Аліса?
— Як тобі зручніше. Можеш навіть лисицею кликати. Я намагатимусь виправдати нове ім'я.
— Досить виправдовувати. Нині Кроносом злітаємо на Землю. Ось там і побачимо, чи будеш ти лисичкою.

Направив Кронос на південний полюс Землі. Тільки-но кораблик приземлився, як прийнявши вигляд Глена, я телепортнувся за борт. Температура за бортом була близько мінус 60 градусів за Цельсієм. Анжеліка лише з'явилася поряд, відразу почала замерзати.
— Який із тебе боєць, якщо ти думаєш лише про те, як зігрітися? — Анжеліка нічого не відповіла, а повернулася на борт Одіссея.

— Ну що, Лиско? Тобі для бійки потрібні тепличні умови? — підколов її, теж повернувшись на борт і знову прийнявши людську подобу. Вона пробула на холоді менше хвилини, але навіть у теплі корабля ніяк не могла зігрітися. Її зуби вибивали барабанний дріб, тіло вкрилося пухирцями і тремтіло, як осиновий лист.
— Н ... не можу п ... п ... зрозуміти, п ... п ... чому т ... т ... тобі н ... н ... не х ... х ... холодндддно.

Я зробив руками рух, обводячи контур її прекрасного тіла. Анжеліку огорнуло тепло, ніби вона загорнулася в теплу ковдру. Не минуло навіть хвилини, і вона зігрілася. Ще довго ми сиділи поруч, а Анжеліка уважно слухала кожне моє слово. Я пояснював їй, як змінюючи свій вигляд, можна захиститися від холоду. Крім цього є магічні захисту для будь-якого вигляду.

Після довгих пояснень знову телепортнулися в холод. І вона привчалася не лише захищатися від холоду, а й не зважати на температуру навколо свого тіла. Вперше Анжеліка відчула, що багато чого не знає. Їй сподобався вигляд Глена, щоб не відчувати холоду. А коли ми влаштували спаринг серед неживих холодних торосів, то цій лисичці туго довелося.

Вона навіть не встигла ухилитися від крижаного вихору Турга. Зате змогла гідно протистояти цьому вихору і не зледеніти, а потім і виставити захист, об який цей вихор розбивався. Якщо вже навчати Анжеліку, то до кінця. За допомогою левітації ми швидко досягли берега і продовжили спаринг у крижаній воді.

Я поступово спускався на глибину. В Анжеліки спочатку промайнув страх, але вона взяла себе в руки і продовжила битися. Щонайменше півгодини ми пробули на глибині в крижаній воді. Ще півгодини ми досліджували морські глибини, поступово піднімаючись. Перед виходом на поверхню я попрямував на Кронос. Анжеліка слід у слід. Очі її сяяли.
— Лисичко, чому радієш?

— Шамане, каюсь. Я вважала, що набагато сильніша за тебе. Виявляється, не скрізь і не завжди.
— Для тебе вперше, а для мене багато разів виявлялася справедливою приказка: "Проти лому нема прийому? Є прийом – ще більший лом".
— Я зрозуміла. На будь-яку силу знайдеться більша сила. Хоча в нашому випадку це не зовсім правильно. Просто я не маю досвіду. І я щаслива, що в мене є ти.
— Зараз спати, потім ще політаємо.

Після відпочинку пірнули у зетку.
— Прониро?
— Варвар?! — радісний і здивований вигук.
— Прониро, чи можна отримати дозвіл для переміщення у ваш Всесвіт?
— Звісно! Ми завжди тобі раді. Тобі з Одіссеєм вільне пересування по всьому Всесвіту.
— Дякую.

Отримали дозвіл від вільних жителів флоту Повелителя Мора на переліт до їхнього Всесвіту і опинилися в зоряній системі Мормаринів. Була зустріч із Піхтом, його батьком. Природно, у їхній рідній стихії — у воді. Хоча потім Піхт провів нам екскурсію по самій планеті. У повітрі вже практично не було сірководню. Його цивілізація почала освоювати сушу.

