Частина 9. Об'єднаний флот

Частина 9. Об’єднаний флот

— Володарю, ми вдячні вам за щире бажання допомогти, але ми не збираємося скидати Бухвірна.
— Гаразд. Дякую вам за допомогу в організації флоту вільних жителів. До речі, ви знаєте, що є можливість прокидати портал не лише в тривимірці, але і в будь-якому швидкісному просторі? У тому числі й у зетці.

— Як? — одночасний вигук з Лією.
— Є в мене друг. А можливо лише надійний союзник. Повелителі не дуже довіряють один одному. І своїх унікальних здібностей іншим намагаються не передавати. Якщо я йому пораджу вас, як чудових спеців в організації флоту в зетці, ви погодитеся?
— Якщо це ваш друг, то звісно.
— Чудово. А він можливо передасть вам знання прокидати портал в будь-якому просторі, включаючи і зетку.

— Володарю, я про це і не мріяв. Хоча в мене прослизнула авантюрна ідея. Адже, якщо всі, хто має флот у зетці, будуть друзями, то з'явиться унікальна можливість (за умови прокидання порталу в зетці). Флот у зетці практично невидимий. Вихід із зетки теж непомітний (якщо кораблі з активованою невидимкою). З цього випливає, що підмога з дружнього Всесвіту може встигнути швидше і непомітніше, ніж інквізитори для захисту цивілізації. Та й флот у зетці потужний. За сигналом SOS (при точних корах) флот вільних жителів іншого Всесвіту з’явиться на допомогу протягом декількох секунд.

— Почасти ви маєте рацію. Вільні жителі у зетці можуть бути на сторожі незмінно. І кори точно визначать. Проте є одне АЛЕ: портал — адже його може прокинути лише Повелитель. Або хтось із вас двох, якщо отримаєте цю здатність. Для цього фантом не проходить. Якщо оригінал залишає межі Всесвіту, то його фантоми в цьому Всесвіті зникають. У чужому Всесвіті сила Повелителя значно послаблюється. Саме тому ми особисто і не літаємо воювати один з одним.

— Вдома навіть стіни допомагають.
— Які стіни?
— Є у нас таке прислів'я. Це означає, що вдома завжди легше битися.
— Варваре, ви маєте рацію. SOS ймовірно на вашу думку – тривога. Ідея ваша дуже мені до вподоби. Ви буквально озвучили мою ілюзорну ідею. Я мріяв, щоб мій Всесвіт жив і розвивався у мирі та спокої. Щоб не було не лише внутрішніх чвар, а й зовнішніх. Це, звісно, ​​утопія. Але так хочеться, щоб ніхто не заважав жити та розвиватися. А якщо нам вдасться згуртувати бодай сотню Володарів, то на нас ніхто не ризикне нападати. Внутрішні чвари тоді було б легше гасити.

— Володарю, нам це до душі. Вашу ідею можна буде втілити, але вам. У вас є друзі (інші Повелителі). Якщо вони вас підтримають і утвориться спілка Всесвітів, то вважайте, що ви здійснили свою мрію. На нашу допомогу можете розраховувати. В міру своїх сил вам допомагатимемо.
— Якщо вам пощастить моїх друзів так обробити, як мене, то все вийде.
— Не треба намовляти. Ми вас не намагалися опрацьовувати.

— Геро, можливо я грубо висловився. Але щодо вільних жителів ви мене чудово переконали. Хоча не в цьому річ. Дружба?
— Дружба.
— У такому випадку чекайте на виклик від мого друга.

Незабаром ми повернулися до Всесвіту Бухвірна. Розповіли Тургу, що Повелитель Бахур (Всесвіт Пронири) хоче особисто поговорити з ним, як з командувачем флоту та з еміром, як правителем цивілізації.
— Геро, Варваре, ви з глузду з'їхали! Це ж Повелитель Всесвіту, а я лише командувач флотом цивілізації.

— Ех, Море. Ви ж політик. Невже ви відмовитеся від дружби з Повелителем?
— Я одного разу лише дав пораду Повелителю, навіть без дружби. Через це майже загинула моя цивілізація. Якби не ви, то Бухвірн знищив би її.
— Чому ви всіх порівнюєте з Бухвірном? Ви ж так не вчинили б, якби були Повелителем?
— Геро, ви чудово бачите, як я вчиняю зі своєю цивілізацією. І різниці не бачу: цивілізація, країна чи Всесвіт. Скрізь потрібно не про свої амбіції думати, а про тих розумних істот, які тобі підконтрольні. Щоб вони жили у світі та розвивалися не на шкоду іншим.
— Можливо, ви коли-небудь займете місце Бухвірна.

