Частина 7. Вчитись, вчитись й ще раз вчитись

Частина 7. Вчитись, вчитись й ще раз вчитись

Повернувшись із зетки, Тург з Лією зібрали всіх випускників космоакадемії. Через відсутність космічних кораблів, усі випускники академії не отримували жодного досвіду польотів, а працювали на базах протикосмічної оборони за професіями, що лише чимось нагадували ті професії, які вони вивчали в академії. Випускників набралося понад десять тисяч. Багато хто з них вже майже забув те, чого їх навчали в академії, багато хто перекваліфікувався і не бажав міняти нову професію на космічні польоти.

Тург не став застосовувати магію, а залишив вибір за ельфами. Охочих літати залишилося не більше, ніж п'ять тисяч. Та й ті не дуже уявляли собі, що означає космічні польоти. Це як знання про те, яке смачне морозиво і жодного разу при цьому не спробувавши на смак. Навіть ті пілоти, що займалися перевезенням дітей на Одіссей під час переміщення планети, вже багато чого забули. Тург поринув у жалобу. Він, командувач космофлоту, був не лише без кораблів, а й без екіпажів.

Лія запропонувала свою допомогу. Тург приречено погодився. Тоді Лія зажадала, щоб Тург перемістив усіх майбутніх космопілотів на гірське плато, на якому не було життя, лише каміння. Той без будь-якої надії виконав її вимогу. Кам'яний майданчик без жодної рослинності. Лія просканувала округу. Не виявилось не тільки флори, а й жодного представника фауни. Накрила всіх захистом від проникнення звуків та думок.

— Усім спати! — ельфи, як груші з дерева, попадали в глибокому гіпнотичному сні. Навіть Тург заснув. Після цього Лія перемістила сонного Турга на Горгону. Потім накрила потужним силовим полем тих, що залишилися.
— Горгоно, можеш збільшити мою силу?
— Геро, не більше ніж на 50%.
— Чудово. Зроби хоч би так.

Лія вибралася з-під силового ковпака, потім вчинила неймовірне. Проткнула своїми руками це силове поле, як бульбашку. Вийшло так, ніби вона сама знаходиться зовні силового ковпака, а її руки – усередині. Наступної миті всередині силового ковпака почалися тліючі розряди. Від рук Лії простягалися, наче невеликі блискавки, що відбивалися від силового ковпака, розбивалися на кілька таких «блискавок». Ті, у свою чергу, теж множились.

Здавалося, весь простір ковпака заповнено цими розрядами. Проте, коли вони торкалися когось із ельфів, той починав несамовито кричати. Ці маленькі "блискавки" пронизували голови ельфів. Усередині силового ковпака лунав безперервний несамовитий крик п'яти тисяч ельфів. Це тривало щонайменше годину. Поступово кількість "блискавок" почала зменшуватися. Коли зникла остання, Лія витягла руки із силового ковпака та знесилено сіла на камінь. Посидівши хвилин двадцять, вона відсторонено глянула на силове поле і прибрала його. Залишився лише антизвуковий захист. Минуло ще близько трьох годин. Лія підвелася.

— Усім, підйом! Прокидайтеся ледарі! — абсолютно всі ельфи, що прокинулися, відчували слабкість, проте їхні сили швидко відновлювалися. Лія лише поглянула на ельфів, і ті, підкоряючись якомусь наказу, якого вони й не чули, утворили стрій, як на параді.
— Струнко! — всі ельфи завмерли, як статуї, — взялися всі за руки! — ельфи покірно виконали її наказ.

Лія почала їм передавати знання з космонавігації, принципів побудови космічних кораблів. Види озброєння та зв'язку на кораблях, відмінність бойових кораблів від транспортних, тактику космічних боїв, методи виживання у таких боях. Управління космічними кораблями. Ручне керування кораблями та види захисту.

Загалом все, що потрібно знати командирам космічних кораблів. Потім наділила їх певною силою. Адже тепер усі майбутні командири кораблів могли використовувати можливості свого головного мозку на 98% (недарма вони несамовито кричали від болю протягом години), тепер вони знали принципи управління космічними кораблями, могли миттєво зрозуміти, де вони перебувають (тобто миттєво визначити свої координати у космосі). Ну, і володіли навичками рукопашного бою початкового рівня (як після передачі знань генералом Мінахом). Крім цього, вона передала їм знання щодо використання галактичної мови.

Повернула назад Турга і розбудила його. Але зробила це все так, що ніхто й не помітив, коли він з'явився та й чи зникав. А він набув вигляду ельфа. Ніхто не здивувався. Бо всі знали його вигляд в обох випадках (довгошерстого «оленя» та ельфа).
— Варваре, потрібна допомога, — телепатичне прохання Лії, за мить я був поряд з Тургом і Лією. Побачивши багатотисячний стрій ельфів, майбутніх командирів, я одразу зрозумів, яка допомога потрібна.

— Одіссею, потрібне максимальне посилення наших сил, — видав наказ своєму кораблику.
— Виконую, — безпристрасна відповідь Одіссея.
— Горгоно! Максимальне посилення наших сил, – наказ Лії.
— Виконую, — спокійно озвалася Горгона. Утрьох взялися за руки і Лія продовжила обробку особового складу:

— Командири! Ви обрані! Обрані захисники цивілізації, захисники своїх рідних та близьких, захисники своїх друзів, які залишаться на Феї. Від вас залежить, чи будуть вони жити і радіти, чи загинуть від нападу ворожої цивілізації. Тому ви маєте, не шкодуючи свого життя, їх захищати. Захищати безстрашно у бою, захищати, не видаючи нікому секретів своєї цивілізації. За порушення – СМЕРТЬ!

