Частина 3. Пригоди у Паратіктелів

Частина 3. Пригоди у Паратіктелів

Тільки-но встигла Нея з'явитися на Велесі, як моментально потрапила під грізний гнів Драго. Влетіло і за жорстокість, і за розполосовану пику Великого Генерала, а за серця взагалі дракон палахкотів полум'ям. Нея, опустившись на одне коліно і схиливши голову, покірно мовчала. Першим не витримав Кирсір:
— Колего, може досить розпікати дівчинку? Адже вона зробила неможливе – самотужки запобігла знищенню цивілізації. Але навіть це дрібниця. Вона врятувала життя багатьом хлопцям, як твоїм, так і моїм.

— Виходить, що ви всі маєте рацію, — запалахкотів полум'ям дракон, — один Драго не правий і вимагає порушувати правила? Та й узагалі, чому ти командуєш на моєму кораблі!?
— Драго, ну, я ж бачу, що цей прочухан для бідної дівчинки лише для профілактики. А ти її розпікаєш, як школяра, що нашкодив. Прошу тебе, досить на перший раз. Тим більше, що вона НІЧОГО не порушила.
— ЯК НЕ ПОРУШИЛА?! А вирвані серця?! А знищені кораблі?!
— Невже ти забув, що вона поки-що не інквізитор, навіть не воїн, а цивільна. А для цивільних немає обмежень. Вони вільні чинити, як вважають за потрібне.

— Кирсіре, знаю я це все. Неє, що ти сама можеш сказати щодо перемовин? Були в тебе порушення чи ні?
— Вибачте мене, старійшино Драго, як для інквізитора, то в мене дуже багато порушень. Якби в момент перемовин я була інквізитором, то, звісно, не застосовувала б силу до Великого Генерала. І звісно, під час перемовин не розстрілювала б кораблі, які стріляли по союзному кораблю. Але в такому разі бій почався б обов'язково. І тоді загинуло б багато інквізиторів.

— Значить ти зберегла життя моїх хлопців, але знищила 13 екіпажів.
— Шановний старійшино, я вважаю трохи інакше. Я знищила тринадцять екіпажів Дагрянів, але запобігла бою, а це понад десять тисяч дагрянських екіпажів плюс життя багатьох інквізиторів, які могли загинути в цьому бою, а також повністю зберегла цивілізацію Пініків.
— Неє, з тебе вийшов би чудовий дипломат. Це ж треба?! Навіть мене обвела навколо пальця, — усі полегшено засміялися, всі три голови Драго давили либу. Було зрозуміло, що Драго вже не сердиться.

— Драго, мої хлопці з нетерпінням чекають продовження змагань.
— Змагання тривають. Велесе, підготуй майданчики для рукопашних боїв.
Хоча вже ясно, хто переможе, та подивитися на майстерність крутих бійців хотілося всім. Знову почався ажіотаж і вболівання за кожного з бійців. Через півгодини бої закінчилися, але обговорення ще тривали не менше години. Це були навіть не обговорення, а практично повтор тих самих боїв, але без фулконтакту.

Вони сперечалися один з одним, імітували спірну ситуацію. Аналізувалися всі помилки та можливості уникнути поразки. І все це доброзичливо, без принижень, зі щирим бажанням допомогти і розібратися. Кожен із бійців почерпнув із цих змагань стільки бойового досвіду, який міг отримати за десятиліття звичайних спарингів. Кирсір із Драго лише спостерігали за стихійними групками інквізиторів, задоволено посміхаючись.

— Досить балагану! — рознісся громовий голос дракона, — сподіваюся, всі задоволені. Відчуваю, що ви хотіли б ще взяти участь у подібних змаганнях. Значить будемо їх проводити щорічно. А щоб було цікавіше, якщо колега Кирсір не заперечує, то його хлопці будуть уболівальниками. Природно, ми вболіватимемо за його бійців.
— Драго, я схожий на дурня, щоб від такого відмовитися? Пропозиція чудова.
Незабаром майже всі розлетілися з корабля Драго.

