Люди біля колодязя і поклик Океану

Навколо старого колодязя, як зазвичай, шумів оазис. Люди сперечалися про ціну на зерно, сварили палкий вітер і дбайливо ділили кожну краплю каламутної води. А на краю площі, притулившись спиною до прохолодної стіни глиняного будинку, сидів Старий Мандрівник. У нього були дивовижні очі — глибокі й спокійні, ніби в них відбивалося небо, якого ніхто тут ніколи не бачив через вічний пил.

До нього підбігли діти. Вони любили Мандрівника за те, що від нього пахло вітром далеких доріг.

— Дідусю, — писнув маленький хлопчик, присідаючи на пісок. — А правда, що ти бачив Океан? Старші кажуть, що ти все вигадав. Он, дядько Ахмед сказав, що у того, хто бачив Океан, кишені мають бути повні живої риби, а з подолу — капати вода! А ти сухий і ходиш у простих сандаліях.

Мандрівник тихо, по-доброму розсміявся. Його сміх був схожий на шурхіт дрібної гальки.

— Вони просто ніколи не бачили Океан, малюку, — відповів старий, погладивши хлопчика по голові. — Тим, хто живе в пустелі, важко пояснити, що таке велика вода. Вони думають, що диво можна помацати руками або покласти в кишеню. Але диво Океану змінює не одяг, воно змінює серце. Ті, хто не вірить, часто вирушають у дорогу, але повертають назад, не пройшовши й половини пустелі. Вони повертаються і кричать, що піскам немає кінця, а Океану не існує. Але ті, хто доходять… вони просто залишаються там, розчиняючись у його величі.

— А як же ти? Чому ти повернувся? — запитала старша дівчинка, укутана в синю хустку.

— Щоб розповісти вам, — підморгнув Мандрівник. — Океан відпустив мене на час, щоб я передав вам його поклик. Сідайте ближче, я розповім вам, звідки взявся Океан і чому кожен із нас — його маленька частина. Ви думаєте, що ви просто діти пустелі? Ні. Ви всі — крапельки, які просто забули свій дім.

Діти влаштувалися зручніше, затамувавши подих. Старий заплющив очі, глибоко вдихнув, і його голос зазвучав м'яко, затягуючи за собою:

— Давним-давно, коли світ був ще юним, великий сивий Океан вів неспішну розмову з Ясним Сонечком.

— Я щодня спускаюся до твоїх вод, — лагідно цілуючи хвилі, проспівало Сонце. — Зігріваю тебе, милуюся твоєю глибиною. Але ти, Океане, ніколи не бував у мене в гостях.

Затужив Океан, захвилювався всіма своїми безоднями. Йому до хрипоти захотілося торкнутися небесної блакиті. Але як піднятися ввись тому, хто великий і важкий? І тоді Океан зважився на диво. З самої його глибини відокремилася крихітна, чиста Крапелька. Щоб злетіти, їй довелося пройти через священний вогонь трансформації: вона залишила свою плоть воді й перетворилася на невагому, прозору Пару.

Вітер підхопив її й уніс у захмарні палаци. О, яка це була радість! Там, у вишині, Крапелька зустріла тисячі таких самих ніжних сестер. Вони кружляли у вічному танці, замираючи від захоплення в променях великого Сонця. Але час ішов, небесний замок ставав усе тіснішим. Крапельок зібралося так багато, що повітря більше не могло утримувати їхню легкість. Небеса потемніли, і краплі пролилися на землю благодатним, шумним дощем.

Наша Крапелька впала на груди Матері-Землі. Та лагідно прийняла її у своє підземне царство. Довго блукала Крапелька в темряві лабіринтів, умиваючи коріння древніх дерев і розглядаючи сяючі самоцвіти. Незабаром до неї притягнулися інші мандрівниці. Обнявшись, вони весело зажурчали, і Крапелька з гордістю подумала: «Тепер я — Струмок!»

Їй шалено подобалося це нове життя. Разом було тепліше, можна було весело стрибати по камінчиках і співати дзвінкі пісні. Безтурботний, чистий Струмок так захопився своєю грою, що не помітив, як з розбігу влетів у величезну, повноводну Річку.

У першу мить Струмок заціпенів від дикого жаху.
— Де я? — кричав він, розчиняючись у потужному потоці. — Де мій початок? Де мій кінець? Я зникаю!

Але потік ніс його дбайливо. І раптом крізь страх прийшло приголомшливе тишею усвідомлення: він не загубився. Ця величезна Ріка не поглинула його — вона і була ним самим. Він не був її маленькою частиною, він був усією цією великою водою, у якої немає ні початку, ні кінця.

Ріка текла з тихим, королівським достоїнством. Вона несла життя. До її берегів приходили лані та вовки, щоб угамувати спрагу; її прохолоду пили вікові дуби, а люди будували на її берегах міста. Ріка пестила кожного, нікому ні в чому не відмовляючи, щедра й безкінечна у своєму служінні.

І раптом... попереду почувся глухий, первісний гул. Земля затремтіла. Ріка вирвалася з-за повороту й закричала від смертного страху.

Перед нею розверзлося щось неймовірно величезне, бездонне, що дихало лякаючою силою. Це чудовисько тягнуло Ріку до себе, засмоктувало в гігантську пащу.
— Назад! — благала Ріка, намагаючись повернути свої води назад, зачепитися за береги, за трави. Але в неї не було сил чинити опір цьому великому тяжінню.

Один потужний поштовх, піна зметнулася до небес — і Ріка рухнула в безодню.

І в ту ж мить страх випарувався, ніби його й не було. Ріка розплющила очі й оглушливо, щасливо розхохоталася. Вона впізнала цей смак. Вона впізнала цю глибину.

— Я вдома, — прошепотіла вона. — Я і є Океан.

Вона згадала все: і розмову з Сонцем, і своє рішення розділитися, щоб вирушити в мандри. Океан довго, до сліз сміявся зі своїх земних страхів, радіючи кожній миті цієї дивовижної пригоди.
— Ти постійно рухалася до мене, — тихо шепотів Океан сам собі, колихаючи на хвилях власну пам'ять. — І тепер ми разом можемо насолодитися цією великою миттю повернення.

Правда, Океан знав, що не всі краплі повертаються так швидко. Озираючись на землю, він бачив своїх сестер, які застрягли в дорозі. Одні стали затхлими болотами, інші — лінивими озерами, треті — висохлими калюжами. Вони завмерли від страху, міцно тримаючись за свої крихітні береги. Океан кликав їх шумом прибою, але вони лише глибше заривалися в мул, здригаючись від його грізного голосу. Вони страждали у своїй самотності, забувши, хто вони насправді.