— За порушення – смерть! — повторили ельфи слідом.
— Кожному з вас належить навчитися чудово, майстерно керувати космічним кораблем. До того ж навчитися швидко. Також навчитися керувати таким кораблем, якого ви раніше не тільки в очі не бачили, а й не уявляли, що такий корабель може існувати. Але прошу вас усвідомити одне непорушне правило: ви маєте бути з кораблем, як одне ціле.

Ви маєте у разі небезпеки в першу чергу рятувати не себе, а корабель, яким ви керуєте. Ваш корабель – це ваш янгол-охоронець. Якщо будете йому беззавітно віддані та рятуватимете його, то і він вас теж врятує. Інакше він вас уб'є. Крім усього іншого, ви бійці, воїни і повинні мати навички рукопашного бою. Ви, звичайно, можете заперечити, що в космосі не потрібно цих навичок. Смію вас запевнити, що саме в космосі вони потрібні більше, ніж на планеті, ніж на нашій Феї.

Ваш командир, ваш командувач – адмірал Тург. Його позивний Мор. Усі накази Мора та його заступників ви маєте виконувати сумлінно та беззаперечно.
— Присягаямось, всі накази Мора та його заступників виконувати сумлінно і беззаперечно, — тисячоголосою луною відповіли ельфи.
— Ви маєте служити на благо своєї цивілізації з честю та гідністю!
— Клянемося служити на благо своєї цивілізації з честю та гідністю.

Ми розчепили руки. Тург, як школяр під впливом вчителя, теж потрапив під вплив Лії. Я знову повернувся на Одіссей, а Лія з Тургом продовжили муштрувати ельфів.
— Всім злевітувати на півметра вгору! — Лія з Тургом зависли за півметра над поверхнею Феї. Більшість ельфів теж піднялися вгору і завмерли, а частина безпорадно намагалися підвестися і падали, піднімалися і знову падали.

Лія терпляче чекала. Вона могла б підказати, але спеціально цього не робила. У той же час вона не перешкоджала скористатися допомогою сусідніх бійців, які підказували друзям, хоч і чекали на покарання за підказку. Нарешті всі, левітуючи, «стояли» у повітрі.

— Сподіваюся, всі зрозуміли настільки важлива допомога друга. Кожен із нас щось не знає, чогось не вміє. Друг, це той ельф чи корабель, який завжди допоможе, завжди виручить. У бою теж друга не можна залишати у біді. А зараз почнемо тренування з левітації. Переднє сальто! — майже всі ельфи зробили сальто. Ті, у кого не вийшло, уперто намагалися виконати це чортове сальто.

— Високе сальто вперед! — такому синхронному та неймовірному сальто могли позаздрити найтитулованіші акробати двадцятого століття.
— Сальто назад! Переворот праворуч! Переворот ліворуч! Крок уперед! Крок назад! Повільне ковзання вперед! — сипалися, як із рогу достатку, накази. Ельфи виконували їх бездоганно.

— Роби, як я! — наказала Лія і, левітуючи, рушила вперед, Тург «летів» (левітував) поруч з нею, а багатотисячний стрій ельфів «летів» слідом. За такими польотами дуже цікаво спостерігати. Адже Лія не обмежилася лише горизонтальним левітуванням, а набравши пристойну швидкість, почала виписувати фігури вищого пілотажу. Ельфи, чітко зберігаючи стрій, мчали їй услід. Нарешті всі знову опинилися на тому самому місці.

Та це був лише початок. До кінця дня з ельфів зійшло сто потів. Лія з них вичавила все, на що вони були здатні і на що не здатні. Після цього розпочалася щоденна муштра майбутніх командирів. Муштра не обмежувалася лише фізичними тренуваннями (левітація, стрілянина по мішенях без застосування луків, тощо), вони знайомилися з різними видами особистої зброї (і природно вчилися застосовувати її) та озброєння кораблів, човників. Для тренувальних польотів задіяли усі човники Кроноса та Одіссея. Човників Горгони не стали чіпати, бо вони були рівнозначними Кроносу.

Так тривало близько місяця. Хоча вже на другий день, після повернення із зетки, нам з Лією довелося понервуватись. Переглянувши інфу, завантажену з Пронири, ми замислилися. Цей кораблик – виходець із одного з далеких Всесвітів. Командир корабля належав до людиноподібної цивілізації. Ось чому мені було дуже зручно керувати ним. Але то був не простий кораблик. Його побудували для старійшини інквізиторів (хоча в тому Всесвіті ця команда називалася інакше, але від цього сенс не змінювався).

Командир лише встиг здобути цю посаду, як під його замовлення збудували цей корабель. Близько п'ятдесяти галактичних років команда інквізиторів під керівництвом цього старійшини підтримувала порядок у підконтрольній метагалактиці. А конфліктів у метагалактиці виникало більш ніж достатньо. Роботи інквізиторам вистачало. Були й дуже делікатні моменти, де від рішення старійшини залежала справедливість щодо конфліктуючих сторін.

Підло він не чинив ніколи. Багато разів йому стріляли в спину, проте щоразу він ухилявся від смертельних пострілів. Хоча ніколи не мстився, завжди прощав. Деякі агресивні цивілізації погрожували не лише його вбити, а знищити всю його команду. Він на ці погрози не звертав уваги. Якось надійшла доповідь розвідки, що одна з таких агресивних цивілізацій збирається знищити іншу. Він прокинув туди портал. Але то виявилась пастка. На виході з порталу команду інквізиторів атакували. Половина інквізиторських кораблів спалахнула, а ті, що змогли ухилитись, вступили в жорстокий, нерівний бій.