— Змова проти Володаря?
— А якщо вас підтримають інші Володарі?
— Ще чого?! Тому, хто допоможе, потрібно виплачувати величезні кошти. Значить Всесвіт потрапить у кабалу до іншого Всесвіту.
— Бачу, що вам доводити марно. Тоді хоча б чиніть дипломатично і не відкидайте пропозиції дружби від Повелителів. Може, й допоможуть безкоштовно.

Пройшов місяць після повернення з Всесвіту Бахура, другий, третій. Ми злітали на зустріч із Гленом. Знову потекли звичайні будні.
— Геро, екстрений виклик, зв'язок можливий лише на борту.
— Гаразд, Горгоно, зараз буду, — за кілька хвилин Лія з’явилась в командній рубці, — кому я знадобилася?
— Повелитель Бахур.
— З'єднуй.

На голограмі з'явилася радісна пика Повелителя.
— Доброго здоров'я, Геро. Довго затримувати вас не стану. Скажу лише, що я розмовляв із усіма своїми друзями. Природно, конкретно не розповідав, що в зетці кораблі оживають, але те, що звідти кораблі «випадають» з активованою невидимкою без збурення поля, сказав. І перевів усі стріли на вас, — він по пташиному засміявся, — сподіваюся наша з вами домовленість залишається в силі, і ви зможете вилетіти до них у зетку.

— Я домовленість ніколи не порушую. До кого саме вилітати?
— Зацікавилися всі (близько тисячі Володарів). Всі намагалися самостійно освоїти зетку і, природно, їх кораблі безповоротно зникали. Зважилися домовлятися з вами поки лише вісімнадцять Повелителів. Інші придивляються. Якщо ви погоджуєтесь, я вам на Горгону скину коди цих вісімнадцяти.
— Володарю, я розумію, що об'єднувати потрібно, але чи зможу я фізично подужати такий обсяг? Ви самі бачили, що на початковій стадії доводиться ходити по лезу ножа. Варто лише злякати вільних жителів, і зетки тому Повелителю ніколи не бачити.

— Так, я це чудово розумію. Я проводив зі своїми друзями перемовини не лише щодо флоту у зетці. Якщо ми організовуватимемо спілку і допомагатимемо один одному, то потрібен єдиний командир, який однаково комфортно почуватиметься в зетці (або тривимірці) будь-якого Всесвіту. Я подав пропозицію, щоб у випадку загальних дій усі флоти вільних жителів перебували під вашим командуванням.

— Володарю, я ж простий воїн для вас. Вибирайте командувача серед Повелителів.
— Геро, хоч ви і не Володарка, але талант полководця у вас величезний. І ще один великий плюс за вас. Вам байдуже в чиєму Всесвіті ви керуватимете флотами. Ваша сила від цього не зменшується. Крім того, найвища довіра вільних жителів саме до вас.

— Вибачте, я самостійно вирішити це питання не можу. У мене є командувач флоту. Від його рішення залежать всі ці дії. Особливо щодо командування. Організувати флот із вільних жителів я звичайно можу і без вказівок свого командувача. Але краще було б вам поговорити особисто з ним.

— Я ж ще під час вашого перебування у моєму Всесвіті казав вам, що хотів би з ним поспілкуватися.
— Зараз зручно буде?
— Звісно.
— Горгоно, не вимикай канал зв'язку з Повелителем і з'єднай мене з Мором.

— Виконую, — на сусідній голограмі з'явилося зображення Турга, хоча Тург не міг бачити Повелителя Бахура. Лія схилила коліно:
— Море, Повелитель Бахур пропонує поспілкуватися з вами. Ви не заперечуєте?
— Де і коли?
— Зараз на Горгоні.