Розлучившись з Піхтом, я хотів побувати в ельфів, але мене чомусь потягло до Ртігів. Міг просто прокинути до них портал і були б на місці. Несподівано для себе я зробив зовсім інакше.
— Одіссею, стрибаєш у зетку. Активуєш невидимку. Потім я прокидаю портал зі зетки до Ртігів. Там, не знімаючи невидимки, випадаєш у тривимірку.
— Командоре, навіщо такі складнощі?

— Сам не знаю. Хочеться зробити сюрприз, з'явитися несподівано та непомітно. Крім того, я не знаю, чи живі ті бійці, які були в полоні.
— Зрозумів, виконую, — у зоряній системі Мормаринів від Одіссея залишився лише слід, що поступово зникав. Проходимо портал, випадаємо у тривимірку, не знімаючи невидимки, і я розумію, що ми потрапили на початок бою.

— Командоре, за бортом два ворогуючі флоти. Загальна кількість кораблів 28 600.
— Одіссею, залізна твоя душа! Нафіга мені загальна? Кораблі Ртігів мене не цікавлять.
— Флот Вірхів налічує 16 200 кораблів класу А.
— Зрозумів, дякую. Вигляд кораблів змалював, і за це спасибі. Візьми під приціл гравітаційної зброї, окрім флагману, усі ворожі кораблі, на вияви силу.

— Командоре, на ворожому флагмані є Ртіг, — я застосував перегляд душ і побачив, що там дійсно знаходиться Ртіг. Хоча, судячи з положення його тіла, він полонений.
— Лисичко, ти куди лижі нагострила? Ану, сидіти вдома!
— Шамане, я не відчуваю великої небезпеки. Нам можна застосувати індивідуальні імпульсні гармати знищення екіпажу флагману.

— Навіщо чухати ліве вухо правою рукою? Зануримо в сон, а там буде видно. Активуємо невидимки й уперед, — ми телепортнулися на ворожий флагман.
— Спати! — у командній рубці всі вмить заснули в глибокому гіпнотичному сні.
— Одіссею, щось не бачу Ртіга, — телепатичне звернення до бортового комп'ютера.

— Хтось закрив від перегляду душ. Мої датчики не в змозі пробитися.
Я не став надто сумувати, вирішив шукати інтуїтивно. Але тут у голові зазвучав голос Анжеліки:
— Шамане, бачу його на відстані 36 м, хоч він не сам. Із ним ще двоє.
— Чому ж я не бачу? Ртіги?
— Ні.

— Невидимок не знімаємо. Телепортуємось туди, – раптом по мені постріл. Ледве встиг вивернутися.
— Бортовий комп'ютере, ти мені підкоряєшся?
— Повністю.
Чорт! Ось до чого доводить безтурботність! Забув підкорити бортовий комп'ютер і мало життям не поплатився. Був би я повільнішим і адью.

— Покажи мені, де в тебе знаходяться живі організми, — перед нами постала схема-голограма корабля і на ній заблимало вісімнадцять крапок (місця, де знаходилися живі).
— У командній рубці зафіксовано ще два живі організми, але визначити їх точне розташування неможливо, — пояснення бортового комп'ютера.
— Дякую. Визначати не треба, — я подивився, що окрім тих десяти, яких ми приспали, троє справді були від нас на відстані 35–36 м та п'ятеро біля корабельних гармат.
— Лисичко, приспи тих трьох і чекай мене там, а я приберу стрільців.

За кілька хвилин стрілки були в комі, і я кинувся до Анжеліки. Ртіг був сильно поранений (чи побитий). Один з його мучителів мав силу і досить пристойну. Перевів усіх трьох у кому, і, створивши пару фантомів, відправив Ртіга і того, хто мав силу, на борт Одіссея.
— Лисице, повертаємось у командну рубку корабля.
Там Анжеліці дав завдання виявити, чи хтось із десяти сонних має силу.
Силу мав командир корабля.