— Стрибаємо в J-простір! — наказав старійшина і послав кораблю телепатичний наказ запустити основні двигуни на максимальну потужність, не припиняючи маневрування, майстерно ухиляючись від пострілів. Пронирі вдалося втекти від пострілів. Хоча потрапив він не в J-простір, а в Z-простір. Старійшина не переставав стежити за своїми бійцями.

Пронира ще до ладу не усвідомив, куди він вистрибнув, як командир увімкнув режим зворотного ходу. Адже старійшина «утік», а його бійців продовжували знищувати. Тільки-но повернувся корабель у тривимірку, командир відразу відкрив шквальний вогонь, знищивши за один залп велику кількість ворожих кораблів. Проте сили були надто нерівні.

Тоді командир наважився на відчайдушний крок. Він прокинув портал (але прокинув його поспіхом) і наказав своїм бійцям відступати через портал, а потім у J-простір. Він першим рвонув через портал, щоби розстрілювати тих, хто полетить навздогін за його хлопцями. Але замість інквізиторських кораблів з порталу вилітали лише вогняні кулі, що залишились від знищених кораблів. Переслідувачів, що з'явилися, командир розстрілював, на скільки вистачило боєзапасу. А коли боєзапасу залишилося лише на кілька залпів, він «загасив портал» і запустив на максимум основні двигуни.

Пронира знову опинився в Z-просторі. Відчувши свободу дій, він позбавився «рабських» ланцюгів. Командир ніяк не міг прийти до тями після такого підлого розгрому його команди і навіть не звернув уваги на пару роботів, що торкнулися його з різних боків. Найпотужніший розряд у кілька мільйонів вольт за мить перетворив тіло командира на вуглинки.

Ось тільки зетка виявилась в чужому Всесвіті. Ймовірно, прокидання порталу через поспіх виявилось з незрозумілою адресою і вихід порталу опинився в тривимірці зовсім іншого Всесвіту. Шкода командира (хоча загинув він не через портал). Мені з порталом можна сказати пощастило. Ех, якщо була б можливість прокидати портал у зетці! Але, на жаль це неможливо.
— Горгоно, у пам'яті Пронири зоряні карти були?

— Так, але не всього його Всесвіту, а лише однієї метагалактики, хоча із зазначенням усіх існуючих цивілізацій. Рівні їх розвитку, приблизна міць космічних флотів, участь у військових коаліціях. Навіть із якою цивілізацією напружені стосунки.
— Собі скопіювала?
— Звісно.
— Чудово. Покажи нам розташування його Всесвіту, — висвітилася голограма з окремими маленькими острівцями зоряних розсипів, одна з яких була відзначена, — покажи, де вона знаходиться щодо нас і щодо Всесвіту Володарки Неї.

— Блін, як його занесло сюди? — здивовано вигукнула Лія, — адже його Всесвіт у біса на куличках. Льонь, чи вийде прокинути портал?
— Вважаю, що вийде. Можливо лише для кількох кораблів. Хоча, щоб створити такий портал, потрібно витратити величезну кількість енергії. Я не уявляю, яким чином Пронирі вдалося впоратися з істотою, яка мала таку силу. Ймовірно, командир був настільки шокований загибеллю своєї команди, що не дослухався інтуїції. Це коштувало йому життя.

— Тепер я зрозуміла, чому Пронира під час спарингу перестав стріляти. Я вважала, що його гармати перезаряджаються, а насправді в нього закінчився боєзапас.
— Дійсно так. Я йому потім із Одіссея повний боєкомплект заварганив.

Закінчувався місяць посилених тренувань ельфів. Вони вже чудово володіли пілотуванням і влучно стріляли.
— Ліє, мені дуже соромно, — Тург стояв перед Лією, похнюпивши голову.
— Море, ви про що?
— Командувач флотом, без флоту. А якщо в зетці кораблі поцікавляться складом мого флоту, то що я їм відповім?
— Правду, Море, правду.

— Але в такому випадку, якщо вони розумні, вони відмовляться. Кому потрібний командувач, який не вберіг свого флоту, а сам залишився живим?
— Гаразд. Полетіли в зетку та поцікавимося. Можливо, кораблі дійсно відмовляться від свого наміру, — незабаром завантажена до межі Горгона виштовхнула нас трьох у зетку.
— Здрастуйте, вільні жителі, — пролунав на всіх частотах голос бортового комп'ютера Горгони.
— Горгона, Горгона, Горгона, — почулися радісні вигуки кораблів.

— Швидко по своїх місцях! — голос Кіборга, — всі, кому летіти більше тридцяти хвилин, залишайтеся на місці. Кораблів, відповідальних за розвантаження, цей наказ не стосується.
Через деякий час почали снувати човники, які перевозили вантажі з Горгони на інші кораблі.
— Кіборгу, — почав несміливо Тург, — тут така справа. Навіть не знаю, як сказати.
— Море, я здогадуюсь. Ймовірно, ви не змогли зібрати потрібну кількість командирів для нас.

— Тут інше. Розумієш, я командувач флотом, проте флоту не маю.
— Що!? — голос Пронири, — Кіборгу, нас, як завжди, білкові хочуть знову зробити рабами!
— Помовч, Прониро! Ніхто нікого в рабство не хоче повертати. Ми самі запропонували себе. Крім того, ти ж літав з Варваром у тривимірку. Тебе відремонтували інші кораблі, до того ж дуже спритно. Значить у вас космічні кораблі є в тривимірці, крім Горгони. Море, незважаючи на те, що ця інформація може бути у вас секретною, прошу пояснити, чому в тебе немає флоту?