— Гаразд, — за мить Тург «проявився» поряд з Лією. Бахур опустився на одне коліно:
— Здоров'я бажаю, пане командувачу, — Тург поглянув на голограму. Він здивувався, зрозумівши, що перед ним дійсно Володар. Але побачивши, що Бахур у привітанні став навколішки, як із рівним, Тург розгубився:
— Володарю, це я маю схиляти перед вами коліна, а не навпаки. Будьте ласкаві, підніміться.
— Пане Море, ми трохи мило поговорили з вашим бійцем, з Герою. Ви вже її не карайте.
— Вона не простий боєць, Гера — мій зам.

— Навіть так? Скромниця, ваш зам. А це багато про що говорить. Але я не буду, як дипломати, лити воду на млин словоблуддя. Сподіваюся Гера вам доповіла, що вона допомогла організувати флот вільних жителів у зетці мого Всесвіту, — Тург кивнув, — а тепер я прошу вашого дозволу, щоб вона те саме зробила у моїх найкращих друзів. Вони так само, як і я, є ворогами вашого Володаря Бухвірна. Хоча мені відомо, що і ви не жалуєте його своєю люб'язністю. Отже, тут ми з вами надійні союзники.

— Володарю, ви маєте рацію щодо Бухвірна. І я цього не приховую. Але все-таки, мати в спільниках Повелителів інших Всесвітів якось не в'яжеться для командувача флотом однієї цивілізації. Адже я птах не вашого польоту.
— Сказано мудро, але не підходить у цьому випадку. Ви контролюєте зетку свого Всесвіту. Хто контролює зетку, той контролює весь Всесвіт. Назвіть мені хоч одного Володаря, який може непомітно перекинути свій флот з одного кінця Всесвіту на інший за добу? Портал у тривимірці для цього не проходить, бо флот можна знищити на виході з порталу. Пролетіти зеткою і непомітно з'явитися там, де ніхто не чекає, це можливо лише за допомогою вільних жителів. А якщо плюс до всього це буде об'єднаний флот багатьох Всесвітів, то такому флоту ніхто не зможе протистояти.

— Тут ви абсолютно праві. Поки-що немає об'єднаного флоту Всесвітів (та й чи буде). Таке можливе лише в бою Всесвітів. Але це поза моїм розумінням.
— Пане Море, я тричі за своє життя брав участь у такому бою. І добре розумію, що цей бій дрібниця у порівнянні з об'єднаним флотом вільних жителів.
— Ви хочете створити бойову спілку Всесвітів? Але тоді ви звернулися не на ту адресу. Я Всесвітом не керую. Під моїм командуванням лише флот однієї єдиної цивілізації.

— Ну, це можна виправити. Нині головна цивілізація вашого Всесвіту — Ртіги, але вона була не завжди головною. Я вас не підбиваю на смуту. Хоча, якщо виникне потреба, я з величезним задоволенням надам вам свій флот проти Бухвірна. Так можуть зробити й інші Повелителі. Ворогів у Бухвірна більш ніж достатньо. Ми щось ухилилися від теми. Вільні мешканці. Поки що з ними вдається домовитися лише вашому заму. Я від імені інших Повелителів, від імені моїх друзів, прошу вас дозволити Гері організувати флот вільних жителів у їхніх зетках.

— Мені навіть не по собі. Повелитель не наказує, а прохає простого командувача.
— Море, що ви заладили: рівня, не рівня. Мою дружбу ви приймаєте?
— Звичайно, Повелителю.
— От і добре. Я дуже радий. Думаю, що й інші Повелителі теж запропонують вам дружбу. Свого заступника відпускаєте по гостях?
— Якщо вона згодна, то я не заперечую.

— Ще є одна річ. Необхідна ваша згода. Я пропоную, щоб на час допомоги будь-кому, Гера керувала об'єднаним флотом вільних жителів.
— Ну що ж. Якщо така ваша забаганка, то нехай. Ось тільки чи слухатимуться її?
— Я ж слухаюсь. Але в даному випадку потрібно, щоби вільні жителі із задоволенням слухалися.

— Щось ця витівка не вселяє довіри. Хоча я буду дуже радий, якщо Гера керуватиме, у випадку тривоги, вільними жителями.
— Море, бачите який я підлий. Вийшло все одно по моєму, — Бахур засміявся, — був радий з вами поспілкуватися. Сподіваюся, не востаннє бачимося. Будьте здорові, – голограма Повелителя «розтанула». А Тург почав з Лією обговорювати всі плюси та мінуси цієї шаленої ідеї. Хоча він не вірив, що з цього може щось вийти. Адже Володарі всі роз'єднані. Кожен сидить у своєму Всесвіті і з побоюванням поглядає на сусіда, щоб не колонізував.