— Лисице, розбуди і повністю підкори його собі. Після цього він має залишитися на посту, а твій фантом нехай посідає місце штурмана. Якщо щось піде не так, церемонитися не треба. Миттєво присипляєш і забираєш звідти фантом. А далі буде моя робота.
Дав завдання через бортовий комп'ютер роботам флагману прибрати сонних у приміщення для відпочинку. На їхнє місце поставив своїх фантомів у вигляді Вірхів і повернулися на Одіссей.

— Шамане, а навіщо ти влаштовуєш на флагмані театральну виставу? Їх треба було всіх знищити та й усе.
— Ні, лисичко. Ми не знаємо дійсного стану справ. А запитань поки що надто багато таких, на які немає зрозумілих відповідей. Чому Ртіг був у полоні на ворожому флагмані? Адже він не зрадник. Його катували. Він міг би застосувати свою коронну зброю, але не застосовував. Чому? Також чомусь стрільці лише тримали під прицілом командирські кораблі Ртігів, але не стріляли. Чому не стріляли та не стріляють Ртіги? Вони не могли просто так здатися, не знищивши жодного ворога. Раніше це була головна цивілізація Всесвіту. На них ніхто й чхнути не наважувався, а тим більше напасти.

Я прибрав магічні пута, які знерухомлювали Ртіга та тримали його в полоні.
— Підйом, досить спати, — сказав мовою Ртігів, — так можна все життя проспати.
Перш ніж відповісти, Ртіг обережно підвівся. Він миттєво зрозумів, що знаходиться не на ворожому флагмані. Крім того, він побачив зовсім іншу цивілізацію, його думки відчайдушно заметались, намагаючись осмислити ситуацію, що виникла. І він згадав.

— Варвар? — напівзапитально, напівствердно промовив Ртиг.
— Навіть якщо так, що це змінює? — все також мовою Ртігів відповів йому.
— Варваре, ви мене не пам'ятаєте? — Ртіг запитував, а в самого думки роїлися Він припускав, що це підстава.
— Чому я маю пам'ятати вас?
— Це ж ви виводили полоненого Бухвірна.

— Значить, це ви були в полоні разом із покійним Бухвірном. Хоча це дійсно нічого не змінює. Мене цікавить, що за ситуація склалася біля вашої планети?
Ртіг з побоюванням глянув на Анжеліку.
— Варваре, вибачте, але тут є сторонні. Адже це не генерал Гера, хоча вона ельф, а тут представник зовсім незнайомої мені цивілізації.
— Але ж я теж зараз у вигляді незнайомої тобі цивілізації.
— Варваре, я нікому не передавав своєї сили останні кілька тисяч років. А після повернення з полону я зрозумів, що був донором сили. І зараз я вас відчув. Значить у полоні я передавав вам силу. Інакше я вас не відчув би.

— Командире, я міг би змусити вас розповісти. Але я не для цього сюди приперся. Що робить біля вашої планети флот Вірхів? — Ртіг ще раз з побоюванням глянув на Анжеліку і зважився.
— Варваре, вони прилетіли вимагати данину з нашої цивілізації.
— Ви їхня колонія?
— Ні. Вони були нашою колонією за правління Повелителя Бухвірна. проте, коли його було вбито новим Повелителем, наш уряд не став наполягати на колонізації. А через багато років, після того, як ми їм дарували свободу, вони нахабно прилетіли вимагати данину, ніби не вони були колонією, а ми.

— Це зрозуміло. Чому ви опинилися на ворожому флагмані?
— Вірхи вимагали для перемовин командувача флоту особисто. Я прилетів до їхнього флагману з двома охоронцями. Охоронців вбили відразу ж, а мене полонили.
— Але ж ви могли застосувати вашу коронну зброю, зброю Ртігів.
— Ми не змогли, — Ртіг винувато опустив голову, — на нас обрушився магічний вплив. Він за силою перевищував мої можливості.