— Варваре, на тебе чекає далека дорога. Тому не поспішай відлітати.
Лише після того, як ми зі старійшиною залишилися удвох на Велесі, він встановив зв'язок із потрібною нам цивілізацією. Дивно. На зображенні голограми представники цієї цивілізації були, як у тумані. Але даремно дракон побоювався відмови. Вони погодилися зробити доопрацювання Фаетона і досить швидко: за шість діб. Та й ціна виявилась прийнятною, особливо, коли почули, що розрахунок буде відразу ж і чистим золотом.

Домовилися також про термін прибуття до них. Тим паче, що летіти доведеться теж дуже довго, сім діб. Це навіть довше, ніж зробити апгрейд. Щоб укластися в необхідний час, вони попрохали зараз же переслати їм креслення Фаетона та його ТТХ. По закінченню зв'язку дракон показав, який вигляд мають представники цієї цивілізації. Він пояснив, що це не голограма була з огидною якістю, а зроблено спеціально, щоб неможливо визначити, що це за цивілізація, якщо раптом хтось сторонній вклиниться в канал зв'язку. Та й запеленгувати, звідки ведеться передача, теж не вдасться. Мені навіть порівняти їх не вийшло ні з однією з побачених раніше цивілізацій.

— Варваре, перш ніж полетиш, скажи чесно: ти теж вважаєш, що я несправедливо сварив Нею за порушення?
— Ви старійшина, і вам вирішувати, що правильно у вихованні ваших підлеглих, а що ні. Але якщо з моєї точки зору, то все абсолютно правильно. Я б теж так зробив.
— Ха, ха, ха, ха! Тепер мені зрозуміло, чому вона так покірно сприймала прочуханку. Хоча в мене ще один не зовсім ясний момент залишився. Що це за випадок із вириванням серця?

— Була в нас дуже свавільна і некерована дівчина-офіцер. Уперше я з нею зустрівся, перемістившись у цей час (бився з нею за право бути послом у Кверків). Потім у найпершому бою з Шеньшерами вона мене врятувала. Повернувшись на Землю, я поділився з нею знаннями і полетів до Кверків, як посол від Землян. Поки я там був, вона відновила пошкоджений арихонський корабель (міць одного цього корабля на той час була більшою, ніж усього Земного флоту разом узятого). І постійно порушувала накази Лії, як командувача Земним флотом.

Приблизно через 15 земних років на Кверків напали Шеньшери (не без допомоги імператора Людин). У бою з Шеньшерами на Валькіріку я втратив руку і вже готувався до останнього передсмертного бою. Хоча крім Лії та дітей, те, що мені загрожує смертельна небезпека, відчула і Настя. Вона відмовилася летіти разом із Земним флотом до Кверків. А полетіла спочатку прохати допомоги до мого друга, короля Арихонів. Разом із ним вона прилетіла раніше за Земний флот і до їхнього прибуття знищила з королем космічні генератори придушення.

Потім на Валькіріку, король зі мною, а Настя з протилежного боку, пробивалися до генератора. Король наблизитися міг, але стріляти, поки генератор працював, не міг. А я і Настя могли стріляти. По закінченню бою, король Арихонів і я застосували атомарне переродження, поки Лія нас охороняла. Після цього король поділився з нами своїми знаннями та силою.

Коли ж зібрались летіти до Шеньшер на бій-помсту у відповідь, було вирішено тимчасово набрати на Фаетон та Настин Пегас екіпажі з Кверків. Але до неї в екіпаж Кверки категорично відмовилися йти. Тому, що вона жінка. Для Кверків підкорятися жінці – ганьба. Тоді Настя, використовуючи свою силу, поставила всіх кверківських бійців на коліна. Навіть король Кверків почав опускатися, але йому не дав впасти на коліна король Арихонів, що стояв поруч. Близнюки насилу встояли, у них теж починали підгинатися ноги. У нас із Лією на той момент вже були знання та сила короля Арихонів, тому сила Насті нас не підкорила.