— Геро, коли ви в парі з Варваром, у вас все виходить чудово. Я б рекомендував вам займатися чужими зетками в парі. Хоча і тут Варвар теж потрібний.
— Дякую вам. Я хотіла сама про це попрохати.
Викликали мене на Горгону, пояснили суть речей. А що мені? Я як флюгер – куди Лія, туди і я.

— Геро, — голос бортового комп'ютера, — Повелитель Орнат просить зв'язку.
— З'єднуй.
— Зараз відкритий канал через ретранслятор Повелителя Бахура. Чи створити приватний канал?
— Приватний. Захочуть, вони самі між собою розберуться.

— З'єдную, — на голограмі виникла цікава істота. Навіть не знаю із чим порівнювати. Голова чимось нагадувала кінську, або навіть козячу. Борідка, як у козла. Ріг нема. Проте з кожного боку по чотири вуха (гострих, як у ельфів). Очі величезні (такими навіть ультрафіолет можна бачити). Чотирипалі руки. Пальці дуже гнучкі, створювалося враження, ніби вони без кісток. Мені сподобалися нігті. Подібні до людських. Мабуть, і підстригав Орнат їх так само, як і люди. Ніг майже не видно, все що нижче за пояс, закрито одягом. На поясі висів меч, прикрашений коштовним камінням. Зріст важко було визначити (не було з чим порівняти).

— Доброго вам здоров'я, — чемно нахилив голову Орнат, — я Володар Орнат.
— І вам не хворіти, — опустився Тург на коліно, — я Мор — командувач флоту.
— Я Гера, заступник командувача, — Лія теж шанобливо опустилася на коліно. Почувши, що Лія лише зам, Орнат здивовано заморгав.
— А ви, мабуть, Варвар? — запитав він, окидаючи мене оцінюючим поглядом.

— Варвар, Варвар. Звісно ж Варвар. Володарю, може я тут зайвий? Ви зараз почнете нудну дипломатію. Навіщо вона мені? — Тург зі страхом повернувся в мій бік, але сказати нічого не встиг. Орнат заливисто засміявся.
— Бахур чудово охарактеризував Варвара. Але я прошу вас залишитися. Я не очікував, що Гера у підпорядкуванні. Тому Море, прошу вашої згоди. Мені потрібна допомога вашого заступника.

— Ми нещодавно розмовляли з Повелителем Бахуром. Я сказав йому, що з мого боку заперечень немає. Тільки згода самої Гери.
— Геро, ви не повірите, але я вирішив самостійно освоїти Z-простір і зрозумів, що без вашої допомоги нічого не вийде. Надіслав понад тисячу кораблів туди, але ні відповіді, ні привіту. Лиш кораблі потрапляють у зетку і зникають. Безвісти зникають. Якщо мені не вдалося нічого вдіяти, то як ви зможете?

— Володарю, що вас турбує? Чи можу я організувати? Чи як саме зможу?
— І те, й інше. Але якщо у вас вийде, то я перед вами схиляюся і допомагатиму вам завжди і в усьому.
— Я приховувати нічого не буду. Якщо вас визнають у зетці вашого Всесвіту, значить ви будете мати унікальний флот. Я у вашому Всесвіті ніколи не була. Прокидати портал мені невідомо куди. Щоб не врізатись у якусь зірку, прошу надати мені координати з невеликою ділянкою зоряної карти, куди я змогла б прокинути портал.

— А ви розумієте, що це секретні дані?
— Так, знаю. Сподіваюся і ви розумієте, що якщо я опинюся в зетці вашого Всесвіту, то в мене з'явиться інформація не якоїсь ділянки зоряної карти, а повністю всього вашого Всесвіту.
— Ви маєте рацію. Я вже думав про це. І вирішив ризикнути. Я скину необхідну інфу на ваш корабель.