— Гаразд. Одіссею, проскануй флагман. Чи є біля нього чи всередині щось із цивілізації Ртігів?
— Командоре, в ангарі флагману легкий бот Ртігів для коротких перельотів між кораблями, — пролунала відповідь Одіссея міжгалактичною.
— Ми не швартувалися всередині флагману. Підлетіли до корабля і телепортувалися в командну рубку.

— Гаразд. Це не має значення. Що особисто від вас хотіли Вірхи?
— Я мав переконати нашого імператора завантажити в кораблі Вірхів півтори тисячі тон золота. Але я цього не став робити.
— Ви ж стверджували, що вашої сили було замало, щоб протистояти ворожій силі.
— Я не відмовляюсь від своїх слів.
— Звідси логічний висновок: вас можна змусити це зробити, застосувавши більшу силу. Але це чомусь у Вірхів не вийшло.

— Для цього потрібна сила більша за силу імператора. Варваре, ви ж боєць і знаєте, як це робиться.
— Ні. Я цивільний і ніколи не був військовим. Ви можете бачити душі?
— Так.
— Тоді перевірте, що я не брешу, — я відчув, як Ртіг сумлінно перевірив і дуже здивувався.
— Цивільний не може мати такої сили, як у вас.

— Все. Ви побачили те, що хотіли. Але мене цікавить, як із цієї ситуації викрутитися. Я не хочу ні ваших смертей, ні смертей Вірхів. Для цього потрібно все вирішити на найвищому рівні. Спочатку потрібна зустріч із імператором.
— Варваре, я не можу вас привести до імператора. Це буде зрадою.
— Вам і не треба приводити нас. Ми приведемо імператора сюди, а ви поки що поспіть, — Ртіг завалився на бік.

— Лисице, стережи Ртіга, а я доставлю сюди імператора.
— Відчуваю, що це небезпечно.
— Удвох нам не можна йти з Одіссея. Фантом теж відпадає, — поспішив заперечити, побачивши, що Анжеліка створила фантома, — я довго не затримаюсь.

— Гаразд. Але якщо я відчую смертельну небезпеку, я все ж таки телепортнуся до тебе.
— Лисичко, ти Шаман у квадраті. Така ж некерована та норовлива. У кого ти тільки вродилась?
— У свого тата, — у тон мені буркнула Анжеліка. Телепортнувся, активувавши всі види невидимок, на планету. Інтуїтивно знайшов імператора, а далі справа техніки. Залишив замість нього свого фантома, а з імператором опинився на Одіссеї. Але перш ніж зняти невидимки, прийняв образ ельфа. Анжеліка теж змінила вигляд на ельфійку.

— Шамане, як тобі вдалося виявити імператора і як ти зміг непомітно прослизнути повз його охорону?
— Лисичко, раніше це була головна цивілізація цього Всесвіту. У мене зараз вся сила колишнього Володаря (він був саме з цієї цивілізації). Він передавав імператору своєї цивілізації частину сили. Саме частину, а не всю. Тому імператор слабший за мене. Я відчував його, — показав я на сонного імператора.

— Одіссею, забабахай для імператора сидіння, — з'явилося крісло, що дозволяло Ртігу зручно сидіти, а я розбудивши командира флоту, звернувся до нього, — командире, вам доведеться деякий час перебувати під невидимкою. Ви маєте стояти і не рухатися, поки я не деактивую невидимку.
— Слухаюсь, — радісно вигукнув командувач флоту Ртігів (все ж таки він імператора побоювався).
— Лисичко, прикрий його не тільки невидимкою, а й вуаллю неуважності.
— Добре, — тієї ж миті командувач флоту «розчинився» у повітрі.