Потім на борту Фаетона Настя билася на дуелі зі мною і з королем Арихонів (окремо, звісно). Ми з королем відклали зброю, а Настя була зі зброєю. Та в дуелі зі мною, я її лише вирубив і забрав зброю. А король зробив той самий фінт, що Нея з Великим Генералом Дагрянів. Він їй вирвав серце, а потім повернув на місце і воскресив її.
— Чому ж ти говориш про неї в минулому часі, як про мертву?
— Після бою-відплати знову відбувся бій біля Валькіріка з імперським флотом Людин, у якому Настя загинула, протаранивши ворожий корабель.

— Мда. Покарання для неї справедливе. Але для інквізиторів заборонене. Нас і так звинувачують у надмірній жорстокості. Гаразд, Варваре, до зустрічі. Відчуваю, що знову влипнеш у якісь неприємності. Але жити будеш.
— Втішив називається. Дякую за допомогу. До зустрічі.

Цілий тиждень польоту виявився для мене, як каторга. Здавалося, що вже цілий рік лечу і ніяк не долечу. Але, коли до стрибка в тривимірку залишалося хвилин п'ять, переді мною виникла голограма, на якій з'явилася одна лише голова Паратиктеля з орлиним загнутим дзьобом і бакенбардами з пір'я.
— Варвар?
— Він самий. А ви хто?

— Це значення не має. Після виходу в тривимірний простір прошу вас передислокувати свій корабель на координати 28 градусів південної широти і 37 градусів західної довготи на орбіту висотою півтори тисячі парамінів (126 км, телепатично підказав мені Фаетон).
— Слухаюся і підкоряюся.

Фаетон ще закінчував маневр, а навколо в безпосередній близькості вже перебувало не менше двох десятків кораблів незвичайної, небаченої форми.
— Фаетоне, обережно, не зіштовхнися!
— Варваре, накажіть бортовому комп'ютеру дозволити швартування з нашими кораблями.
— Готово.

— Чому корабель не відповідає отриманим кресленням? Враження таке, ніби ви прилетіли на двох кораблях. Через це ми не можемо деякими кораблями пришвартуватись до вашого корабля для апгрейду.
— Я вибачаюсь, але, ймовірно, не всі креслення до вас дійшли без спотворень або ж загубилися.
— Через ці проблеми нам знадобиться більше часу для робіт над кораблем.

— Я розумію, що виникають через це проблеми і готовий компенсувати. Вас влаштує, якщо до потрібної суми на апгрейд мого корабля я додам ще 20%?
— Зачекайте хвилинку, — було чути, як Паратіктель зв'язується з кимось, пояснює ситуацію і радісним голосом повідомляє, що клієнт пропонує на 20% більше. Його співрозмовник наказав терміново погоджуватися, поки клієнт не передумав, адже їхні витрати не зміняться, лише часу знадобиться трохи більше.

— Варваре, ми згодні, але спочатку сплатіть, потім виконаємо роботу.
— А де гарантія, що я повністю сплачу, а необхідного апгрейду ви не зможете зробити. Я вам видам зараз 60%, а решту по закінченню робіт, — знову виснажливе узгодження. Нарешті все вирішено. Паратіктелі отримали частину золота і приступили до апгрейду Фаетона2. Потикатися на Фаетон я їм заборонив (хоча не пояснював, що це другий корабель, але пришвартований до основного), і попередив, що у разі спроби туди проникнути, спрацює автоматичний захист (навіть за вимкненого живлення) і зловмисника буде знищено. Вони обурилися, але до роботи приступили. А мені запропонували полетіти на планету і познайомитися з місцевими пам'ятками.