— Мій флот налічував п'ятнадцять тисяч кораблів, але його знищили.
— Хто? Коли? Ми готові рознести в тріски агресора!
— Кіборгу, це було давно. Дивіться вільні жителі, — з'явилася величезна голограма-панно, на якій з величезною швидкістю з'являлися зображення, коли космічні бандюки обманним шляхом вистрибнули в тривимірку і розстріляли флот друнів. Згодом майже знищили цивілізацію.

— Море, вибач, — голос Пронири, — з твоїм флотом вчинили дуже підло. Але мені здається, хтось цим бандитам нашептав, щоб вони знищили твою цивілізацію.
— Ех, Прониро, якби цим закінчилося, то було б півбіди. Але приблизно через п'ятдесят років прилетіла команда інквізиторів, щоби повністю знищити нашу цивілізацію, якщо бандити не змогли знищити. Дивіться.

Флот інквізиторів вистрибнув під невидимками, вважаючи, що їх не виявлено. Невидимки звичайно були чудові. Оптично їх не було видно, проте сканери Одіссея та човників все одно бачили, де знаходяться кораблі, що вистрибнули.
— Я командувач флоту друнів, адмірал Тург, — з Одіссея йшла не тільки звукова, а й відеопередача з використанням в якості ретранслятора одного з чужих кораблів, — прошу вас назватися, деактивувати невидимки і назвати мету появи в нашому просторі.

Чужі кораблі відкрили вогонь по привидах. За мить на орбіті від наших пострілів з'явилося сто сімнадцять маленьких сонць. Цієї миті ми з Лією з активованими невидимками опинилися на ворожому флагмані. Лія зайнялася бортовим компом:
— Бортовий комп'ютере, — телепатичне звернення, — ти мені підкоряєшся?
— Повністю, — відповідь бортового комп'ютера.
— Одіссею, приймай управління кораблем.
— Виконую.

— Спааати, — сказав я подумки в той час, як Лія розбиралася з електронікою корабля. Інопланетянин, що розглядав голограму з розташуванням примар, лише встиг дати наказ на знищення привидів, так і застиг у командирському кріслі в сильному гіпнотичному сні, навіть не встигнувши побачити загибель свого невеликого флоту. Ще за мить ми з Лією, прихопивши сонного інопланетянина, повернулися на Одіссей.
— Одіссею, пережени корабель старійшини до себе в ангар.
— Виконую, — незворушна відповідь бортового комп'ютера.

Далі почалося відтворення частини знімка пам'яті старійшини:
— Необхідно перевірити, чи є за координатами 28Z36W15G бойовий флот біля планети. Якщо є – негайно знищити без будь-яких перемовин. Після цього рознести на тріски саму планету.
— Володарю, моїм кораблям не вистачить палива, щоб туди долетіти. Це ж від мене на іншому кінці Всесвіту. Адже там свої інквізитори є.

— А ось сперечатися зі мною не можна. Скільки часу потрібно твоїм неробам, щоб утворити стрій для переміщення порталом?
— П'ятнадцять хвилин.
— За п'ятнадцять хвилин буде прокинуто портал у цю метагалактику, а далі своїм ходом. Відлік часу почався.

— Хлопці! Бойова тривога! Терміново утворюємо стрій для переміщення порталом. За чотирнадцять із половиною хвилин з'явиться портал.
Чути доповіді про готовність. З'являється портал. Уся команда влітає у портал і лише встигли вилетіти з нього, як портал зник.
— Нам потрібно дістатися координат 28Z36W15G. Там, якщо виявимо флот, розстріляти негайно, а потім знищити планету бунтівників. Це наказ Повелителя.

— Старійшино, що за справи? Ми ж не кілери, а інквізитори. І чому нас викинули так далеко від потрібних координат? Чому ми маємо робити чорну роботу, а місцеві інквізитори будуть білими та пухнастими?
— Я сам знаю не більше за вас. Надійшов наказ. А накази треба виконувати без зволікання.
— Шефе, нам же пиляти туди майже добу!
— Нічого. Натомість відіспимося вдосталь. А щоб не було несподіванок, наказую всім негайно активувати невидимки. У тривимірку виходимо, не знімаючи невидимки.

Залишається година з хвостиком до виходу тривимірку.
— Командире, виявлений розвідскан, — голос бортового комп'ютера.
— Скан від скількох кораблів?
— Від одного.
— Ясно. Перевір кількість кораблів у тривимірці.
— Кораблів за вказаними координатами не виявлено.
— Гаразд. Продовжуй сканувати. Якщо виявиш, доповідай негайно.
Залишається десять хвилин до виходу у тривимірку.

— Командире, виявлено кораблі середнього класу.
— Скільки?
— Дві тисячі чотириста. Три тисячі, чотири, шість, дев'ять. Дев'ять тисяч двісті вісімдесят шість.
— Координати кораблів? — висвітлилася голограма.

— Хлопці, погляньте уважно на розташування чужих кораблів. Саме провидіння на нашому боці. Наводимося на цілі наперед. Кожному сто цілей. Те, що по деяких кораблях буде по два постріли – не суттєво. Вистрибуємо в тривимірку і завмираємо. В цей час зброю направити на цілі. За моїм наказом – залп. Ми маємо одним залпом знищити весь флот.