— Імператоре, прокидайтесь, — той підскочив і зацьковано озирнувся, — сідайте. Не годиться імператору стояти в присутності інших.
Ртіг неквапом опустився в крісло. Його швидкість дозволяла це зробити набагато швидше, але він тягнув час, оцінюючи обстановку, де опинився.
— Цивілізація Повелителя, — сказав він міжгалактичною, розтягуючи слова.

— Ви маєте рацію, — відповів я йому мовою Ртігів, — хоча, якщо вас бентежить наш образ, ми можемо прийняти образ Ртігів.
— Це не обов'язково. Навіщо було викрадати мене?
— Імператоре, вибачте нас за свавілля. Але справи не терплять зволікання. Сподіваюся, ви свої кораблі зможете відрізнити від чужих. Погляньте сюди, — Одіссей утворив величезну голограму. При цьому він дислокацію ртігівських кораблів відзначив зеленими цятками, а ворожих — червоними. Збоку наочне розшифрування. Точка та вид корабля. Імператор відразу зрозумів, що ворожих кораблів значно більше, ніж його флоту.

— Це кораблі біля вашої планети. Ви можете пояснити причину появи чужого флоту і чому ваші кораблі під прицілом?
— Мого командувача флотом треба розстріляти.
— Ну, ну, ну. Для чого так різко? Ми хочемо почути причину.

— Причини я не знаю. Але це кораблі Вірхів, нашої колишньої колонії. І я дійсно навіть не здогадуюсь, чому вони тут. Адже після смерті Повелителя Бухвірна ми з ними не ворогували, а надали повну свободу. Та й узагалі після того не контактували.
— Я вам вірю. Але подивіться, яка вийшла ситуація, — я прокрутив Ртігу все, що було відомо нам, включаючи інфу з флагману Вірхів. Імператор розлютився, але зовні не показував своїх емоцій.

— Такого я точно не очікував. Був би живий Повелитель Бухвірн, такого не було б.
— Імператоре, ви незадоволені Володарем Мором?
— Ні, що ви. У Володаря і без нас турбот більш ніж достатньо, — а в самого промайнула думка, — і треба було мені ляпнути це в присутності наближених Володаря.
— Імператоре, чесність робить вам честь. І я вас добре розумію, що коли ваша цивілізація була головною у Всесвіті, було одне ставлення, а зараз зовсім інше. Але будьте такі люб'язні, скажіть мені: ви й досі бажаєте розстріляти свого командувача?

— Чому це вас так хвилює? Відносини всередині цивілізації поза юрисдикцією Повелителя.
— Навіть так? Отже, спроба знищення цивілізації друнів була в межах юрисдикції Бухвірна? А Мормарінів? Раджу вам більш лояльно ставитися до Повелителя Мора, інакше замість допомоги через ваше особисте ставлення покарання понесе ваша цивілізація. Хоча ми відхилилися від теми. Як ви вважаєте, ваш командувач гідно повівся?

Імператор, зрозумівши, що ми не збиралися нічого робити проти його цивілізації, а він своїми претензіями може лише змінити ставлення Повелителя до неї, вирішив не загострювати конфлікт. Навіщо сперечатися з представниками цивілізації чинного Володаря?
— Він зробив правильно, крім одного. Не повідомив про цей інцидент мені особисто.
— Але ж ви бачили, що він цього зробити не міг. Крім того, він своїми діями не дозволив розстріляти флот.

— Цілком згоден із вами. Все ж навіщо вам це?
— Якщо ви визнали, що він діяв так, як треба, то його карати не варто.
— Згоден, не варто. Але де він зараз? — я глянув на Анжеліку, і вона прибрала невидимку з Ртіга. Той стояв, опустившись на одне коліно і повернувшись до свого імператора з шанобливо схиленою головою.
— Командувач! Ви завжди були тут?