— Геро, — телепатичне звернення Горгони, — ще один Повелитель домагається зв'язку.
— Повелителю, перепрошую, але Повелитель Птуріт, просить з'єднати можливо з цього ж питання, що і ви.
— Геро, прошу вас, поки-що не вимикати мене. Якщо він захоче з вами розмовляти тет а тет, тоді вимкнете. Тим більше, що ми ще не закінчили.
— Горгоно, з'єднуй.

— Виконую, — з'явилася голограма ще однієї істоти, на перший погляд Чорнобильської мурашки. Дуже вже воно було схоже на мураху, але тільки величезних розмірів і в одязі.
— Здоров'я бажаю вишуканому суспільству, я Володар Птуріт, — ввічливо привітався «мураха», і повернувся в напрямку голограми Орната, — Орнате, за вами ніде не встигнеш.

Тург ледве звик до думки, що він розмовляє з Повелителем іншого Всесвіту нарівні, як раптом виникає ще один Володар. Все ж таки Тург впорався зі своїми емоціями і теж чемно представився:
— Командувач флотом Мор.
— Гера.
— Варвар.

— Дуже приємно. Я так зрозумів, що вже спізнився, і Гера з Варваром прямують до Орната.
— Повелитель Птуріт, а якщо я правильно зрозуміла Володаря Бахура, то виявили бажання організувати флот у зетці ще шістнадцять Повелителів.
— Так, ви маєте рацію. А інші надто хитрі та обережні. Бояться нового. Проте це їхні проблеми.
— Геро, ще один Володар вимагає зв'язок, — телепатичне повідомлення Горгони.
— Шановні Володарі, приймаємо до своєї компанії ще одного з ваших друзів?

— Так.
— Звичайно, — загалом за кілька хвилин світилося вісімнадцять голограм. На пропозицію Лії під'єднали до цієї розмови і Бахура. Я не втручався у їхні розмови, лише слухав. Але мені сподобалося їхнє спілкування. Спокійне, з беззлобними жартами. Відчувалося, що вони дружать уже не одне століття. Не дивлячись, те що, що Тург був лише командувач флотом, а  не Повелитель, нікого це хвилювало. Вони з ним розмовляли, як із рівним. Розпитували чи легко командувати таким флотом, наскільки мобільний такий флот. І ще мільйон усіляких дрібниць, на які я й уваги не звертав.

Склали чергу до кого першого, до кого останнього летіти для того, щоб створити в зетці флот. Ось так із жартами вирішили величезну проблему. Бахур запропонував призначити командувача, але Лія сказала, що ще зарано про це думати. Коли будуть у всіх володарів флоти в зетці, ось тоді і треба буде відпрацьовувати їхню взаємодію. Судячи з виразів Повелителів, їм сподобався такий підхід до справи. А для нас з Лією настала важка відповідальна робота. Почали ми з Всесвіту Орната.

Він звичайно дав координати та зоряну карту однієї галактики. Не дивлячись на те, що ми говорили, що в першу чергу ми проведемо перемовини з вільними жителями зетки, відчували, що Орнат спробує одразу ж ув'язатися з нами. Ми його обхитрили. Летіли ми лише Горгоною. Спочатку я прокинув портал ближче до краю виданої нам ділянки зоряної карти. Але в цей портал ми не полетіли (це був маневр, що відволікав). Лія прокинула свій портал, вихід з якого був в іншому краю галактики, і ми влетіли в нього.

Тільки-но опинилися за межами порталу, Лія «загасила» його, і ми рвонули в зетку. Довго потім Орнат згадував, як ми обвели його навколо пальця. Не переставав дивуватися, як ми виявили із зетки його резиденцію. Проте за кілька тижнів його командувач вільними жителями спритно мотався туди-сюди (з тривимірки в зетку і назад). Стотисячний флот Повелителя програвав тренувальні бої лише десятитисячному флоту вільних жителів.

Орнат поділився з нами частиною знань. Я у відповідь видав йому знання Ртігів. Коли закінчили підготовку флоту у Птуріта, він поділився з нами безцінною спроможністю. Тепер ми могли прокидати портал із зетки в зетку. І нам не потрібні були зіркові карти. Їх ми отримували від вільних жителів. Кожен із Повелителів наділяв нас чимось незвичайним. Коли всі флоти були організовані, знову зустрілися разом (голографічні зображення Повелителів).