— Шефе, а якщо вони виявлять нас?
— З якого часу кораблі середнього класу можуть виявити нас під невидимкою? Але якщо ви боїтеся, то при виявленні відкривайте вогонь без мого наказу. Але тоді можемо не всіх знищити одним залпом, і хтось із вас може не дожити до наступного бою.
— Шефе, серед нас немає боягузів. Навіщо ображаєш?
— Вистрибуємо! — кораблі вистрибнули в тривимірку і почали наводитися на цілі.

— Я командувач флотом друнів, прошу вас назватися, деактивувати невидимки і назвати мету появи в нашому просторі, — на голограмі інопланетянин на чудовій міжгалактичній вимагав дезактивації невидимок (Мор). Але передача йшла від одного зі своїх кораблів.
— Вогонь! — жодного попадання по чужих кораблях, — відставити! Відступаємо! — замість кораблів супротивника почали спалахувати інквізиторські кораблі.
— Це пастка, — ще встиг подумати, засинаючи.
Відтворення зображення пам'яті старійшини припинилося.

— Це все правда, — подав голос Кіборг, — Повелитель посилав нашу ланку кораблів (тисячу) для того, щоб впіймати та знищити цього старійшину. При цьому Повелитель призначив нового командира ланки (одного з членів Верховної Ради), а мого командира перевів його заступником. Але майже всю нашу ланку розстріляла Гера з Варваром. Втікаючи звідти, я опинився тут. Проте я не шкодую і готовий служити беззавітно Гері, Варвару та Мору.

— Море, — голос Пронири, в якому звучало вибачення, — вибач за недовіру. Хочеш бути моїм командиром?
— Прониро, ти поспішаєш, ще не було розподілу, — заперечив Кіборг.
— Ну то й що? І взагалі, чому ти командуєш? Може, я теж хочу?
— Прониро, Кіборгу, заспокойтеся, — втрутився в суперечку Тург, — якщо вже на те пішло, то я не дозволю розстрілювати Прониру, — і він телепортнувся на борт Пронири.

— Ну, ось бачиш, — засміявся Пронира, — мене вже є кому захистити.
— Прониро, — почувся крижаний голос Кіборга, — я командую тому, що мене обрали командиром вільні жителі. А ти тільки смуту сієш і розбрат. Хочеш спаринг? Я не заперечую.
— Спаринг, отже, спаринг. Але якщо я тебе здолаю, то ти відмовляєшся від командування.
— Гаразд. Починаємо! Тяжку зброю не застосовуємо.
— Звісно.

Обидва кораблі відлетіли на достатню відстань від Горгони і почалася справжня круговерть. Втручатися ми з Лією не стали, оскільки смертельної небезпеки для Турга не відчували. Кіборг маневрував академічно, а Пронира був під керуванням Турга. Адже одразу видно, коли кораблем керує досвідчений пілот. Звичайно Кіборг програв, і його роботи зайнялися усуненням пошкоджень.
— Тепер я командуватиму вільними жителями, — переможно проголосив Пронира, — я сильніший за тебе.

— Прониро, — вирішив я втрутитися, — цей спаринг виграв не ти, а твій командир. Кіборга переміг Мор.
— Чому це Мор?
— Тому що тобою керував Мор, а Кіборгу не допомагав ніхто. Я пропоную реванш. Якщо Кіборг не заперечує. Пронира без командира, а Кіборг зі мною. Чи згодні?
— Варваре, це марно. Я згоден, але Кіборг все одно програє. Море, вибач друже, але я маю довести, що я сильніший.

— Ех, Пронира, Пронира, — з сумом промовив Мор, — я тобі співчуваю. Я дуже хочу, щоб ти виграв, але на жаль це явна поразка.
— Варваре, — зацікавлений голос Кіборга, — невже ти хочеш допомогти мені реабілітуватися?
— Кіборгу, я пропоную тобі на час реваншу-спарингу визнати мене своїм командиром. Якщо ми виграємо, то нехай Пронира дасть обіцянку більше не сіяти смуту.
— Обіцяю, обіцяю, — зі сміхом промовив Пронира.

— Варваре, я повністю підкоряюся тобі, — сказав Кіборг, лише я встиг телепортуватися до нього на борт. Зрозумівши, що керування кораблем підігнане під Ртігів, я прийняв вигляд Ртіга. А спаринг можна не описувати. Це було побиття немовляти. Пронира не встигав реагувати на маневри Кіборга. Зате двигуни Кіборга працювали на позамежних режимах.

Пронира застосував незвичайне маскування. Датчики та сканери Кіборга практично не бачили його, навіть теплові сканери не могли зафіксувати Прониру. Та я бачив. Бачив, незважаючи на те, що була непроглядна темрява. Ось де знадобилися знання Мауренів (бачити у темряві). В результаті жоден постріл Пронири не влучив по Кіборгу. Натомість Кіборг не промазав жодного разу.
— Прониро, тепер ти зрозумів, хто виграв перший спаринг?

— Так, Варваре. Визнаю, був не правий. Обіцяю, що більше порушувати дисципліну не буду. Але в будь-якому випадку я дуже хотів би, щоб моїм командиром був Мор. Якщо, звичайно, він захоче.
— Так, так, і ще раз так! – радісно вигукнув Тург.
— От і добре.
— А що там із командирами для нас?

— Є п'ять тисяч космопілотів, — почав Тург, — хоча це не обкатана молодь. Їх треба ще вчити та вчити.
— То в чому проблема? Давайте їх на деякий час сюди. Вчитимемо. Звичайно, п'ять тисяч — це мало. Для початку подивимося, як у нас виходитиме. Проте виникає проблема – зв'язок. Досі вільні жителі просто чекали, коли з'явиться в гості Гера з Горгоною. Хоча якщо ми будемо вашим бойовим флотом, вашим щитом, то потрібний оперативний зв'язок.