— Вибачте, мій імператоре, але я не міг вимовити жодного звуку.
— Все! Питання з командувачем вирішено! — я підвищив голос, — тепер треба вирішити питання з Вірхами.
— Варваре, вибачте, але їх кораблів значно більше, — азартно вигукнув командувач флоту, — ми програємо бій!

— Варвар? — здивувався імператор, — це ж ви виводили полоненого Володаря. Ви володієте зброєю Стража.
— Зараз мова не про мене. Лисичко, давай сюди командира флагману Вірхів, — промовив у голос, а подумки лише для Анжеліки додав: на його місце тимчасово постав фантома.
За мить Вірх був на борту Одіссея. Він уважно, хоч і швидко, оглянув присутніх і повернувся до нас із Анжелікою.

— Командире, здогадуєтеся чому ви опинилися тут? — запитав його міжгалактичною.
— Звісно. Не здогадуюсь, а знаю. Ртіги поскаржилися Повелителю.
В той же момент з очей імператора вирвалося два смертельні промені. Але вони не досягли командира флагманського корабля Вірхів. Я зреагував швидше. Прийняв образ Ртига і промені імператора лише викликали запах озону та шипіння на півдорозі до командира, напоровшись на зустрічні промені.

— Імператоре! Вам перше та останнє попередження! Ви не вдома, а на моєму кораблі. Ще одна така витівка і ви будете знищені, а ваша цивілізація виявиться колонією Вірхів. Тому краще стримуйте свої емоції, — імператор злісно глянув на мене, але зовні заспокоївся, а я повернувся до вигляду ельфів. Незважаючи на величезну швидкість реакції та силу, Анжеліка не розуміла, що відбувається. Перемовини з різними цивілізаціями, тим більше ворогуючими, були для неї, як дрімучий ліс.

— Командире, ви помиляєтесь. Ніхто нікому не скаржився. Ртіги надто горді, щоб визнати, що вони слабші. А ось чому ваш флот опинився тут, нам дуже хотілося б почути?
— Про мету нашого флоту вам потрібно запитувати у командувача флоту, а я, як командир корабля, лише виконував його накази.

— Бреше. Він знає, але не хоче розповідати, — злісно подумав імператор, але свої думки не озвучував. Зовні жоден м'яз не здригнувся.
— Гаразд. Значить запитаємо у нього.
— Одіссею! Достав сюди полоненого, — телепатична команда бортовому комп'ютеру.
За кілька хвилин роботи притягли сонного Вірха. Побачивши його, здригнулися одразу двоє: командир флагману та командувач флоту Ртігів. Імператор лише зловтішно посміхнувся. Я вивів полоненого з коми.

— Підйом! — Вірх різко підхопився і вмить спробував застосувати магію, намагаючись підкорити собі оточуючих. Можна було б її нейтралізувати. Хоча Вірх застосував би інший вид магії, а це вже був би звичайний ментальний бій. Тому лише накинув на нього вогняні пута. Це дозволило припинити будь-які спроби магії та водночас кайдани заблокували його пересування. Він не міг не тільки рушити з місця, а й злиняти з Одіссея.

— Пане командувачу, ви не вмієте поводитися належним чином. Тому вам доведеться змиритися з цим дискомфортом. Нас цікавить мета перебування вашого флоту біля планети Ртігів.
— Я не маю права розголошувати таку інформацію, — відповів командувач, щулячись від опіків кайданів.
— Я вас розумію. У такому випадку доведеться запитати безпосередньо у того, хто наказав вам. Боюся, що вам від цього не буде краще. Але вірність присязі – гідна поваги.

— Одіссею, ти контролюєш флагман Вірхів? — запитав у голос.
— Повністю.
— Через флагмана створи відеоканал із імператором Вірхів.
— Виконую, — за мить з'явилася голограма із зображенням правителя Вірхів. Той з подивом дивився на нас.

— Імператоре, мене цікавить причина вашої агресії щодо Ртігів.
— З якого часу Повелитель почав заступатися за них? Яке ви мали право взяти в полон мого командувача? — обурився імператор Вірхів.
— Імператоре, ви не в тому становищі, щоб вказувати нам, що ми маємо робити, а що ні.