Човником дозволено літати, де заманеться. Таке здалось дуже дивним (мені дозволено все, а вони самі залишаться на Фаетоні2), але ж Фаетон залишився на сторожі. Переглянувши склад атмосфери, зрозумів, що мені вона підходить чудово. Навіть занадто. Близько 40% кисню. Вуглекислого газу майже немає (менше 0,001%). Материки займали понад 60% поверхні. Океани майже несолоні, але дуже глибокі. Я вирішив облетіти човником з активованою невидимкою навколо планети (так би мовити знайомство з повітря). Мене більше цікавили не різні об'єкти, а насамперед спокійні усамітнені місця. Але знайти такі виявилося важко.

Майже скрізь літало місцеве населення. Паратіктелі виявилися крилатими. Вони чимось скидалися на наших птеродактилів з розмахом крил до 10 метрів, але в польоті були дуже швидкими. Не дивлячись на велику щільність повітря (біля поверхні планети близько двох атмосфер), вони розсікали повітря, як винищувачі. Навіть далеко від суші носилися, як скажені.

Мою увагу привернула зграйка паратіктелів над морем. Вони по черзі відривалися від групи і проносилися на величезній швидкості практично над самою водою. Сфокусувавши погляд, зрозумів, чим там займалися любителі екстриму. За тим, хто летів над самою поверхнею води, завжди щось мчалося слідом за ним під водою.

Я завис неподалік човником і уважно спостерігав за молоддю. Навіть не знаючи, молодь це чи ні, можна зробити висновок, що така нерозсудливість лише у молоді. Вони грали в небезпечну гру. Те, що це справді небезпечно, було зрозуміло із зітхань полегшення після небезпечного прольоту над водою. Раптом сталося те, чого ніхто з них не чекав. Коли один із них летів на величезній швидкості над водою і за ним слідом щось мчало на такій самій швидкості під водою, йому назустріч розітнув воду плавник, схожий на акулячий.

З огляду на те, що всі спостерігали за підводною гонитвою, ніхто не звернув уваги на плавник попереду. Паратіктель, що летів над самою водою, пізно помітив небезпеку попереду і, злетіти вгору у нього вже часу не вистачило. Це підводне чудовисько в одну мить потягло його під воду, а всі злякано піднялися вище від води. І лише один із них кинувся на допомогу. Мене захлеснув тваринний страх, страх молодих Паратіктелів. Потрібно терміново рятувати обох юнаків, які опинилися під водою.

Мить, і я разом зі своїм фантомом телепортнувся до води й одразу ж пірнув. Ось тут я зрозумів, що їхній страх виявився не марним. Близько сотні акулоподібних істот з усіх боків наближалися на величезних швидкостях до своїх жертв. Наскільки чудово почувалися Паратіктелі в повітрі, настільки безпорадними вони ставали під водою. Уже кілька цих «акул» терзали тіла Паратіктелів, відпльовуючись від пір'я. Деякі з них, побачивши мене та мого фантома, вирішили, що з'явилася нова здобич і, як торпеди, кинулися до нас.

Не можна втрачати ні миті. Недарма ми останнім часом частенько проводили спаринги з Неєю під водою. По парі блискавичних «драконівських» ударів і чотири акули, перевернувшись догори пузом, почали повільно опускатися вглиб. Довелося застосовувати сповільнення часу, інакше поки ми билися б з рештою акул, ті, що терзали бідних Паратіктелів, залишили б від них лише пір'їнки. Убивши тих, що шматували безвільні тіла, з намоклим пір'ям, я підхопив обох юнаків і виринув на поверхню. Молодь, побачивши небачену істоту, розлетілася від жаху в різні боки.

Злевітувавши, понісся над водою на граничній швидкості до суші. Фантом у цей час відчайдушно бився з рештою акул. А їх з кожною миттю прибувало все більше. Щоб не витрачати зайвої енергії, довелося фантома прибрати. Через кілька секунд, я вже був на узбережжі. Лише встиг покласти поранених Паратіктелів на землю, як човник, що летів слідом за мною, накрив мене силовим полем.