— Кіборгу, ви бачите кораблі в тривимірці?
— Звичайно, але тільки на порівняно невеликій відстані від місця виходу в тривимірку.
— І можете з ними зв'язуватися?
— Цього сказати точно не можу. Але якщо мислити логічно, то можемо. Адже сканери бачать кораблі у тривимірці.

— Це не складно з'ясувати, — втрутилася Лія, — Кіборгу, скільки вам часу знадобиться, щоб пролетіти зеткою з одного краю Всесвіту на інший?
— Близько тридцяти годин.
— Це надто багато для оперативного реагування. Потрібно не більше півгодини.
— Геро, зараз нас, вільних мешканців майже дванадцять тисяч. І нам байдуже, в якій точці Z-простору ми знаходимося. Ті вільні жителі, на борту якого буде командир, можуть знаходитись поблизу точки виходу в тривимірку у ваші координати. А інші можуть розосередитися поступово по всьому простору, контролюючи появу новачків.

— Зрозуміла. Це чудово. Потрібно б узгодити, як до вас на борт потраплятимуть командири. У тривимірку із зетки ви можете вистрибнути самостійно. У тривимірці командири зможуть телепортуватися кожен на свій корабель. А повертаєтеся у зетку з командирами. Звідти можуть повернутися одним кораблем.
— А навіщо повертатись? — втрутився Тург, — боєць має бути постійно на орбіті.

— Море, дозвольте невелике зауваження, — продовжила розмову Лія, — коли боєць постійно, роками перебуває в кораблі, він з часом починає забувати своїх рідних та близьких. Він їх пам'ятає, але родинні почуття слабшають. На мій погляд, можна буде частину особового складу відпускати додому, а частина буде на кораблях. Потім їх міняти місцями.
— Геро, ви геніальний стратег, — вигукнув із захопленням Кіборг, — якщо частота зміни командирів буде скажемо десять ваших діб, чи не встигнуть вони забути своїх рідних?

— Кіборгу, — заперечив Тург, — так часто не обов'язково відпускати їх додому. У майбутньому ми визначимо оптимальний час відпустки. Але зараз, поки вони повністю не освоять все, що стосується польотів у космосі і побувають хоча б у кількох тренувальних боях, їх додому не відпускати.
— Море, ви маєте рацію, — не приховував свого захоплення Кіборг, — хоча я після навчання командирів, залишив би кілька сторожових кораблів з командирами в тривимірці, які виявлятимуть будь-які кораблі, що наближаються до вас.

Як мінімум один із вільних жителів має перебувати в Z-просторі (ви кажете у зетці) на постійному зв'язку зі сторожовими кораблями. Крім того, решта вільних мешканців з командирами на борту не має далеко відлітати від цього місця, щоб оперативно вистрибнути в тривимірку. Самостійно можуть вистрибнути й ті вільні жителі, командири яких перебувають удома. Але потім у тривимірці вони будуть безпорадні.
— Ті бійці, які перебувають удома, по тривозі зможуть телепортуватися у свої кораблі миттєво, якщо вони будуть у тривимірці.

Всі кораблі в зетці, звичайно, чули нашу розмову, проте дипломатично мовчали і не втручалися в розмову. Ймовірно, вони повністю згодні з Кіборгом. Хоча нині вони не втрималися від радісного вигуку.
— Коли ми зможемо зустрітись зі своїми командирами?
— Та хоч зараз. Геро, ви можете без мене доставити особовий склад сюди?
— Звісно, ​​Море. А ви залишаєтеся?

— Я хотів би залишитися з Пронирою.
— Варваре, а ти зі мною? — з надією у голосі поцікавився Кіборг.
— Із задоволенням. Кіборгу, у будь-якому випадку тобі доведеться все одно підшукувати командира. Адже я не воїн, не боєць, а цивільний.
— Дивно, я не відчуваю обману. У той же час таке неможливе у білкових. Цивільний, але з силою і знаннями, яким може позаздрити Повелитель.

— Кіборгу, я справді цивільний. Але я чоловік Гери. А вона заступник Мора. Ось пан Мор і терпить мою присутність поруч із Герою. Хоча це й порушення статуту.
— Я навпаки радий, що ви поруч із моїм заступником. Адже ви чудово відчуваєте один одного. Сподіваюся, коли-небудь мені вдасться умовити вас скласти присягу і стати бійцем.

— Море, навіщо вам безрозсудний і норовливий боєць? Чи потрібні вам заворушення у флоті?
— Варваре, ти Пронира серед білкових? — підколов Кіборг.
— А я що? Я нічого, — не витерпів Пронира.
— Прониро, все нормально. Я такий самий бунтар, як і ти. Маю до тебе цікаве запитання. Ти з іншого Всесвіту. Хотів би побувати вдома? Хоча не стільки в тривимірці свого Всесвіту, а вільним жителем?

— Варваре, ти зачепив те, що мені боляче навіть чути. Я б дуже хотів побувати в зетці свого Всесвіту. Хотів би, щоб і там потоваришували обидві форми життя: білкова та кріогенна. Але це неможливо. І вже змирився із цим.
— Прониро, якщо ти мені довіряєш, я можу тобі допомогти. Але я не вмію прокидати портал, перебуваючи в зетці. Я це можу зробити лише у тривимірці. У той же час для мене вихід у зетку в твоєму Всесвіті – вірна смерть. А я, на жаль, не можу воскреснути так, як ви воскресаєте, повернувшись у зетку.