— І що ви зробите? Поскаржитесь ще раз Повелителю Мору? Він немає права втручатися у відносини між окремими цивілізаціями. Можливо інквізитори, але вони можуть втрутитися лише у разі спроби знищення цивілізації.
Поки він продовжував свою тираду, я телепатично запитав Анжеліку:
— Лисице, чи зможеш доставити сюди імператора Вірхів?
— Зв'язок із ним встановлений, отже, без проблем.
— Вперед, Лисичко.

— Одіссею, після повернення Лиски зможеш зробити так, щоб у Вірхів та Ртігів усі мас-медіа транслювали лише твою передачу? Природно, початок за моєю командою і з повним перекладом на місцеві мови.
— Поки імперський канал зв'язку не вимкнений, зможу.

Імператор ще продовжував обурюватись, а на голограмі поряд з ним з'явилася Анжеліка. За мить голограма виявилася порожньою, а імператор Вірхів власною персоною лежав на підлозі Одіссея. Щоб у нього не виникало бажання втекти, я накинув на нього вогняні кайдани. Від опіків він різко підхопився.
— Ви не маєте права викрадати мене! А тим більше, полонити, – скрикнув імператор, намагаючись прийняти таке положення тіла, щоб не обпікатись.

— Яке право я маю, а яке ні, вирішувати мені. Отже, якщо ви вже на борту мого корабля, то дайте відповідь мені, яким чином ваш флот опинився на орбіті іншої цивілізації і чому ваш командувач звірячими тортурами змушував Ртіга виконати неправомірні дії щодо свого імператора.
— Які тортури?! А якщо й катував, то що з того? Отже того вимагали обставини.

— Навіть так? Скажіть мені, скільки років ви були колонією Ртигів?
— Понад тисячу.
— Коли Повелитель Мор приступив до своїх обов'язків, як вчинили Ртіги з колоніальними зобов'язаннями?
— Вони…, — імператор зіщулився, — приберіть це вогняне кільце! — з наказною інтонацією вигукнув імператор.

Я затягнув кайдани тугіше.
— Наказуєте? Запам'ятайте раз і назавжди, Варвар ніколи наказам не підкорявся і не збирається підкорятися.
— Варвар? — у імператора в думках відразу ж виник момент, коли полонений Бухвірн, похнюпивши голову, входить до приміщення, а слідом за ним непримітний невеликий (порівняно з Бухвірном) ельф.
— Хм, як же не підкоряється? Командир охорони Володаря Мора.

— Інформація неправильна. Я ніколи не був стражником Володаря. У нього вартових достатньо і без мене, — я відчув, як імператор намагається просканувати душу. Дозволив йому це. Імператора захлиснув подив, коли він побачив душу цивільного. Він одразу ж спробував розірвати кайдани, але лише сильно обпікся.

— Цивільний? У такому випадку ви взагалі не маєте жодного права втручатися у справи інших цивілізацій. Заберіть ці пута, якщо не хочете неприємностей, чи я вас знищу! Ай, ай, ай, — заволав він після сильнішого затягування кайданів. А імператор Ртігів сидів і лише посміхався. Він чудово розумів, що незалежно від статусу (цивільний чи боєць) той, хто може утримувати у покорі самого Володаря, може багато. Занадто багато. І він був радий, що Варвар нічого не має проти нього особисто. У той же час зловтішався, що його «колега» виявився таким тупим і ніяк не міг зрозуміти, що в даному випадку треба погоджуватися у всьому.

— Лисичко, — телепатичне звернення до Анжеліки, — командира флагману поверни на його робоче місце. Вуаль неуважності на Одіссея, а Ртігу додай сили перед боєм.
— Гаразд, — така сама думка у відповідь.
— Командире, — звернувся я до командувача флоту Ртігів, щоб інші не чули, — якщо ми вам додамо сили, ви ризикнете провести бій з ворожим командувачем? — Ртіг лише кивнув.