— Фаетоне! Подвійне силове поле! Усі човники з активованими невидимками до мене на допомогу! Кожному теж виставити наді мною силове поле, — і взявся зрощувати пошкоджені крила, лапи. Обидва Паратіктелі перебували в коматозному стані, тому болю не відчували, не смикалися та не заважали зрощуванню. Встиг одного привести до нормального вигляду і взявся за іншого, як раптом захисні поля наді мною почали іскритися та зникати, але човники з Фаетоном їх одразу ж відновлювали. Поглянув угору і побачив завислий над нами корабель, який намагався знищити захист. Розкрутив корабель, як гіроскоп.

— Ідіоти! Ви що робите!? Ви ж своїх дітей уб'єте! Я їх намагаюся врятувати, а ви вбити. Припиніть вогонь інакше я вас знищу! — відповіді не було, і я знову зайнявся зрощуванням. Та лише встиг корабель зупинити обертання, як з нього знову почали стріляти. Терпець увірвався. За допомогою телекінезу штовхнув корабель вниз і вбік. Бортовий комп не встиг зреагувати і корабель з гуркотом поцілувався з поверхнею планети.

Командирська рубка опинилася на суші, а більша частина корабля у воді. Від сильного удару по кораблю з’явились тріщини. У які одразу ж почала проникати вода, а з корабля почали вилітати, перелякані Паратіктелі. Вони відкрили вогонь по захисних полях, що прикривали мене з потерпілими. Зробити своєю зброєю вони нічого не могли, але від процесу лікування мене надто відволікали. Довелося їхню зброю за допомогою телекінезу викинути у воду, а їх приспати. Тільки після цього знову взявся за відновлення.

Раптом той юнак, що вже був приведений до нормального вигляду, почав оговтуватися. Побачивши мене, зомлів. Закінчивши зрощування кісток і м'язів в іншого, відразу ж приспав.
— Варваре! Відпустіть принца і здавайтеся, інакше ми вас розстріляємо, — прозвучав, посилений засобами зв'язку, голос. Над нами висіли три човники. Уся їхня зброя була спрямована в мій бік.
— Нікому не стріляти! Зброю відвести вбік! І сідати на узбережжя! — з натиском вимовив і примусово посадив один човник неподалік від себе. Решта, відвернувши зброю човників, теж приземлилися.

— Усім залишити човники і підійти ближче! — з корабликів, що приземлилися, вилітали Паратіктелі і, опустившись на землю, починали смішно стрибати.
— Або підлетіти, — після того, як я дозволив летіти, всі з радістю «стали на крило».
— Ви! Дурні! Невже не бачите, що я рятую ваших одноплемінників?

— Варваре, ви ж їх убили! — як виправдання, я запустив голограму, на якій було видно, як молодь літала над поверхнею, як «акули» схопили того, хто летів над водою, і лише один відчайдушно кинувся на допомогу (хоча і марну). Як я прийшов із фантомом на допомогу, як доправив обох до берега. Як із човника почали розстрілювати мої захисні куполи. Як я спочатку розкрутив, потім майже втопив цей човник. Як його екіпаж знову відкрив по мені вогонь і довелося їх приспати.

— Заарештувати зрадників! — наказав один із командирів і в одну мить усі Паратіктелі, яких я приспав, опинилися зі зв'язаними крилами, — але чому діти не рухаються?
— Вони сплять. Один мій вигляд приводить їх у непритомний стан. Зараз приведу до тями, — перетворився на Паратіктеля і розбудив обох підлітків, після цього наказав Фаетону прибрати силові поля.