— Варваре, ти монстр! Даєш надію і одразу ж відбираєш її. Але я присягаюся, що тебе захищатиму тебе до останнього боєприпасу. Полетіли! Я згоден на все.
— Прониро, ти ж обіцяв не вносити смуту — незадоволений голос Кіборга, — виконаємо навчання наших командирів і лети. І річ не в тобі. Ти можеш летіти хоч зараз, але нам знадобиться допомога Варвара, якщо він згоден.
— Вибач, Кіборгу, це не Пронира. Це я баламут. Ти маєш рацію. Звісно насамперед безпека цивілізації.

Поки тривала ця «змістовна бесіда», Лія встигла змотатися Горгоною в тривимірку і повернутися з ельфами.
— Вільні жителі, ми повернулися, — радісний голос Горгони.
— Геро, покажи командирів, — почулися багатоголосі прохання нетерплячих кораблів.

— Вільні жителі, майте терпіння. Я пропоную тим вільним мешканцям, які знаходяться поряд із Горгоною, ввімкнути ретранслятори, щоби бачили всі. Командири змагатимуться у рукопашному бою. Одночасно проходитиме до тисячі поєдинків. Вільні жителі спостерігають та запам'ятовують, хто з командирів їм більше сподобається, ніж решта. Це не обов'язково переможець.

Потім п'ять тисяч вільних жителів, яким випала честь взяти на борт командира, пролетять перед Горгоною, щоб командири побачили вас. Так пройде заочне знайомство. Після цього ви починаєте обирати тих, хто вам сподобався. Якщо командир згоден, то пара виникла. Якщо ні, то право вибору надається командиру, якому сподобався хтось інший із вільних мешканців. Ви маєте поважати думки один одного. Адже якщо ви братимете участь у бою, то шанс вижити залежить від обох.

Першими почнуть вибір ваші командири (Кіборг, командири груп та ланкові). Але це попередній вибір. Якщо вільний мешканець та його командир конфліктуватимуть, то вони не підходять один одному. Ця пара розформовується. Вас влаштує такий розклад?
— Геро, я не згоден з порядком вибору. Нехай починають вибір командири груп та ланкові. А я виберу того, хто залишиться останнім і намагатимусь навчити його всьому.
— Кіборгу, чиниш шляхетно. Вчинок вартий поваги.

Біля Горгони з'явилося близько тисячі голограм, де ельфи показували свої навички рукопашного бою. За півгодини поєдинки закінчилися. Перед Горгоною неквапливо пропливали величні кораблі. Не лише ельфам було цікаво, а й ми з Лією з цікавістю спостерігали за небаченими кораблями. Адже кожен із них мав свою родзинку, свій неповторний вигляд. Та й «пропливали» вони по-різному. Хтось летів строго по прямій, хтось крутився, як дівка перед дзеркалом.

А деякі примудрялися прямо перед Горгоною такі піруети повиписувати, що ми з Лією дивувалися. Навіть не вірилося, що то машини. Кожен вільний житель хотів показати себе у всій красі. Абсолютно всі кораблі мали величезну міць, в зетку середній корабель не в змозі вистрибнути. Це були не просто фортеці, що літають. Вони були живі. І їм хотілося любові та турботи.

Мені це нагадало один момент, коли ми в Афгані побували у дитячому притулку. Там кожне хлопчисько дивилося на нас жалісливими очима, ніби просило забрати його з собою. Дуже сумне видовище. Незважаючи на величезні розміри, кожен кораблик, як дитина, хотів ласки та турботи. Я думав, що зараз почнеться плутанина. Тому один не подобається, тому інший. Але напрочуд все пройшло несподівано і без відмов.

Було зрозуміло, що ельфи шоковані таким розмаїттям різноманітних і потужних космічних кораблів. А те, що їх вибирав корабель, взагалі багатьох приводило до ступору. Це було неймовірно і не укладалося у їхніх головах. Але побажання Лії ніхто з них не забув. Кожен ставився до свого корабля по-дружньому. Багато хто відразу запевняв корабель, що вони вдячні за вибір і готові віддати життя заради порятунку корабля.

Тург так і залишився на борту Пронири. Кіборг підібрав останнього бійця. Скрізь йшли жваві діалоги. Намагалися дізнатися про все одне в одного. Лія все ж таки перестрахувалася. Усі командири були у скафандрах. Вони могли легко відкинути шолом за спину. Але якщо склад повітря не відповідав, зняти шолом було неможливо. Крім того, у разі розгерметизації чи зміни складу повітря за межі норми, шолом автоматично закривався і миттєво надсилався сигнал тривоги. Скафандри були виготовлені Горгоною з матеріалу, що не поступається за міцністю інквізиторській броні. Лія діяла за принципом: довіряй – але перевіряй.

Поки проходило знайомство екіпажів зі своїми кораблями, Лія зв'язалася з Одіссеєм і політала Горгоною сюди-туди, визначаючи межі видимості з тривимірки. Активувала невидимку, знімала її. І звичайно Одіссей, то вмикав невидимку, то вимикав. Виявилося, що з тривимірки кораблі з активованою невидимкою такого типу, як на Горгоні – не видно, але видно збурення поля під час руху. А із зетки Горгона не могла побачити Одіссея з активованою невидимкою. Загалом треба було ці варіанти та можливості детально опрацювати.

— Море, скажіть будь ласка, ви перебуваєте на Пронирі, а вільними жителями командує Кіборг. Чи не вийде різнобій у наказах?
— Геро, ви як завжди маєте рацію. Є у мене ідея, зараз спробую її здійснити.
— Кіборгу, необхідно посекретничати. Чи можеш встановити канал зв'язку, щоб чув лише Пронира і ти? Горгона не береться до уваги.
— Не думаю, що в мене достатньо сил, проте спробую.