Лію обрали командувачем. Довелося Птуріту ділитися з усіма Володарями здатністю прокидати портал з будь-якого простору в будь-який швидкісний (ми не стали самі поширювати цю унікальну здатність). Почалася підготовка до спільних дій флотів. Але прокинути портал із зетки в зетку могли лише Повелителі. Лія зібрала нараду Повелителів.

— Шановні Володарі. Я знаю, що ви маєте здатність не тільки наділяти знаннями, а й забирати їх. Зараз лише ви особисто у своєму Всесвіті маєте унікальну здатність прокидати портал із зетки в зетку. У цьому заслуга Повелителя Птуріта. Йому за це величезна подяка. Зараз необхідно для кожного флоту у зетці, щоб хтось міг прокинути портал у випадку тривоги. Не відволікати ж заради цього вас від насущних справ, яких у вас безліч.

Прошу вас наділити здібністю, про яку я згадувала, своїх командувачів флотами в зетці, — почулися ремствування, — ви не дослухали. Наділити (за потреби ви можете позбавити бійця цієї здібності). Після того, як буде відпрацьовано взаємодію та збір за сигналом швидкого реагування, у кожному Всесвіті проведемо навчальний бій (без бойових зарядів, крім силових пасток).

Пропоную вам проти об'єднаного флоту зеток виставити свої основні флоти. Якщо ви вважаєте, що одного флоту Повелителя мало, можете виставляти об'єднаний основний флот хоч і з усіх 18 Всесвітів разом (звісно, ​​крім флоту вільних жителів). Де і як ви їх триматимете, ваше право. Я лише називаю час, коли буде атака і в чиєму Всесвіті. У цих тренувальних боях я не беру участі, лише спостерігаю. Так само, як і ви, шановні Володарі.

— Геро, ви що собі дозволяєте? Командуєте Повелителями, як своїми бійцями, — обурився один із Повелителів.
— Вибачте, я вам не вказую. Ваше право брати участь вашому основному флоту в тренувальному бою чи відразу відмовитися, визнавши поразку свого основного флоту. Крім того, ви самі обрали мене командувачем об'єднаного флоту вільних жителів. І зараз тут проводиться нарада учасників цієї військової спілки.

— Я не погоджуюся з умовами. Якщо вже об'єднаний флот зетки атакуватиме умовного супротивника, необхідно буде для чистоти експерименту призначити лише дату (час) нашої спільної зустрічі, включаючи Геру та адмірала Мора. Та й Варвара треба було б до нас, бо влаштує там бійню. Основний флот у цей час перебуватиме у невідомих для Гери координатах. У цих же координатах буде корабель-спостерігач, який нам транслюватиме бій. Наказ тривоги Гера передасть своєму флоту, перебуваючи разом із нами.

— Як скажете, шановні Володарі. Окрім вашого спостерігача, на Горгону відбуватиметься трансляція з мого корабля-спостерігача.
Після тривалого та бурхливого обговорення все ж таки дійшли висновку, що Гера має рацію. Погралися та й досить. Час перевірити на міцність, те, про що кожен з них мріяв.

Настав час першого бою. Всі володарі зібралися в обумовлений час на Горгоні у Всесвіті Каркарона. Сиділи у командній рубці Горгони за круглим столом, утвореним ремонтними роботами. Володарі жартували, обмінювалися репліками, які нічого не значили. Загалом тягли час і це тоді, коли у кожного з них у Всесвіті справ по горло. Лія терпляче чекала, не нагадуючи і не вказуючи. Пройшло не менше трьох годин порожньої балаканини.
— Геро, об’являйте вільним жителям тривогу, — нарешті промовив Каркарон.
— Слухаюсь.

— Увага всім! Навчальна тривога! Необхідно виявити та знищити умовного супротивника у Всесвіті Повелителя Каркарона! Мета – основний флот. Якщо крім нього виявите бойові кораблі інших Всесвітів, вони також відносяться до умовного супротивника! У бій!
— Слухаюсь! — відповідь одного з бійців. До речі, це був боєць, якого навчав Пронира з Кіборгом, він у цьому бою виконував обов'язки командувача об'єднаним флотом вільних жителів.

— Вільні жителі! Навчальна тривога! Прошу всі флоти терміново прибути до мене.
За мить почулися доповіді:
— Флот Володаря Орната на місці.
— Флот Повелителя Бахура прибув.
— Флот Повелителя Каркарона у строю.