Щойно поля зникли, як з'явилося ще п'ять човників. Усі Паратіктелі повернули зброю в землю і шанобливо схилили голови, склавши крила. Із цих човників до нас телепортувалось близько двох десятків величезних бійців, які оточували одного, із золотою короною на голові. Один із врятованих мною молодиків полетів майже з плачем до нього.

— Батьку!
— Що тут трапилось? — голосом, що не терпить заперечень, запитав король. Замість відповіді я знову запустив голограму. Король мовчки переглянув голограму до кінця (молодиків охоплював жах, коли на голограмі з'являлося зображення мене чи фантома, але вже ніхто з них свідомості не втрачав), потім король звернувся до принца:

— Ти ще не відрізняєш сміливість від нерозсудливості. Твою боягузливу охорону потрібно всю замінити, окрім Спррріхта. Дякую тобі юначе за безстрашну спробу врятувати свого пана, ти справжній охоронець. А зараз обидва марш на борт, — молоді Паратіктелі злетіли і попрямували до одного з човників.

Коли вони відлетіли на пристойну відстань, король наказав:
— Варваре, приймайте свою справжню подобу, сподіваюся, моя охорона непритомніти не буде, — я прийняв людську подобу, і король кілька секунд із цікавістю розглядав мене, — дякую старійшині Драго. Завдяки йому, ви опинилися в потрібний час і в потрібному місці. І відразу зробили дві добрі справи: врятували мені сина і розкрили змову в палаці.

— Командоре, мене намагаються пошкодити, — почувся в голові телепатичний крик Фаетона.
— Ваша королівська величносте, смута не лише в палаці. Зараз ваші піддані намагаються пошкодити мій корабель.
— Порушників знищуйте без зволікання, — гнівно вигукнув король.
— Фаетоне, порушників у силові пастки, а мені сюди інфу з камер спостереження, — перед нами постала голограма, на якій демонструвалося, як двоє Паратіктелів у скафандрах вибралися зі свого корабля і за допомогою реактивних двигунів підлетіли до шлюзової камери Фаетона.

— Тут розріжемо?
— Давай тут. Поки всі зайняті роботами, ми розкриємо цю бляшанку. Там має бути багато золота. А потім заваримо і скажемо, що ми нічого не робили.
— А раптом працюють камери стеження?
— Не бійся. Я особисто знеструмив весь корабель, вимкнув навіть аварійне джерело живлення. Ніхто нічого не побачить і не дізнається, — у цей момент вони обидва опинилися в потужних силових пастках.

— Варваре, мені соромно за своїх одноплемінників. Це ганьба на весь всесвіт.
— Ваша королівська величносте, не варто турбуватися. Це ваші внутрішні проблеми, і я не маю жодного морального права втручатися, або кому-небудь надавати цю інформацію.
— Ви чините, як інквізитор, — я відчув магічне сканування, — але ви не інквізитор і не воїн, навіть не колишній інквізитор. Хоча впоралися з моєю гвардією не гірше за інквізитора.

Мені не зовсім зрозуміло, який ви стосунок маєте до старійшини інквізиторів, але я радий, що ви в цей момент опинилися тут. А цих баламутів у будинок тортур. Будьте здорові, Варваре. Буду радий бачити вас у себе в палаці в будь-який зручний для вас час, — король разом зі своєю охороною телепортнувся на човник і він рвонувся геть, а бійців, що залишилися, покидали, як сміття, у їхній кораблик. Потім підняли в повітря свої човники, утворили трикутник, якимось чином підняли пошкоджений корабель (напевно за допомогою електромагнітів) і полетіли.

Бажання знайомитися з планетою геть зникло. Телепортувавшись в один зі своїх човників, видав наказ усім човникам, не знімаючи невидимки, повертатися на корабель. Звісно, якби невидимки деактивувати, то місцеве населення з подивом могло спостерігати стрій із сорока бойових кораблів-човників, які прямували геть від планети. Пронісся Фаетоном2 і зрозумів, що роботи ведуться дуже активно.