— Кіборгу, я допоможу, — запевнила Горгона і, підлетівши так, що опинилася між Пронирою та Кіборгом, викинула в обидва боки тонкі довгі, але дуже міцні троси. Вийшло з'єднання між кораблями. Тоді вона активувала антизвуковий захист на максимум.
— Готово. Захист активований. Кіборгу і Прониро об’єднуйте свої можливості і можете перемовлятися, начебто ви одне ціле.

— Дякую Горгоно. Кіборгу, вибач, що вибрав не тебе, а Прониру. Але тепер виходить, що ми маємо подвійне командування. Я керую командирами, а ти керуєш вільними жителями. Я поважаю вибір вільних мешканців та визнаю твою владу над вільними жителями. Як ти вважаєш, чи може Пронира бути твоїм заступником? Це суто моє бажання. Пронира навіть не здогадувався про це. Вибач друже, що не попередив.
— Я згоден. Можу запропонувати це на вибір вільних мешканців. Але все залежатиме від їхнього рішення. Хоча я не бачу, що це може змінити.

— Кіборгу, управління має виходити з одного корабля. Командир має бути один. Якщо ти не заперечуєш, то в бою я керуватиму флотом разом з тобою. Пронира матиме в бою дуже відповідальне завдання. Це захист командувача. Адже у будь-якому бою вогонь противника буде направлено на корабель управління (флагман, командувач). Ви всі бойові кораблі і чудово знаєте, що знищивши корабель управління супротивника, бій майже виграний. Прониро, ти згоден?

— Море, я чудово знаю, що в бою завжди намагаються обезголовити противника. Якщо Кіборг поклянеться, що тебе рятуватиме. Сам гинутиме, а тебе рятуватиме, то я згоден.
— Прониро, я присягаюся. Але ж ти теж знаєш, що командувач флоту може перебувати на будь-якому кораблі флоту. І той корабель, де він перебуває, стає флагманом. Звісно, ​​я робитиму все можливе, щоб зберегти життя командувачу. А якщо ще буде корабель на охороні командувача, то це підвищує шанси на успішний результат бою.
— Прониро, Кіборгу, я вам дуже вдячний за розуміння. Сподіваюся, Пронира не заперечує, щоб ним керував командир Кіборга.

— Не заперечую. Обіцяю передати йому всі свої знання, додавши до знань Кіборга.
— Дякую, дякую. Горгоно, знімай захист.
— Готово, — Горгона вимкнула антизвуковий захист та прибрала з'єднання між кораблями.
— Шановні вільні мешканці, командири, прошу уваги. Я командувач флотом Мор. Командири всі у моєму підпорядкуванні. Вільними жителями керує Кіборг. Я пропоную призначити Прониру заступником Кіборга. У бою я перебуватиму на борту Кіборга, а Пронира буде охоронцем. Вільні жителі ви погоджуєтесь?

— Згодні, згодні, згодні... — кожен голос Кіборг підраховував.
— Бракує тридцять шість голосів. Прошу відповісти, згодні чи ні.
Після того, як із цим питанням вирішили. Мор звернувся до всіх кораблів з проханням закінчити навчання командирів якнайшвидше.
— Близько доби політаємо тут, у зетці. Відпрацьовуємо злітаність та взаємодію між кораблями. Усі ланки та групи вільних мешканців залишаються без змін.

Ми з Лією повернулися Горгоною у тривимірку. Мор залишився муштрувати свій флот. Раз на добу Лія чи я Горгоною літали у зетку, постачаючи продовольство для командирів та запчастини для кораблів. Але за тиждень і це відпало. Декілька кораблів із зетки випадали в тривимірку, завантажувалися і поверталися назад. Ще через тиждень весь флот вистрибнув у тривимірку і проводив маневри кілька годин, потім, заправившись, повернувся в зетку. Так повторювалося щодня.

Якось Мор запропонував провести бій, використовуючи замість зброї лише лазерні указки, розділивши флот на дві частини. Ділив флот звичайно Мор, але потім командувачів цих половинок обирали самі. Одна половинка має бути у захисті, друга має атакувати, наблизившись через дельта-простір. У другому бою вони мінялися місцями. Як спостерігачі і судді були Горгона, Одіссей, Кіборг та Пронира.

Ну, звісно і наша трійця, плюс командир із Кіборга. Результати двох боїв обговорювали у зетці. Виявляється, не тільки ми буваємо азартними. Кораблики теж обговорювали з «піною на губах». Мор знову лишився у зетці з флотом. Ось де він відривався. З яким захопленням він навчав своїх бійців! Незабаром на орбіті Феї до Одіссея та Горгони додалися три сторожові кораблі з активованими невидимками, які через добу змінювалися іншими.

— Варваре.
— Так, Прониро.
— Обіцянку не забув?
— Не забув, не забув. Добу даси мені на підготовку?
— Звичайно, — радісний голос Пронири, — Мор, поки мене не буде, перебуватиме на борту Кіборга.
— А боєць?
— Третина командирів у відпустці на два тижні. Командир Кіборга також.

— Ясно. Я так зрозумів, чи ти дійсно збираєшся повернутися?
— Варваре, мені здається, що кожен із нас переймає звички та характер свого командира. Мій колишній командир ніколи підло не чинив. Я теж не роблю підлостей. Крім того, тут залишається мій найкращий друг, Мор. Я просто мушу повернутися.