Після доповіді останнього флоту пролунала команда із Пронири:
— Бойовий стрій номер один. Активувати невидимки. Влітаємо в портал.
Минуло кілька млосних секунд очікування. Корабель-спостерігач основного флоту мовчав.
— Ланки полону готові?!
— Готові, готові, готові.
— Корабель-спостерігач зайняти позицію!
— Зайняв, — з'явилася голограма, але нічого не показувала (не думав, що голограмою можна передати темряву).

— Після стрибка в тривимірку, вогонь відкриваємо по заздалегідь намічених цілях, виконуємо маневр і всі повертаємось в зетку, крім тих, що утримують полонених. Вперед!
За кілька миттєвостей на голограмі спостерігача у зетці з'явилося зображення безлічі кораблів.
— Вони ж усі під невидимками! — не витримав Каркарон. Але те, що сталося далі, ніхто з Володарів не очікував. Чітко представляв лише Тург.

А наступної миті виникли мільйони спалахів лазерних указок, які закінчувалися на кораблях основного флоту Каркарона. Спалахнувши на мить, вони потухали, а невидимі кораблі зникали з місця бою. Лише три кораблі основного флоту поблискували у численних силових пастках (флагман із командувачем на борту та два кораблі його заступників).

Корабель-спостерігач Каркарона не міг показати нічого, лише повідомив:
— Повелителю, весь наш флот знищений. Командувач та його заступники у полоні, – німа сцена. І лише за хвилину корабель спостерігач додав, — супротивник стрибнув у Z-простір поза зоною досяжності.

Ще за мить прозвучала доповідь з Пронири:
— Геро, ваш наказ виконано. Умовний супротивник повністю знищений. Флагман із командувачем та його заступниками полонені. Об'єднаний флот, крім кораблів, що утримують бранців, повернувся на вихідну позицію. Готові до виконання нових наказів.
— Дякую за службу. Полонених відпустити і непомітно піти в зетку. Усі флоти повертаються на місця постійної дислокації! Вільні жителі, я вами пишаюся! Так тримати!

Не тільки для Каркарона, а для всіх Повелителів це виявилось шоком. Стотисячний флот було умовно знищено за мить. І не простий флот, а флот Повелителя. Кораблі основного флоту навіть не побачили жодного корабля, який «випав» із зетки. Кілька хвилин стояла могильна тиша. Всі володарі чекали космічних каруселей, бою зі змінним успіхом. А бою як такого і не було. Тихо, непомітно весь основний флот розстріляли, а бійці цього флоту навіть не побачили противника.
— Геро, це підстава, ви знали, де мій флот буде, — запротестував Каркарон.

— Повелителю, я з вашим командувачем не зустрічалася, крім першого дня, коли відбувалося знайомство з вільними жителями вашого Всесвіту. Навпаки, це ви могли дізнатися через свого командувача основним флотом інформацію від своїх вільних жителів. Але ця інформація вам нічого не дала б. Ви самі чули, наказ на збір давала не я. Я лише озвучила навчальну тривогу.

— Все! Припинили скиглити, як діти! — зупинив всі обурення Бахур, — Геро, вважайте, що вперше вам пощастило. Думаю, наступного разу ви програєте. Хоча мені дуже цікаво, яким чином ви миттєво виявили дислокацію основного флоту?
— Володарю, я вам усім (і командувачам основних флотів) все поясню, але тільки після останнього навчального бою. Дату нового бою я не називаю. Коли скажете, тоді будемо готові.

— А я чомусь не поділяю оптимізму Володаря Бахура. Мені здається, що наші основні флоти можуть зазнати поразки навіть, якщо виступлять усі разом проти флоту зетки, — похмуро промовив Птуріт.
— Птуріте! У вас же флот потужніший за мій буде. Виграєте. Обов'язково виграєте.

— Дякую вишуканому суспільству. Мені час додому. До зустрічі, — Птуріт розтанув, як привид (телепортнувшись на свій корабель, що знаходився в дрейфі поруч із Горгоною). Через пару миттєвостей, відлетівши вбік, щоб не створити перешкоди іншим кораблям, пірнув у портал. Незабаром й інші Повелителі розлетілися по своїх Всесвітах. Горгона, увімкнувши основні двигуни, стрибнула в зетку.

