26 (2)

Нелла до дерева доштовхала себе за два стрибки, ще й тримаючи перед собою щит. Якби це побачили батько чи вчитель, вони б, безперечно, захопилися і навіть визнали її майстерність. Але про те, що робить щось, що раніше зробити навіть не пробувала, Нелла подумала потім і довго не могла зрозуміти, як воно вийшло. А зараз вона збила з ніг чоловіка, що кинувся назустріч, практично пробіглася по головах ще двох, встигла помітити, як поруч прослизнуло котяче тіло, врізалося в якогось типа, що стояв з піднятими руками, а потім буквально спалахнуло силою. Нелла на мить навіть злякалася, здалося, що цього самовпевненого кота розірвало на частини. Але коли вона проморгалася після спалаху, кіт був живий і здоровий, сидів із задумливою мордою перед чоловіком, котрий лежав на землі. Тим самим, що стояв з піднятими руками. І невдоволено посмикував кінчиком хвоста.

А ще Нелла виявила, що дерево справді пахне. Різко, але досить приємно. Вона в цьому світі навіть печиво встигла спробувати, присипка на якому пахла так само. Так що організатори засідки були йолопами, які знаються на рідній рослинності гірше за прийшлих перевертнів. Не врахувати величезне дерево, це ж треба примудритися.

— Там за парканами з двох боків теж хтось ліг спати. Потрібно подивитися хто, бо якщо господарі парканів, доведеться вибачатися, а якщо ні, то виносити і знову ж таки вибачатися, якщо господарі вискочать, — сказав Лост, налюбувавшись своєю здобиччю.

— І як ти їх сортуватимеш? — поцікавилася Нелла.

— Запитаю у не сплячих сусідів, — пробурчав кіт і смикнув вухом, кумедно так. — Уявляєш, бойова чапля, цей недоумок стояв за щитом і цілився в мене звичайною сіттю, що зв'язує, якою тільки злодюжок на складах ловити. Схоже, вони про мене взагалі нічого не знають. Отже, їм знадобився зовсім не маг Лост, їм потрібен перевертень, засновник клану, який з'явився до школи чогось навчатися. А провести розвідку і дізнатися точніше, кого ловлять, вони не спромоглися. Або вони не мали на це часу. Цікаво, навіщо їм голова клану так терміново знадобився?

Неллі теж було цікаво. Але ставити безглузді питання та висувати припущення, вона не стала. Тим більше, з'явилися сусіди, які не сплять. Відразу двоє. Над парканом праворуч визирнув хлопчик і захоплено свиснув, побачивши великого пісочного кота. А з хвіртки, що відкрилася за двадцять кроків ззаду і зліва, вийшов дід, що спирався на ціпок. Підняв плетений з соломи капелюх, обізвавши Неллу гарненькою панночкою, і неквапом попрямував до місця побоїща.

— А я думаю, чому вони тут крутяться? Вже хотів варту кликати, — задумливо сказав дідок, потикавши ціпком у того, котрого збила з ніг Нелла.

— На мене полювали, — сказав Лост не без гордості.

— Дурні, — оцінив дід. — Тільки дурні ховатимуться від перевертня за допомогою амулетів, що збивають зі сліду собак. Видно, здалеку приїхали і перевертнів бачили не часто. Так від них можна сховатися тільки якщо біжиш слідом, та й то, не від усіх, досвідчені навіть крихітну зміну в звучанні навколишнього помітять і насторожаться. Від перевертнів краще взагалі не ховатися, тоді менше шансів, що вони чекатимуть каверзи. Були часи, ми ловили одну дівку. Красуню. І навіщо їй знадобилося крадіжками промишляти? До речі, теж кішка була, тільки плямиста і морда така, трохи витягнута. Але також гарна.

— Ви не допоможете нам відсортувати сплячих? — запитала Нелла, якій цей дід дуже нагадував двоюрідного дядька, людину стару і люблячу згадувати про прожиті роки та цікаві події.

Дід допоміг. З великим задоволенням. Представився, вислухав, як звуть перевертня та панночку, шуганув хлопчика, пообіцяв відкрутити вуха і бадьоро потрусив до сусідів, яких, за його словами, вдома бути не може.

Втім, їх і не було.

***

— І що ми тепер з ними робитимемо? — спитала Нелла, коли бранців перенесли до невеликого саду гостинного діда, він навіть приніс несподіваним гостям напій з особисто вирощеного трав'яного збору, який, за його словами, був неймовірно смачний.

— Боюся, особливого вибору в нас нема, — задумливо сказав Лост, у якого з другої спроби вийшло обернутися в одягнену людину. — Доведеться покликати когось із кланових перевертнів, щоб принесли амулети, які тимчасово відсікають дар. У школі такі є, особисто обдарованих карають ними. Щоб відчули та усвідомили, що може статися. На більшість ці амулети діють позитивно, обдаровані стають набагато обережнішими і помітно розумнішими.

— О, — сказала Нелла і подумала, що теж не відмовилася б від такого амулета. Були серед її підлеглих особистості, яким би не завадило поносити їх з десяток днів. А деяким і років.

***

На заклик Лоста з'явилася та сама рись, яку Нелла вже бачила. А з нею прийшов дивний чоловік. Не дуже молодий, трохи розпатланий і одягнений так, ніби збирався вирушати на рибалку, на човні, в дощ.

Лост йому дуже зрадів. Обійняв, обізвав колегою, похвалився своїм віялом і отримав заслужене захоплення.

Звали цього дивака Дуейн Лєска, і був він цілим магістром, який, нещодавно, нарешті, позбавився одного аспіранта і тепер думав про те, як би позбутися другого. Тому що на аспірантів йому дуже щастило, вони в нього любили винаходити різне і пхати свої голови куди потрапить. Один навіть ледь дар не втратив, тільки дивом відновив.

Лост магістру поспівчував, хоча навіть Нелла розуміла, що насправді цей чоловік своїми учнями пишається, а потім у свою чергу поскаржився на дивних магів, які додумалися створювати поле впливу за допомогою звичайних амулетів і ловити бідного, ні в чому не винного перевертня. Ще й дівчинку навіщось вкрали, немовби не знайшли способу простіше виманити цього перевертня. А у бідолахи тепер буде моральна травма. А вона і без неї зі своїм даром поки не впоралася.

— Ай-яй-яй, — задумливо сказав магістр і потикав ногою у найближчого бранця.

Розвинути цю думку йому завадив дід, який повернувся з обіцяним чаєм у термосі та набором дерев'яних стаканчиків. І, перш ніж будити бранців і розпитувати їх, довелося спробувати чай. Втім, він справді виявився смачним.