— Імператоре, ваш командувач порушив закони Всесвіту, за якими, не можна застосовувати тортури проти представників інших цивілізацій для отримання необхідних відомостей. Потерпілий має право на бій-відплату. А вас імператоре, я можу позбавити опіків, якщо пообіцяєте нікуди не намагатися втекти з мого корабля. Інакше я вас просто вб'ю і ніхто мені, як цивільному, не виставить претензій.
— Обіцяю, — видавив із себе імператор, якого вже дістали опіки від кайданів.

— Одіссею, крісло імператору, — з'явилося крісло відповідної форми та розміру, — вмикай трансляцію цивілізаціям і покажи, як над Ртігом знущалися.
Ще раз переглянули наругу над командувачем флоту Ртігів, але тепер уже з трансляцією на цивілізації Вірхів та Ртігів (хоча імператори про це не знали і навіть не здогадувалися).
— Обидва імператори побачили? А тепер я хочу знати вашу думку: чи має командувач флоту Ртігів право на бій відплату?

— Яка різниця? Має, не має. Я цілком за те, щоб мій командувач довів, що він сильніший, — відразу безапеляційно заявив імператор Вірхів, — якщо він переможе, значить Ртіги будуть зобов'язані виплатити мені данину за тисячолітнє ярмо.
Імператор Ртігів роздумував. Він бачив, що його командувач був значно слабшим, але й визнавати поразку він не хотів. У принципі його абсолютно не хвилювало програє той чи переможе. Його дуже хвилювала данина, яку несправедливо вимагали Вірхи, та авторитет цивілізації.

— Ваша імператорська величносте, — опустився Ртіг на коліно перед своїм імператором, — дозвольте бій. Я виграю.
— Ми вчинили чесно. Після зміни Повелителя ми не стали вимагати від Вірхів їх колоніальних зобов'язань. А тепер вони нахабно вимагають із нас данину. Бій буде несправедливим, адже мій командувач слабший, і я не згоден… — я глянув на Анжеліку. Вона зрозуміла все без слів. Потужний гіпнотичний вплив на імператора, — … не погоджуюсь з формулюванням умов. Необхідно додати, якщо мій командувач виграє, то ні про яку данину і мови не може бути. Бій до смерті!

— Жодних смертей! Розбиратися будете вдома, — я звільнив командувача флоту Вірхів від вогненних кайданів, — бій буде без зброї. Можна також використовувати магію. Чи готові?
— Готовий! — два вигуки злилися в один.
— Моя сила з тобою, — кожен імператор ділився силою зі своїм бійцем.
— Ртігу, моя сила з вами, — телепатичне звернення Анжеліки до Ртіга, хоча це звернення міг почути лише я і власне Ртіг.

— У бій!
Вірх моментально послав сильний магічний імпульс у напрямку Ртіга, але у відповідь отримав найпотужніший потрійний файєрбол. Від одного противник встиг ухилитися, інший спробував зупинити зустрічним файєрболом, хоча з цього нічого не вийшло. Швидкість файєрболу Ртіга була на порядок вищою. В результаті Вірх отримав два великі опіки. Ртіг у такий спосіб лише відбив магічну атаку противника. Але він не збирався битися за допомогою магії, а рвонувся у рукопашну сутичку. Буквально за секунду він завдав близько сотні ударів. Руйнівних ударів, але не смертельних. Вірх не міг продовжувати бій. Усі кінцівки в нього були переламані. Ртіг не став його вбивати, він лише захопив Вірха на задушливий прийом.

— Здаєшся?
— Так, — прохрипів супротивник. Ртіг залишив супротивника, вклонився й відійшов. Анжеліка підбігла до Вірха, що лежав на підлозі Одіссея. За кілька секунд усі його кінцівки було відновлено.