А мені не давало спокою відчуття чогось незрозумілого. Поки Лія влаштувала розбір польотів і вказувала на допущені помилки (чорт, які можуть бути помилки в такому бою?), я болісно намагався зрозуміти, що мене бентежило. Зв'язок! Як Пронира зв'язався з флотами, які перебували в інших Всесвітах? Це ж зв'язок Повелителів! Горгона чула всі мої думки і не чекаючи, поки я запитаю у Лії, відповіла за неї:

— Варваре, цей зв'язок виявили випадково. Коли Гера збирала воєдино всі флоти, вона прокидала портал із зетки в зетку, щоб командувачі вільними жителями потім могли самостійно прокидати портал. Але після повернення порталом назад (самостійно) той, хто створював портал, міг чути командира, перебуваючи у своєму Всесвіті. Насправді він міг чути будь-якого вільного мешканця, з ким спілкувався у новому Всесвіті. Але оскільки спілкування було лише з командиром, він його й чув.

— Тобто, мене він чути не буде?
— Якщо ви будете у зетці у мене на борту, то почує. Я можу чути будь-якого мешканця, адже Гера контактувала з усіма. А взагалі такий зв'язок можливий лише між вільними жителями. Цей феномен зв'язку ще не досліджено.
— Дякую, Горгоно.

— Нема за що, Варваре. Радий допомогти.
— А решта вільних мешканців знає, як відбувається цей зв'язок?
— Їх не цікавить процес. Є зв'язок – добре. Ні – треба шукати спосіб, як зв'язатися.
— Так, без цього мобільність об'єднаного флоту значно зменшиться. Тоді командувачеві довелося б прокидати портал у всі Всесвіти. Це вісімнадцять разів.

— Ні, Варваре, значно менше. Три портали (четверте – повернення на вихідну позицію). Деяким командувачам флотів міг знадобитися п'ятий портал (можна використати принцип ланцюгової реакції). І плюс портал для виходу на вихідну позицію. Але з цим зв'язком достатньо одного порталу. А потім за наказом командувача порталу в координати майбутнього бою.

— Я зрозумів. Але мені незрозуміло, як вони змогли швидко знайти кори основного флоту.
— А що тут незрозумілого? Зникнення та поява такого величезного флоту не може пройти непоміченим. Все одно будуть великі коливання поля. Можна не помітити переміщення одного корабля чи тисячі. Сто тисяч легко можна знайти.
— Гаразд. Щодо сьогоднішнього бою. Адже флот вільних жителів Каркарона міг не повідомити, де знаходиться основний флот Повелителя.

— У них ніхто й не запитував. Всі спостерігачі в зетці скидають кожну хвилину інформацію на один із кораблів управління (якщо є якась). Кораблі управління вилітають завжди у складі флоту разом із усіма. Але вся отримана інформація в такому випадку скидається на корабель командувача, а після прибуття на пункт збору флотів з кораблів командуючих флотів інформація потрапляє до командувача об'єднаним флотом. Все це повз командирів. Інформація автоматично передається від корабля до потрібного корабля.
— Ну, його нафіг. У мене вже голова розколюється від цих складнощів. Але все одно дякую.

На наступний бій Володарі зібрали всі свої флоти. До того ж під невидимками. Маневрували ними близько доби. Потім зібралися всі разом, а флоти літали з місця на місце. Але ситуація повторилася. Майже два мільйони найпотужніших кораблів не зробили жодного пострілу, не побачивши супротивника, а 18 командувачів основними флотами потрапили до силових пасток. Що Повелителі не робили, як не намагалися дізнатися, звідки потрапляє інформація про кори на кораблі, все марно. Навіть приганяли в тривимірку один із кораблів із зетки і досліджували його пам'ять, не знаходили нічого.

Було проведено сім боїв. Настав час зустрічі з Гленом. Злітали на зустріч. Передали всю інфу та швидше назад. Тепер Володарі вже не поспішали, а опрацьовували досить довго стратегію поведінки та захисту від такого мобільного та невидимого флоту. Пройшло ще чотири бої. Але одного разу на Горгону надійшло повідомлення, що у зетці Бахура з'явився чужинець. Природно, ми з Лією відразу ж метнулися туди. Тим більше, що в обох від цієї звістки несподівано затріпотіли серця.